— Ты не поверишь, но вас занесло в самый центр пустыни Мертвецов.
— А это опасно, да? — переспросил Мартин, — Как скоро сюда прилетит ковер-самолет, и есть ли неподалеку отсюда район, где может находиться живая вода?
— А ты времени зря не теряешь, — уважительно сказал Григорий. — Я тобой восхищаюсь, Мартин. А место, прямо скажем, ужасное.
— Что не так? — встревожился Мартин.
— Вода находится от вас в ста двадцати километрах.
— Живая?
— Нет.
— А какая?
— Обычная.
— Что?
— И ковер-самолет долетит до вас через восемь часов, не раньше.
— Что?! Почему так долго?
— Вы на соседнем континенте, Мартин, — сказал Григорий, — Ацтекская пустыня Мертвецов находится на противоположной стороне света.
Из пустоты вылетели три крестьянина. Они изумленно озирались, все еще пребывая в шоке после знакомства с «внутренним» голосом змея.
— Похоже, мы-таки повредили Нагати, — заметил волк, — он заметно сбавил обороты с отправкой.
— Хоть одна хорошая новость, — пробормотал Мартин.
— У вас пополнение? — переспросил маг. — Сколько?
— Немного, — сказал Мартин. — Но на один ковер нам никак нельзя.
— Намек понял. Вышлю несколько ковров, пока король Агат не видит, — решил Григорий. — Эх, Мартин, король с меня скальп снимет, если узнает, что…
Из зеркальца раздался протяжный, но не бьющий по нервам свист, и послышался неизвестный Мартину голос.
— Вот именно. Что я должен узнать, чтобы дойти до подобной степени обращения с главным королевским магом? — спросил выросший буквально из-под земли король Агат. Лицо Григория окаменело на миг, но он справился с нахлынувшим адреналином.
— Узнать об использовании ковров-самолетов для перевозки зараженных смертельными бактериями людей в карантинную зону пришельцев с последующим уничтожением средств перемещения, — отчеканил он.
Наступила мертвая тишина: Агат обдумывал вышесказанное.
— Будем считать, что ты оправдался, — кивнул король. — Григорий, поступай, как посчитаешь нужным: чрезвычайные обстоятельства позволяют тебе пользоваться личным положением, а мне ради спасения мира ковров не жалко. Завтра же отдам приказ сделать новую партию. Так… и не забыть дать команду летописцам — пусть запишут о моем вкладе в спасение жизни на планете. Григорий, чего сидишь? Мое разрешение у тебя в кармане — действуй!
Маг кивнул, и король исчез так же незаметно, как и появился. Григорий перевел дух.
— Знаешь, Мартин, король Агат вычитал заклинание, которое позволяет ему узнавать все, что о нем говорят. При желании он может прослушать, что говорят о нем в данный момент и появиться на месте разговора, чтобы узнать подробности. Как сейчас, например. Правда, заклинание действует в пределах двадцати километров.
— Класс! — восхитился Мартин. — А мне так можно узнавать, что говорят люди?
— Можно. А смысл?
— Хотел услышать о себе много хорошего.
— Успеешь еще, какие твои годы?
— Теоретически, уже никакие, — напомнил Мартин. — И фактически, я тоже при смерти.
Маг хотел ответить, но разговор прервали на самой интересной ноте.
— Воды! — потребовал подошедший к Мартину крестьянин. — Еды!
— В честь чего? — опешил Мартин.
— Как, в честь чего? — возмущенно ответил крестьянин. — Ты же здесь главный!
— Извини, но у меня в наличии только зрелища, — признался Мартин. — Григорий, а воду через зеркало вы можете передать?
— Нет.
Из ниоткуда вылетел еще один разъяренный крестьянин.
— И почему я не нырнул в бочку с водой, ведь хотел?! – гневно прокричал он. — Я просто не успел намокнуть! Нагати, верни меня на место!
Крестьяне подходили к Мартину и волку. Жданек успел рассказать о причинах пробуждения Нагати, и народ шел за разъяснениями: что делать дальше, и как скоро их намерены вернуть в деревню?
— Молодой человек, — обратилась к нему единственная крестьянка. — Вы кашу заварили, вам ее и расхлебывать.
— А я уже, — выдохнул Мартин. — Сыт по горлышко.
— Это не ответ. Нагати отправил нас сюда, и теперь вы обязаны нас вернуть!
— Всему свое время, — ответил за Мартина волк. Наличие говорящего хищника заметно понижало градус эмоциональности крестьян и повышало степень их настороженности и боязни. — Через семь-восемь часов вас отвезут домой. А сейчас располагайтесь поудобнее на этом сухом пляжном песке и делайте вид, что загораете у моря.
— У меня суп варился! — возмущенно ответила крестьянка.
— Как вас звать, добрая домохозяйка? — спросил Мартин.
— Надежда, а что?
— Надежда, не переживайте. Когда вернетесь, вытряхнете из чугунка угольки, почистите его у речки песком, и заново сварите ваш суп.
— Вы… — крестьянка набрал полную грудь воздуха. — Вы издеваетесь?
— Я рассказываю то, что вам придется сделать, — уточнил волк. — При чем здесь издевки?
— Мартин, можно тебя на минутку? — раздался голос мага.
— Да хоть на целый час!
— Ор Лисс только что сообщил мне, что их система наблюдения зафиксировала передачу сигнала в космос. Они отследили источники, и оказалось, что сигнал идет из того района, где ты вызвал Нагати, а район приема — как раз из пустыни Мертвецов.
— И что это значит?
— Пока не уверен, но склоняюсь к мысли, что Земля стала проходным двором для экспериментов пришельцев с разных планет. Уму непостижимо, как они здесь наследили.
— Нагати — инопланетное создание? — удивился Мартин.
— А ты знаешь местных мастеров, способных создать такого монстра?
— Нет.
— Вот и я не знаю. Осталось понять, для чего он был создан? Я не вижу смысла в его действиях. То есть, не вижу необходимости в пересылках людей по странам и континентам. Возможно, я перечитал лишку записей о пришельцах, но склоняюсь к мысли, что здесь проходит эксперимент с чуждой землянам логикой. Будьте осторожны: и среди пришельцев хватает маньяков.
— Придется, — согласился Мартин. — Ты хорошо видишь пустыню — нам стоит остаться здесь в ожидании ковров, или поблизости есть хоть какой-нибудь оазис?
— Оазис есть, но там все высохло триста лет тому назад. А неподалеку от вас находятся какие-то развалины. Думаю, вам стоит отправиться туда и переждать время до появления ковров-самолетов в тени, иначе я не ручаюсь за вашу сохранность: жара в этой пустыне смертельна.
— Хорошо, так и сделаем, — согласился Мартин. — А что за развалины? Здесь кто-то жил?
