— А какие распоряжения должны быть? — шепотом обратилась я к старосте, шагнув к ней поближе, но с деревенских глаз не сводила.
— Ох, молодежь! Всему-то вас учить надо! — притворно вздохнула старушка, да как гаркнет — я даже ненароком подпрыгнула: — А ну-ка, мужики, айда за лопатами! Хозяйка говорит, что снег надо вычистить. А вы, бабоньки, несите тряпки да ведра. Замок отмывать начнем!
— Именно так, — кивнула я, держа морду кирпичом, потому как авторитет подрывать нельзя. Хозяйка я, в конце концов, или мимо пробегала?
Второй вариант был, конечно, правдивее, но я об этом решила умолчать, чтобы деревенских не расстраивать. Вон как угодить стараются! А еще… У них есть лопаты, тогда как мне моя шкурка очень дорога.
Первым делом отмывали холл. Женщины почему-то настойчиво хотели начать со второго этажа — спальня там хозяйская и кабинет имелись, но я настояла на своем. Тут даже с такой толпой быстро весь замок все равно не отмоем, а грязь растаскивать категорически не хотелось.
Да и много ли мне на самом деле надо?
Нам бы только день продержаться да ночь простоять. В обнимку с котом и желательно где-нибудь не здесь.
Конечно, если деревенские к себе пустят. А вот если нет…
Под тонкими белыми накидками в холле стояли красивые мягкие диваны. Сдвину один к одному — вот тебе и кровать. Да и к выходу близко, если что — бежать далеко не придется. Все-таки этот замок вызывал у меня если не ужас, то опасения уж точно. Голубой силуэт в окне и арке я помнила отчетливо, хоть на мои вопросы о том, кто это, никто и не отвечал.
— Чище, чище мойте! Я отсюда разводы на окнах вижу! — командовал нами в конец оборзевший кот.
Эта облезлая нечисть занимал одно из уже отмытых кресел и вовсю предъявлял претензии к нашей работе. Видите ли, халтурили мы! Да у меня уже руки болели, с такой силой я стекла натирала. Окна блестели так, что глаза слепило.
Да и остальные старались не меньше. Люстра сверкала, пуская по холлу солнечных зайчиков. Запыленная картина, прислоненная к стене, теперь висела на своем месте, показывая всем и каждому прекрасный лесной пейзаж.
За картонками, которые я считала частью стены, нашелся камин. Теперь он был растоплен. Именно благодаря ему мы смогли частично раздеться — в верхней одежде убираться было не слишком удобно.
Со стеклянным столиком, правда, барышням пришлось повозиться, но тут им на помощь пришли мужики — легко приделали одну из сломанных ножек, а еще починили карниз для гардин, и в холле стало намного уютнее.
Подъездная дорожка была расчищена — теперь из окон хорошо просматривалась серая брусчатка. Центр ее, по-видимому, в летнее время должна была занимать круглая клумба, но сейчас ребятишки лепили там какое-то страшное чудовище, немного смахивающее на кособокую ящерицу. Не дай бог такое во сне приснится!
— Знаешь такую поговорку? Хочешь сделать хорошо — сделай сам, так что тряпку в зубы — и вперед, — ответила я, отступая на пару шагов назад, чтобы оценить свою работу.
— У меня лапки! — возмутился этот хвостатый, поднимая лапы вверх, чтобы продемонстрировать мне их во всей красе.
— А у меня тряпка, — пригрозила я. — Не перестанешь вести себя как избалованный наглец — спать будешь на улице.
— Это по какому такому праву? — встал он на задние лапы, пока деревенские тихо посмеивались над нашей перепалкой.
— Я — хозяйка Тауршира. Попрошу об этом не забывать.
Как только я замолчала, грозно вперив руки в бока, прямо перед моим лицом что-то пролетело. Я едва успела отшатнуться. Честное слово, еще немного, и книжка упала бы мне прямо на ногу. Хорошая такая книжка, толстенькая и ничуточки не пыльная.
Глянув на потолок, я ожидала как минимум увидеть там дыру размером с эту самую книжку, но прорех не нашла. Как не нашел и кот, который тоже туда посмотрел. Встретившись с ним взглядом, я поняла, что дело нечисто. Слишком изумленной казалась его усатая моська.
— Не смей! — закричала я, рванув к томику в зеленой обложке.
Но кот к нему тоже уже поскакал, перепрыгивая через ведра и девушек-помощниц, однако я все равно схватила книгу первой.
— Отдай! — заорал кот белухой, но какой там.
Уже точно зная, что от меня здесь почти все скрывают, а точнее очень многое недоговаривают, я припустила по отработанному маршруту — то есть за дверь. Сам кот ее точно не откроет, а остальные помогать навряд ли станут — они к коту тоже относились хоть и с симпатией, но не с безграничной любовью. Все-таки характер у него был совсем не сахарным.
— Куда раздетая, хозяюшка! Простудитесь же! — выбежал вслед за мной мужичок в годах.
Накинув на меня свою шубу, в которой я мигом утонула, мужчина весело подмигнул мне и зашел обратно. Разъяренная кошачья морда мелькнула в проеме, но быстро исчезла под чужой метлой.
Вот это я понимаю реальная помощь!
Закутавшись в шубу по самые уши, я присела на уже очищенные ступеньки и по старой привычке провела пальцами по местами выпуклой обложке. Она словно была сделана из кожи — зеленой кожи, с нанесенным на нее каплевидным рисунком. Золотые буквы будто вдавились внутрь.
“Дневник” — стояло посередине, а чуть ниже в правом углу было добавлено: “Леора Лиаст, Маркиза де Король”.
Сердце заходилось от волнения. Тут же возникли неприятные ассоциации. После прочтения точно так же “внезапно” появившегося письма я еще до сих пор отойти не могла, что уж говорить о новых открытиях, но пальцы буквально жгло. Не только от холода, но и от любопытства.
Да, мне хотелось узнать, что же скрывается под этой обложкой. Это же так интересно — прочесть записи о давно минувших днях, оставленные тем, кто жил в те времена. В том, что касалось загадок, я всегда была любознательной. Даже отца своего в итоге нашла. Просто чтобы посмотреть в его бесстыжие глаза.
А они действительно оказались бесстыжими.
Голубыми, но совсем не такими, как у меня. Веселый, беззаботный взгляд счастливого человека. Я проследила за ним от самого коттеджа, в котором он жил припеваючи то с одной молоденькой девчонкой, то с другой. Проследила сначала до дорогой машины, названия модели которой не знала, а потом и до ресторана.
Именно в ресторане и случилась наша встреча, а точнее встреча его лица и тарелки с ягодным пирогом. Для весомости своих аргументов я еще и спагетти на него перевернула — официант как раз принес его заказ. Шокированный мужик смотрел на меня как на исчадье ада.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я, оскалившись в радостной улыбке. — А я ваша дочь — Валерия. Совершенно неприятно познакомиться, но я пришла сказать, что вы козел, потому что бросили маму одну со мной на руках. На этом все. Приятного аппетита.
Да, именно так я представляла эту встречу. Больше восемнадцати лет представляла и все-таки совершила задуманное. Ставя цели, я привыкла их выполнять, добиваясь своего всеми правдами и неправдами. Я отомстила за маму, которой пришлось в жизни очень несладко, а большего и не хотела. Потому и собиралась уйти сразу же, но буквально через несколько шагов меня остановил разъяренный голос:
