Свадебное платье явно было поношенным, да еще и на размер больше. Мне не составило никакого труда догадаться, кому именно оно принадлежало. Тут и характерные после банкета пятна имелись, а подол местами превратился в рванье. Глянув на себя в зеркало, я вооружилась ножницами из секретера и нещадно откромсала все верхние юбки, оставляя только корсет и нижнее платье. Отрезав длинную ленту, сделала бант, повязав его на пояснице.
— Ваша Светлость! Жених ждет! Гости собрались! — скреблись служанки в дверь, пока я зашнуровывала ботинки.
Еще я в туфлях на войну не шла!
— Ну… В целом, если прищуриться и при плохом освещении… — поделился своим ценным мнением котяра.
— Так. Иди сюда. Будешь меховым воротником.
Увы, кот успел сбежать, а мне так не хватало чего-нибудь черного в тон к ботинкам…
До бального зала меня сопровождал целый конвой из служанок, которые косились на меня очень недобро, но я была полна решимости закончить все здесь и сейчас. Что примечательно, народу в зале оказалось гораздо больше, чем во все предыдущие дни. Это где это они от меня все время прятались? По комнатам, что ли?
— Маркиза де Король, Валерия Королева, — громко произнес церемониймейстер, ударяя своим посохом о подставку.
— Эм… — протянула я, несколько растерявшись. Правильных слов-то мне никто не подсказал! — Объявляю последний бал этого бального сезона открытым.
Высматривая среди гостей хоть кого-то, кто был бы отдаленно похож на бабушку Валерию, я натолкнулась на холодный взгляд Рейалина. Он стоял в окружении других драконов и совсем не походил на себя. Выглядел пугающе и даже отталкивающе, но поздно. Я видела его настоящего, знала его настоящие мысли и отношение ко мне — его магии оказалось неподвластно стереть любовь из моего сердца.
— Моя милая маркиза! Я так рад, что вы… — подала мне руку Белоснежка под личиной Беральда, но я прошла мимо нее, спустившись по лестнице. Остановилась только у подножья, чтобы объяснить свое поведение.
— Вначале я хочу объясниться с дакром Рейалином. Так будет правильнее, — обернулась я к злодейке, отстраненно наблюдая за тем, как красивое лицо покрывается красными пятнами, но тут же светлеет, а на губах появляется милейшая улыбка. — Дакр Рейалин, вы готовы услышать мой ответ?
— А вы готовы мне его дать? — зло усмехнулся мужчина, а я вдруг со всей отчетливостью поняла, что одним-то скандалом не ограничусь. Я накажу этого драконище по полной, затащив его под венец — или как там они женятся? Всю жизнь будет мучиться!
— Готова. Я не стану для вас женой, — вздернула я подбородок повыше, выдерживая эффектную паузу, за которую Лиора успела дьявольски улыбнуться, буквально расцвести злорадством. Чей-то одинокий женский голос среди пораженных вздохов и стонов отчетливо выкрикнул: «Вот дура!» — а знакомый художник с грохотом свалился в обморок, утаскивая за собой на пол целую стайку из дам. Подумав, что пауза получилась даже слишком долгой, я решила продолжить: — Я не стану для вас только женой. Я буду для вас любимой, другом, опорой и поддержкой. Я буду для вас пододеяльным Чудовищем, вечно влипающим в неприятности. Я беру вас в плен, дакр Рейалин. Я вас люблю, и исправить это не сможет ни одна магия.
Грохот!
Стены замка вдруг заходили ходуном. В огромных окнах сверкнули молнии, но я все так же продолжала смотреть в глаза Рейалину, ожидая его реакции. Хотелось как в сказке: объятий, поцелуев, чтобы меня покружили по залу. Да хоть розовые единороги пусть скачут, но…
Драконище рванул меня к себе с такой силой, что я едва не упала. Обернувшись в его руках, с ужасом наблюдала за тем, как образ Беральда смазывается, а руки Лиоры, облаченной в черное платье, взмывают вверх и…
Четыре дракона загородили нас своими телами, да только их помощь нам с Рейалином не понадобилась, потому что в просторном зале, освещенном сотнями свечей, не произошло абсолютно ничего. Она все-таки дотронулась до колье. Такого облегчения я еще не испытывала никогда в жизни.
— Айлиан, прыгай! — скомандовал властный женский голос откуда-то из толпы, пока истинная маркиза де Король растеряно хлопала ресницами, глядя на свои руки.
Оказывается, летягами бывают не только белки, но и откормленные коты. С криком «За ВДВ!» котяра спрыгнул с перил лестницы, приземляясь Лиоре прямо на голову. Его когти впивались в ее лицо, разрывали ткань черного платья на плечах, превращали волосы в воронье гнездо, пока со всего зала стекались молодые девушки и женщины в светлых нарядах.
Одна из них и подошла к нам с Рейалином, чтобы взять меня за руку.
— Бабушка Валерия? — уточнила я, не веря собственным глазам.
— Вообще-то, если верить генеалогическому древу, в нашей ситуации бабушка — это именно ты. Да не скалься, не скалься… — улыбнулась она драконищу, который настолько крепко сжал меня в своих объятиях, что дышать получалось исключительно через раз. — Буквально через пять минут верну в целости и сохранности. Клянусь своей жизнью.
Только после этих слов Рейалин несколько смягчился, но руку мою все равно отпустил с заминкой. Смотрел на меня с какой-то жадностью, с пылающим огнем в глазах. Провожал взглядом, будто едва удерживая себя от того, чтобы не рвануться с места.
— Быть сокровищем для дракона — это тяжело, — словно невзначай заметила моя родственница.
— Быть драконом для Чудовища — еще тяжелее. Итак, что нужно делать?
— Ты знаешь, что такое ведьмовской круг?
Эпилог
— Мы привыкли, что после хорошо проделанной работы всегда чувствуется некое удовлетворение, однако радости вместе со всеми Вальтерия почему-то не испытывала. Ее настигали смешанные чувства, среди которых четко отслеживалось неверие. Отчего-то после всех этих головокружительных событий, необычных взлетов и фееричных падений, она ждала чего-то по-настоящему грандиозного, определенной точки, после которой они жили бы долго и счастливо, но…
В этом замке сумасшедший дом только набирал обороты.
Увы, она даже не подозревала о том, что такое ведьмовской круг. И главное, сначала все выглядело чинно и мирно. Все девушки просто стояли, держась за руки, и громко повторяли слова за Велаей. Если коротко, то они лишали ведьмовских сил ту, которая была с ними одной крови.
Ой, как Лиора кричала…
Нет-нет, не подумайте, совсем не от боли. Она посылала на них проклятия, обзывала такими словами, что уши покраснели даже у котяры, но выйти из круга, как и подойти к ним ближе, чем на шаг, никак не могла. И это ее знатно бесило, а Вальтерию — очень даже радовало в свете обещания непременно пустить спасительницу на опыты. Но радостной она была ровно до тех пор, пока замок снова не загрохотал, оповещая всех о том, что предсказание исполнилось.
Думаете, после трехсот лет заключения все ринулись на свободу, теряя тапки? Да как бы не так!
Пока одни выносили хозяйку замка вперед ногами, провожая до казематов вместе с ее верными слугами, другие прикатывали бочки с вином и притаскивали подносы с закусками. Музыка, салют, крики и тосты лились рекой, а Вальтерию перетягивали то в одну сторону, то в другую, желая выразить благодарность и сказать, как сильно они в нее верили.
