— Раз пошла такая пьянка, — заметил Мартин, — то почему бы и не спасти от гибели несколько сотен человек сверх плана?
— Ты — маньяк! — ответил Всеволод, — В положительном смысле. Но все равно маньяк.
— Ты сумеешь спрятать всех?
— При наличии времени — сумею. А как будет — позже увидим.
— Насчет времени — это уже моя забота! — сказал Мартин. — Вперед, Всеволод, не будем его терять! Жданек — на коня! В смысле, ты понял, на кого.
Парень с опаской пересел на подлетевшего волка и судорожно сжал его за шею, едва тот отлетел от ковра-самолета.
— Не паникуй, приятель, — прохрипел вытаращивший глаза волк, — не сброшу я тебя!
— Я не паникую! — дрожащим голосом отозвался Жданек. — Я просто боюсь!
— Показывай, куда лететь?
— Туда, где идет дымок из труб, видите?
— Нет.
Жданек приоткрыл один глаз, скосил его вниз и снова закрыл. Заставил себя отпустить шею волка и указал направление. Волк рванулся вперед, а струхнувший от скорости и высоты парнишка вцепился в шею Всеволода пуще прежнего.
— Жданек, учти: задохнусь, вместе грохнемся, — прохрипел волк.
— Я… я же говорил, что боюсь, — прошептал Жданек.
— Выбирай: становишься храбрым или слезаешь с меня! — рыкнул Всеволод.
— Если я захочу слезть, ты меня отпустишь?
— Хоть сейчас! Но приземлюсь только в деревне.
По телу Жданека прошла крупная дрожь.
— Сейчас! Погодите чуток… Сейчас я стану храбрым, — сказал он, закрыв глаза и глубоко вдыхая и выдыхая, — еще чуть-чуть… еще немного… все! Я никого и ничего не боюсь!
Волк облегченно выдохнул, когда парень отпустил его шею, но все же спросил:
— А почему у меня шкура под тобой намокла?
Жданек сглотнул.
— Страх вышел, — пролепетал он. — Я не виноват, он сам!
Волк фыркнул, но ничего не сказал.
Мартин направил ковер-самолет к хвосту Нагати, который полз своим собственным способом, совершенно не похожим на движения червяков и змей. Точнее, от передвижения червяков кое-что было, но в основном тварь передвигалась с помощью зубцов, используя их в качестве маленьких ножек. Как сороконожка.
Ковер завис над Нагати, и Мартин прикинул, как удобнее нанести удар мечом, чтобы не свалиться с ковра и не получить удар хвостом. В последнем случае и живая вода не спасет.
— И как ты собираешься его задержать? — раздался голос Всеволода. Мартин вздрогнул.
— Ты откуда?! – изумился он. — Где Жданек?
— Я сбросил его.
— Что?! – Мартин вытаращил глаза. Волк приземлился на спину Нагати и отряхнулся, разбрызгивая остатки речной воды.
— Поверил! — хихикнул волк. — Ты слишком долго примерялся, деревня за этим холмом. Народ уже хватает лодки и мчится на тот берег, так что и без меня справятся. А я прилетел, потому что любопытство заело: как ты заморишь этого червячка?
— Буду разрезать его на филейные кусочки, — сказал Мартин, — и скармливать ему же.
Он протянул руку к рукояти меча, и только тут обнаружил, что на поясе висят пустые ножны.
— Оба-на! — воскликнул он. — Склероз.
Вот что значит увлечься поиском настолько, что забыл обо всем на свете. И магу не сказал вовремя, что меч украден Правичем: Григорий мог прислать меч вместе с ковром. Что теперь делать, не зубами же Нагати кусать?
— Что не так? — спросил волк.
— Меча нет, резать нечем.
— Тогда остается одно: засунь ему в пасть его собственный хвост, пусть сам себя проглотит.
— Легко сказать…
Мартин призадумался. Обещал сдержать Нагати — значит, надо сдержать. На худой конец, отвлечь от скорого появления в деревне. Хоть на минуту, хоть на миг.
— И в кого я такой добрый и ответственный? — выдохнул он.
Присев на корточки, он снял с пояса ремень с ножнами, размахнулся и ударил ими по шестигранным чешуйкам.
Раздался металлический звон, ножны выбили из чешуи сноп искр и отлетели, не оставив на ней ни царапинки.
— Ничего себе, шкура! — уважительно произнес волк. — Крепче, чем я думал.
Нагати полз себе дальше, словно и не заметил, что по нему кто-то стучит: он держал курс на деревню и не собирался сворачивать или останавливаться.
— Ладно, пойдем другим путем! — решил Мартин. — Григорий, вы меня слышите?
— Конечно, слышу, — отозвался маг. — Но большего мне не суждено — ты убрал зеркало в кармашек.
— Это чтобы оно не разбилось, — уточнил Мартин. — Вы помните, что когда отправили ко мне пустой ковер, он долетел за несколько минут?
— Да, а что?
— После драки с Правичем я остался без оружия. Вы можете отправить мечи и копья точно таким же способом, но чтобы они попали в Нагати и убили его? По идее, оружие долетит до цели несравнимо быстрее ковра.
— Быстрее, не спорю, — согласился маг. — Сейчас найду подходящее заклинание для запуска оружия.
— Вы лучше гири отправьте, тридцатикилограммовые, — предложил волк. — Чтобы они хорошенько разогнались и превратили Нагати в решето.
— А неплохая идея! — маг записал предложение. — Использовать спортивный инвентарь в боевых целях — в этом что-то есть! Войску в мирное время послужит для разминки, а чуть кто с войной придет — метательными гирями закидаем.
— Время уходит, — с намеком сказал Мартин.
— Уже бегу!
Ковер-самолет приблизился к белой полосе, и Мартин увидел, что это не узор на теле чудища, а надетое на него кольцо.
— Это что, ошейник?! – изумленно воскликнул он, рассматривая полосу из белого материала с десятком желтых пирамидальных шипов. Металл отдаленно напоминал золото, но оно при такой скорости передвижения твари стерлось бы в первый же день.
— И, правда, ошейник, — согласился Всеволод. — Никогда не видел ничего подобного. Жданек прав: чудище приручено и явно выполняет чью-то злую волю.
— Придушил бы его этим самым ошейником!
— Жданека?
— Будет надоедать, и его тоже.
Нагати полз напрямик, не выбирая дороги. При его весе мелкие преграды не являлись непреодолимыми, а крупные — вроде деревьев, — он хватал мощным языком и отбрасывал далеко в сторону.
— Вот это силища! — ахнул Мартин, когда одиноко росший дуб получил приличное ускорение и пролетел метров сорок, прежде чем упал и покатился по траве, ломая ветки и оставляя позади себя толстый ковер из сорвавшихся листьев. Всеволод озабоченно провыл что-то на своем языке. — М-да… победить Нагати с помощью обычного меча — то же самое, что насмерть исколоть слона высохшей травинкой.
