— Тарфер, — позвал продюсер. — Что сейчас будет?
Призрак не отвечал. Он вздохнул, посмотрел на стены домов, окрасившихся в оранжевый цвет заходящего солнца, и, наконец, произнес:
— Теперь вы все знаете, господа, и сумеете рассказать об этом остальным, — он снова вздохнул. — Я верю, что у вас все получится, как получится у нас. Мне очень жаль, что так вышло, но у нас не осталось иного выхода…
— Ты о чем? — продюсер почувствовали неладное.
— Мы выяснили, что существует единственный способ завершить наш переход. Клин вышибают клином, господа. И этот клин уже здесь.
Медиум указал на небо, и группа послушно подняла головы. В небе четко виднелась черная стрела ядерной ракеты.
У продюсера отвисла челюсть.
— Боже мой! — воскликнул он. — Почему никто не бьет тревогу?
— Системы Защиты не работают по всеми миру: наши постарались, — ответил призрак. — Вот почему мне приказали рассказать о нас. Чтобы вы знали, как завершить переход — ведь вы тоже застрянете на половине пути.
— Но за что нас, Тарфер? — разволновался продюсер. — Что мы вам сделали?
Спокойствие в голове призрака стало жутким.
— Вы постепенно уничтожаете ядерный запас, переходя на более мощные технологии в защите от космических метеоритов, и наши шансы на завершение перехода стремительно пошли на убыль. Мы устали ждать. Извините еще раз. Мы не знали, как направлять бомбы в необитаемые места, и запустили бомбы, как они и были наведены. Призраки завершат переход, а кто-то из вас займет наше место и обретет земное бессмертие, к которому стремился. А потом застрявшие призраки совершат то, что совершили мы.
— Никогда, — сквозь зубы сказал продюсер.
— В таком случае, есть еще один шанс, — медиум указал на солнце. — Дождитесь, пока оно станет Сверхновой, и тогда вы освободитесь. Всего пять миллиардов лет, господа, и вы станете свободными!
Над городом вырос ядерный гриб.
Мертвец радостно засмеялся, когда взрывная волна дошла до группы. И это было последним прижизненным воспоминанием Григория. А потом… потом он ощутил себя призраком.
«Мне не повезло со смертью и переходом в иной мир: мертвец знал, что я останусь, ему сообщили об этом заглянувшие в будущее. И теперь я хожу по планете и рассказываю эту историю встречным призракам. Они внимательно меня выслушивают, и каждый из них обязательно смотрит на солнце после финальной фразы. Солнце, согревающее и дарующее жизнь. Замедленный пропуск в мир райской жизни.
Пять миллиардов лет.
Мы прожили всего два месяца. Два тяжелых и ужасающих месяца, время непрерывных кошмаров.
Это тяжело. Очень тяжело. Но сколько бы мне ни пришлось ждать, я знаю, что дождусь солнечного взрыва. Обязательно дождусь.
Потому что узнал, что призраки, уничтожившие собственную цивилизацию, а затем и нашу ради своего спасения, попали не туда, куда мечтали.
Убийц в светлые миры не пропускают».
Глава 3. Проблема звездного масштаба
Отыскать жилье Григория не составило Лесниду большого труда: крохотный ультрафиолетовый жучок, в свое время прикрепленный к костюму попутчика, исправно подавал сигналы, отзываясь на зов сканера.
Подлетев к двадцатипятиэтажному дому на личном двухместном самолете, Леснид пошел на посадку. Сканер уверенно показывал, что парень живет на верхнем этаже, и Леснид посадил самолет прямо на крышу, тем более, что на пути не оказалось преград: жильцы давно подключились к кабельному телевидению, потому что воришки постоянно прибирали к рукам уличные антенны. Могло статься, что антенны могли украсть люди, специально нанятые руководством кабельных студий — чтобы бизнес быстрее расширялся, — но Леснида это мало интересовало. Главное — удачно опуститься и взлететь.
На крыше находилось четыре будки — по количеству подъездов, и в каждой был закрытый с противоположной от Леснида стороны люк. Проблема оказалась легко решаемой: люк открылся — точнее говоря, сломался — буквально с полпинка. Леснид ловко спустился по железной лестнице на этаж и положил рядом с обломками две пятисотки — на починку люка или на что другое, в зависимости от того, кто первым наткнется на деньги — и направился к источнику сигнала. Нажал на кнопку звонка и услышал пронзительные соловьиные трели.
На этом продвижение застопорилось: к двери с той стороны никто не подходил. Леснид позвонил еще раз, но хозяева упорно пропускали звонки мимо ушей.
Пришлось проверить, с какой скоростью вращается колесико электросчетчика — он с определенной долей уверенности может показать, прячется ли хозяин квартиры от гостей, либо его на самом деле нет дома.
Колесико крутилось с небольшой скоростью, что соответствовало монопольному потреблению электричества советским холодильником «Бирюса 3» семьдесят пятого года выпуска, но Леснид не исключал вариант, при котором Григорий просто-напросто сидел за компьютером, никого не ожидал и потому не отзывался на звонки. Тем более, днем звонили разве что продавцы всего на свете, либо сектанты с рекламой религии, по их словам «на двадцать процентов лучше и надежнее стандартной христианской веры», но разговоры с теми и другими ни к чему полезному еще не приводил.
Леснид позвонил в третий раз — с тем же успехом. Решив, что пора ввести временное самообслуживание, он надавил на дверь, и вскоре тихий треск дал понять, что замок сдает позиции.
Через пять секунд Леснид вошел в квартиру.
— Григорий, — позвал он, — Ау, есть кто дома? Я тут мимо пролетал, решил заглянуть на огонек.
Обувь парня стояла на полу, куртка висела на вешалке, но сам Григорий не желал отзываться даже теперь.
Леснид прошел в зал, раздвинув самодельные шторы из скрепок и кусочков старых открыток, и застыл, потрясенный увиденным зрелищем. На первый взгляд могло показаться, что Григорий лежал на диване и смотрел телевизор, но смертельная бледность и остекленевшие глаза ясно показывали: с парнем далеко не все в порядке. Но больше всего Леснида потрясло другое: два световых луча вырывались из глаз парня и скрывались в отверстиях для динамиков.
В четыре шага преодолев расстояние до розетки, Леснид выдернул вилку. Телевизор отключился, и лучи из глаз Григория перестали вылетать, но сам парень забился в судорогах и захрипел. Его затрясло как осиновый лист, изо рта пошла белая пена, но — Леснида передернуло от жутковатых ощущений ирреальности происходящего — остекленевшие глаза без зрачков по-прежнему пялились в телевизор.
Леснид поспешно включил телевизор, хотя не понимал связи между выключением техники и появлением судорог. Григорий перестал биться в конвульсиях и успокоился, но из его глаз снова вылетели лучи.
Леснид задумался: как отключить телевизор, чтобы у Григория не начался новый приступ? В самолете находился комплект первой физико-технической помощи на случай непредвиденных осложнений, и Леснид поспешил за дипломатом.
