Да ее за всю жизнь столько не хвалили, сколько наговорили в ту ночь. Причем она и слова вставить не смогла среди этого галдежа. А когда в бальный зал еще и деревенские завалились, Вальтерия со всей обреченностью поняла, что замок не выживет. Строение, которое простояло сколько-то там веков, однозначно не выживет, так что убираться оттуда надо было как можно скорее, но… — сделала я интригующую паузу, стараясь заглянуть в глаза каждому своему слушателю.
— Что «но», Ваше Сиятельство? — нетерпеливо спросила леди Иргальда.
— Ее не отпустили.
Двенадцать ведьм ловко взяли Вальтерию в плен, утаскивая вслед за собой наверх на второй этаж, чтобы вручить ей честно заработанное вознаграждение. И если она, когда поднималась, думала, что ее тащат делить награбленное добро, то ведьмы замыслили совершенно другое.
Оказывается, все, что лежало в комнате — в комоде и сейфе, — действительно принадлежало Вальтерии. А точнее, это была ее доля от того, что пронырливым ведьмам рода Лиаст удалось заработать за три столетия. Нехило они так добром разжились, но даже после этого ее не отпустили, хотя она уже мысленно призывала на помощь Перейлина.
Но то ли он не обладал даром чтения мыслей на расстоянии, то ли ей все же так и не перепало никакой магии, итог был неутешительным: ее держали в плену, пока ведьмы добирались до кондиции шабаша. В счет увеселительного мероприятия шли и метлы, и какие-то настойки на грибах, и карты, и даже Айзек. Он вообще был положен им по ведьмовскому кодексу, так что котяру они тоже приватизировали.
А он что? А он и рад был, лишь бы его кормили. В отличие от Вальтерии, он чувствовал себя в своей тарелке, но потом самым неожиданным образом для героини все изменилось. Ведьмы, по третьему кругу поющие песню о бедных заколдованных лягушках, которым так и не хватило принцев, резко оборвали хоровой вой, а одна из них метнулась к двери, впуская дочку старосты и саму старосту.
«Это что?» — спросила Вальтерия, глядя на изумительное белоснежное платье.
Наверное, это было то самое платье, которое женщина выбирает только один раз в своей жизни. Пышное свадебное платье с белоснежными лентами, великолепные туфли на странном зигзагообразном каблуке с россыпью камней, сундук, наполненный золотыми кольцами, браслетами, подвесками и коронами. Там было все, о чем Вальтерия говорила Беральду, но она ровным счетом ничего не понимала.
«Это свадебные дары!» — важно заявил Айзек.
«Этот трясущийся эльф тоже?» — уточнила девушка, пытаясь судорожно вспомнить, чего еще требовала.
«Меня зовут Тамаду!» — обиженно ответил эльф, нервно впиваясь пальцами в свою длинную светлую косу. Шмыгнув носом, еще тише произнес: «Мне сказали конкурсы делать, а если не сделаю, то голову откусят. Скажите, это хотя бы не больно?»
И вот тогда Вальтерия наконец поняла, насколько была права ее родственница. Быть сокровищем для дракона — это не просто тяжело — это очень тяжело.
— Ну а дальше? А дальше-то что? — жадно подалась вперед самая юная слушательница.
— Свадьба была по всем драконьим обычаям, — пожала я плечами, закрывая книгу на эпилоге
— И? — спросил кто-то с заднего ряда.
Мягкая улыбка коснулась моих губ.
— И замок не устоял. Ваши вопросы?
— Простите, Ваше Сиятельство, но почему она прокляла именно этого дракона? Я так и не поняла, — развела руками одна из леди.
— Все просто. Он ей на самом деле понравился, но Перейлин отверг ее, сказав, что брак обязательно должен быть по любви, а его сердце на тот момент было холодным, как и его магия. Повелитель снежных бурь, метелей и ветров лишь гораздо позже смог открыть в себе это чувство. Ваш вопрос?
— Леди Валерия, вы, конечно, простите, но пишете вы недостоверно! Раз колье отобрало у Лиоры магию, то какой силы тогда ее лишал ведьмовской круг? Да и ведьмой ваша героиня не была.
— Колье выпило из Лиоры магию, которая ей не принадлежала. Ту самую, которую она отобрала у своих мужей. Магический дар и ведьмовская сила — это совершенно разные вещи. Ведьмы черпают свою силу из природы, а маги — рождаются со своим даром. Что же касается того, что Вальтерия не была ведьмой… Знаете, все мы, женщины, немножко ведьмы. По крайней мере, именно так говорит мой муж, когда я оставляю с ним наших детей.
Понимающие улыбки прокатились по залу вместе с короткими смешками.
— Все говорят, что эта книга — реальная история из вашей жизни. Скажите же нам, вашим преданным читателям, это так?
— Ну что вы? Я никогда не участвовала ни в чем подобном. «И замок в придачу» — это полнейшая выдумка, просто полет фантазии, — с самым честным на свете взглядом бессовестно соврала я.
— А о чем будет ваша следующая книга?
— Об академии магии. О том, как отличить плохих людей от хороших. О том, как важно учиться и получить образование… — внимательные слушатели резко приуныли, а я со вздохом ответила: — Юмор, любовь и приключения прилагаются.
А куда же без них? Без них в нашей суровой реальности никуда.
Коне…
— А все-таки эльф в этой книге получился какой-то недостоверный! Где она видела таких трусливых эльфов? — покидая зал, перешептывалась главная возмутительница моего спокойствия.
— Могу лично продемонстрировать, откуда берется трусость. Вам голову откусить или для демонстрации обойдемся рукой? — появился Рейалин в ресторации, и читателей как ветром сдуло.
И вот не понимаю, чего это они его боятся? Милейший же дракон. Даже ресторацию арендовал на этот вечер для моей презентации. Ну не во дворец же читателей вести? Там дети. Это для читателей просто небезопасно. По крайней мере, до тех пор, пока младшая не перестанет замораживать все, что видит, а старший…
Старший у нас просто Чудище. Слава богу, до Чудовища пока не дорос.
— Поймал, — выдохнул Рейалин мне в губы, мягко целуя.
— Поймал, — согласилась я, понимая, что в пустой ресторации и бежать-то некуда. А если Рейалин здесь, значит, дети с нянями, так что… — Может, поужинаем?
— Ммм… — Его ладонь скользнула по моей спине, вызывая мурашки, распаляя желание…
— Кто-то сказал поужинаем? Лично я за! — запрыгнул Айлиан на соседний столик, и мы оба на него осуждающе посмотрели. — Что? Я опять не вовремя? Если что, я подглядывать не буду. Вы мне только курицу закажите.
Конец
