Как только стемнело, назначенная группа вышла к месту высадки и приняла последние самолеты. После этого по указанию Сотникова все три самолета были сожжены, и как только все собрались в лагере, отряд двинулся на восток.
Нас всех удивило то, что не высадились недавно прибывшие в отряд бойцы Алипов и Белов. Командир отряда сделал соответствующий запрос в штаб, и оттуда сообщили, что они действительно улетели в тыл, но примерно за пять-шесть километров до места высадки самовольно совершили прыжок. Между тем в первый день высадки командир группы Новиков ошибочно выпрыгнул раньше, не долетев двенадцати километров до условленного места, однако он сумел найти отряд уже на пятые сутки. Что стало с Алиповым и Беловым, мы так и не узнали.
Рождение легенды
Прибыв на новое место в ночь на 12 ноября, половина личного состава отряда сразу же стала готовиться к выходу на задание, а остальные продолжили разведку.
13 ноября вечером группы Новикова, Козлова и часть моей группы вышли к железной дороге Новгород – Батецкая. Переход был не очень долгим, шли по замерзшей земле, снега не было, так что следов почти не оставалось. 14 ноября весь день вели наблюдение и готовились к операции. Ночью 15 ноября группа Козлова успешно подорвала мост через речку Можановку. Готовил заряды и проводил минирование моста Иван Булычев, помогали ему Саша Никитин и Миша Гоголев. Взрыв моста был произведен в момент, когда по нему проходили немецкие патрули.
Одновременно группа Новикова и часть моей группы взорвали железнодорожное полотно примерно в полутора километрах от моста. Эти взрывы готовили Юра Фролов, Паша Николаев, Коля Семенов, Леша Рыжов, И. Михайлов.
Такая комбинированная операция позволила прервать железнодорожное сообщение противника между Батецкой и Новгородом на девять суток, что было хорошей помощью нашим войскам, действовавшим в районе Новгорода.
После выполнения заданий решено было срочно сменить местоположение отряда, и мы перешли в леса восточнее южной оконечности Нетыльского болота. Пошел снег, и приходилось внимательно следить за тем, чтобы не оставлять следов.
Александр Васильевич Шулин
Мы сделали небольшую остановку между деревнями Мыселка и Изворожно – надо было разведать мост через реку Лугу на Нехинском шоссе, недалеко от деревни Вольное Загорье. На это задание направилась группа Козлова, которая затем, в ночь на 25 ноября, успешно взорвала мост через Лугу. Группу подрывников в составе Филиппова, Семенова и Гоголева возглавил Булычев. Две другие группы были отправлены взрывать мост через речку на железной дороге Ленинград – Новгород у станции Глухая Кересть.
Когда ребята вернулись на базу, мы все даже немножко завидовали им – так здорово они выполнили боевые задания! Герой этих операций Иван Булычев на наши поздравления только улыбался и говорил:
– Ничего, подождите, и остальные сделают не хуже нас.
Другая группа вернулась со станции Глухая Кересть с известием, что кто-то до нас постарался – мост через реку уже взорван, поезда по железной дороге Слуцк – Новгород не ходят.
Следующей ночью мы перешли Нетыльское болото и остановились в лесу юго-западнее станции Гореньки. Погода стояла пасмурная, и нашу просьбу прислать самолетом взрывчатку и продукты питания для отряда штаб выполнить не мог. А еды у нас оставалось все меньше. В момент вылета мы получили снабжение в расчете на двадцать дней, а сейчас шли уже двадцать первые сутки. В деревни заходить было опасно – почти везде находились подразделения немцев. По данным разведки, в деревне Заполье стоял гарнизон в составе около 200 человек, в Заклинье – около 150, в Вольной Горке – порядка 500, в Вольном Загорье – 150 человек.
Летчик Михаил Базовкин чувствовал себя значительно лучше, уже мог самостоятельно передвигаться. Даже начал просить командира отряда направить его вместе с другими на задание. Мы с ним часто беседовали, и как-то он сказал, что окончил перед войной Балашовскую авиашколу. А эту же школу в свое время окончил мой двоюродный брат Василий Щукин и даже некоторое время был там летчиком-инструктором. Михаил, оказывается, знал его. Мы оба были безмерно удивлены. Вот уж действительно наша земля-матушка и велика, и мала одновременно.
* * *
В ночь на 26 ноября отряд перешел в лес северо-западнее станции Татино на дороге Ленинград – Новгород. Командование отряда на этот раз наметило провести более длительное наблюдение за железной дорогой Батецкая – Новгород около разъезда Нащи и по окончании разведки пустить под откос эшелон противника. Вечером группа Косткина вышла на задание. С ней пошел заместитель командира отряда Николай Чернецкий.
Ночью 27 ноября группа благополучно приблизилась к железной дороге и стала вести наблюдение. Было установлено, что ежедневно со станции Батецкая на Новгород и обратно строго по расписанию следует от четырех до шести составов с различными грузами. После разведки было выбрано наиболее подходящее для диверсии место – железнодорожный мост через ручей Безымянный. В ночь на 29 ноября было произведено минирование. Замаскировав свои следы, несколько человек остались неподалеку от полотна железной дороги, а остальные, немного отойдя, стали вести наблюдение и охрану группы подрывников.
Было решено взрывать эшелон, который пойдет к Новгороду. Время шло, а эшелона все не было. Около восьми часов утра, когда стало почти светло, Чернецкий и Косткин, посовещавшись, решили взорвать заминированный мост и отходить. И вдруг с запада послышался шум идущего поезда, сначала еле-еле, а потом все отчетливей и громче. Чернецкий обрадовался:
– Вот это удача! Иван Матвеевич, будем рвать?
– Конечно будем рвать, – ответил Косткин.
А поезд подходил все ближе и ближе. И как только он оказался на краю моста, прогремел взрыв. Паровоз сразу свалился под откос, из его котла вырывались громадные клубы пара, вагоны с треском налетали друг на друга, все крушилось, ломалось, летело под откос вслед за паровозом, раздалось несколько сильных взрывов, возник пожар.
Задание было выполнено блестяще. Особенно отличился боец Александр Шулин, который грамотно обеспечил минирование. Гитлеровцам был нанесен серьезный урон: эшелон имел пятнадцать классных вагонов с живой силой – около пятисот фашистов, а также четыре цистерны с горючим, три платформы с оружием, одиннадцать вагонов с фуражом и другими грузами.
* * *
После всех боевых операций, проведенных нами, немецкое командование бросило на поиски отряда крупные силы карателей – из Заполья, Вольной Горки и Кшентиц. В общей сложности нас стали разыскивать несколько сотен человек.
С 26 ноября мы находились в лагере километрах в четырех севернее деревни Заполье. И вот 30 ноября на отряд было совершено нападение. Видимо, где-то каратели заметили наших товарищей и по следу пришли к лагерю. Все группы отряда были, как всегда, размещены по кругу, костры еле тлели и были замаскированы со всех сторон вертикально натянутыми плащ-палатками. Партизаны по лагерю не ходили, а отдыхали у костров. Только часовые со своими подчасками несли службу, да иногда дежурный проходил по лагерю, проверяя охрану.
