Пограничник расцвел от радости, изрядно смутив этим советника. Кащей начинал восторгаться этим человеком, неадекватно реагирующим на практически прямым текстом прозвучавшую в его адрес угрозу. Мало того что он нисколько не разозлился и не призвал коллег вышвырнуть наглых «проходимцев через границу» туда, откуда они явились, но еще и сказал с благодарностью в голосе:
— Только вы обязательно напишите обо мне рапорт, не забудьте! — Он словно пытался уговорить советника сделать это как можно скорее и ни в коем случае не забыть про обещание. — Как только оно попадет на стол к царю, он прочитает ваши претензии и узнает о том, что я есть на белом свете и защищаю его покой от посягательств сотен и сотен малокультурных и многогрубых людей с манией величия! Он меня в должности повысит, я глубоко в этом убежден!
— Вы так уверены?
— А как же? Я четко выполняю свою работу, а если первому человеку в стране пытаются сказать, что я делаю ее слишком хорошо, то о чем я еше могу подумать, как не о повышении по службе?
— Цербер! — обозвал его советник. Идея с обнесением страны забором уже не казалась ему особо удачной.
— Да уж не Красная Шапочка! — согласился пограничник. Собака у его ног одобрительно гавкнула и повиляла хвостом. — Вы попрощались? Нет? Даю вам двадцать секунд, и еще хоть одна секунда промедления, вы уже все вместе попрощаетесь с нашим царством!
— Да попрощались, попрощались… Попрощались!
Пограничник улыбнулся дежурной улыбкой и проговорил стандартный текст напоследок:
— Желаю приятно провести время в нашей чудной и славной великой стране!
— Глаза б мои тебя не видели! — пробормотал советник.
— Это запросто! — кивнул пограничник. — Как только вы уедете туда, — он махнул рукой в сторону царства, — или вернетесь обратно, больше вы со мной не встретитесь! Я вам это гарантирую.
— Я наперед не загадываю! — сказал советник.
Кащей всё еще наблюдал за пограничниками, стоявшими неподалеку от них и разговаривавшими о своих проблемах, сгрудившись в кучу из семи человек и трех собак. Собаки в обсуждении неведомой Кащею проблемы участия не принимали, только молча посматривали вокруг и угрожающе рычали.
— Удачи! Я принимаю на себя вашу работу, — сказал Кащей охранникам. — Так что идите и ни о чем не беспокойтесь. Всё будет так, как всегда!
— Мы и не сомневаемся, — ответили охранники.
— Счастливо, парни! — попрощался советник.
— Удачи вам! — вслед за Кащеем повторил Доминик. Они пожали друг другу руки напоследок, извозчик щелкнул вожжами, и карета покатилась к красной широкой линии, у которой их уже ждала небольшая группа из пяти человек.
На их хитрых округлых и сытых мордах читалось такое удовлетворение от собственной работы, что Кащею, Ларриану и Доминику сразу стало ясно: после тщательной проверки багажа он основательно уменьшится в количестве и совершенно не улучшится в качестве.
— Жаль, парики остались в нашей карете, — в первый раз высказал сожаление о бесславно забытых предметах изуверской моды советник. — Я бы лично с большим удовольствием вручил их проверяющим и даже доплатил бы им за это немного денег!
— Мечты, мечты! — отозвался Доминик. — А вообще-то им бы подошли парики на их работе — морды не так распирало бы.
— В багаже есть что-нибудь ценное? — поинтересовался Кащей, заранее убирая меч-кладенец и шпагоплеть в кармашки плаща. — Если у вас с собой есть что-то важное, давайте сюда, иначе, я чувствую, расстанемся мы с нашим багажом на веки вечные и не дождемся его возвращения даже на смертном одре.
Советник и Доминик прошлись по карманам. На столике перед Кащеем легли шесть мешочков с золотом и несколько документов. В плащ поместилось всё. И еще осталось много места и для самих путешественников, если бы Кащей вздумал сделать карман пошире.
— В чемоданах только вещи.
— Модные?
— А как же?
— Попрощайтесь с ними! Их передадут в фонд помощи проверяющим. Они сами себе и передадут.
— Да и фиг с ними! — равнодушно ответил Доминик. — Мода скоротечна, и только белые парики вечны.
— Чувствую, они тебя капитально достали, — усмехнулся Кащей.
Дверца отворилась, и в кабину заглянуло лоснящееся лицо улыбающегося проверяющего. Троица уставилась на него мрачными взглядами, и лицо раскрыло рот:
— Чего привезли, показывайте, поделитесь… — он запнулся на миг и сразу же добавил: — …опытом. Что в багаже?
— Как обычно, — не сдержался Кащей, — три тонны динамита, двести двадцать метров бикфордова шнура, четыре автомата и одна термоядерная боеголовка.
— Что-что? — присутствующие уставились на него во все глаза, соображая, что означают произнесенные Кащеем диковинные слова.
— Страшные варианты костюмов высокой моды для огородных пугал — сохранность урожая достигает девяноста пяти процентов!
— А почему так мало?
— А потому что оставшиеся в пяти процентах двуногие садовые вредители от костюмов не шарахаются!
Проверяющие забрались по ступенькам на самый верх, спустили багаж, передавая его по цепочке и оценивая тяжесть каждого чемодана: чем тяжелее, тем больше разной всячины в нем запрятано. И мало кто из хозяев заметит, что из них что-то пропало. А если и заметит, то это легко объяснить тем, что пропавшая вещь официально конфискована, и пусть путешественники благодарят Бога за то, что их самих не арестовали за попытку провоза в страну опасной контрабанды.
— Говорите сразу, что везете, если сами найдем, вам плохо придется!
— А если сказать, то вы у нас автограф попросите, что ли? — съязвил Доминик.
— Правильно, на бланке дачи добровольных показаний и добровольного же участия в сдаче контрабандных материалов. Подойдет такое?
— Нет!
Кащей скрестил руки на груди.
— Нет у нас ничего! — сказал он твердо. — Мы сюда приехали для налаживания дружеских отношений с местным монархом.
— Вы все так говорите! — съехидничали проверяющие. — А вот мы сейчас это лично и проверим!
Тот самый проверяющий, первым заглянувший в салон, протянул раскрытую ладонь.
— Предпочтете выдать ключики или желаете посмотреть, как ловко мы умеем вскрывать замки?
Советник зашарил по карманам, из вредности растягивая время. Но насладиться ожиданием так и стоявшего с протянутой рукой проверяющего не позволил крик с улицы. Другой проверяющий, склонившийся над самым большим чемоданом, в нетерпении вращал в пальцах тонкую, но прочную универсальную отмычку-микромонтировку.
— Так мы начинаем, или как? — воскликнул он. — Время не терпит, работа заканчивается, вот-вот сменщики подойдут и перехватят лакомые кусочки!
— Хватай, держиморда! — Советник с места кинул связку ключей, и они, описав короткую дугу, с металлическим звоном упали в широкую ладонь проверяющего.
