Так полк начал счет одержанным победам. Причем каждый последующий в атаке самолет делал фотоснимки результатов атаки предыдущего самолета. И только по результатам дешифровки одержанную победу записывали в летные формуляры экипажа, приблизительный тоннаж потопленных судов. Сделать это просто. Каждый тип судна распознается по силуэту, в каждой серии тоннаж известен. Торпедоносцам морские цели, уничтожение экипажам, записывали в тоннаж судов.
В минно-торпедном авиаполку первая и третья эскадрильи были торпедоносными, а вторая – топ-мачтовыми. Самолеты те же – «Бостон А20G», только способы боевого применения разные. В бомбоотсеке топмачтовика обычно загружаются две авиабомбы ФАБ-500 или одна ФАБ-1000, где цифры обозначают вес бомбы в килограммах. Самолет заходит на боевой курс, снижаясь до высоты тридцать – сорок метров, до уровня самой высокой мачты корабля, топовых огней, отсюда и название топмачтовик.
Бомбардировщик сбрасывает бомбу, когда до цели дести – триста метров. На высокой скорости бомба делает отскок от воды, летит какое-то расстояние, снова падает и снова отскок и попадает в борт судна. Такой отскок от воды бомбы топмачтовики называют «барс». Иногда «барс» столь велик по высоте, что бомба перескакивает атакуемое судно. Напоминает мальчишеское занятие – бросание голышей в воду, у кого отскоков больше.
Пока вторая эскадрилья пыталась разрушить плотину ГЭС на реке Свирь, торпедоносцы пытались потопить плавучую батарею «Ниобе». Правда, командование считало, что в порту Котка стоит финский крейсер «Вяйнемейнен». Только после войны, в 1947 году, при обследовании водолазами, было установлено, что за корабль потоплен.
Крейсер противовоздушной обороны «Ниобе» был переоборудован из трофейного нидерландского учебного артиллерийского судна «Гелдерланд».
Крейсер был устаревшим, фактически – броненосец времен Первой мировой войны. В строй после переоборудования вступил 16 марта 1944 года. В июне пришел в порт Котка для усиления зенитной обороны. Его появление засекла авиаразведка. Была разработана операция «Ураган», в которой участвовали 137 самолетов различных типов восьми авиаполков – истребители для прикрытия, торпедоносцы, бомбардировщики ПЕ-2, даже штурмовики Ил-2.
«Ниобе» успешно оборонялся от самолетов. Один самолет сбили, четыре были повреждены. Но самолетов слишком много и заходят в атаку с разных курсов и разных высот. Бомбами уничтожено орудие и расчет по левому борту, две бомбы пробили палубу и взорвались внутри корпуса, устроив пожар. Его команде удалось потушить. В атаку вышли четыре торпедоносца А-20.
Вторым за командиром эскадрильи в кильватерном строю следовал Павел. Командир встал на боевой курс, сбросил торпеду, ушел в сторону, а взрыва нет. Промах или неисправность взрывателя? В атаку пошел Павел. Высота тридцать метров, через лобовое стекло вырастает громада плавучей батареи. Павел открыл огонь из курсовых пушек, а штурман произвел сброс торпеды. Резкий отворот в сторону с набором высоты. Взрыв по правому борту! Павел сам наблюдал вспышку, столб воды. Из четырех торпедоносцев в борт «Ниобе» угодили две торпеды. Случилось это в 16–08. Команда судна боролась за живучесть судна, но батарея набирала воду в корпус, начала крениться. Командор-цурзее отдал приказ покинуть судно и в 18–40 «Ниобе» затонул. При атаках самолетов погибло шестьдесят три члена экипажа и восемьдесят три было ранено.
«Ниобе» лег на левый борт, часть судна выступала из воды. В 1953 году судно было поднято и разделано на металлолом, ибо мешало работе порта. А, кроме того, погреба с боеприпасами представляли опасность взрыва.
По итогам успешной операции уничтожения батареи многие члены экипажей были награждены. В минно-торпедном полку три летчика были представлены к званию Героя Советского Союза. Один из них, командир эскадрильи капитан Тихомиров Иван Васильевич награду получить не успел. Через несколько дней, 24 июля, при постановке с воздуха морских мин в военно-морской базе Мемель (Клайпеда) его самолет взорвался в воздухе на глазах у сослуживцев.
Глава 6. Бои над морем
Потери минно-торпедных авиаполков были очень большими. Уже к середине июля в полку осталась половина самолетов и экипажей. За потери командир полка майор Кузнецов был снят с должности и переведен во второй гвардейский МТАП с понижением в должности. Командование принял майор Ф. А. Ситянов. Кроме того, во второй гвардейский были переведены двенадцать экипажей вместе с самолетами. В полку фактически осталась одна полноценная эскадрилья. А командование авиадивизии, как и ВВС Балтфлота, работу спрашивало как с полноценного полка.
Полк перебазировался на аэродром Борки, что на южном побережье Финского залива, туда же прибыли новые самолеты и пополнение, летчики-перегонщики, пригнавшие «Дугласы» из Красноярска. Они составили третью эскадрилью, а второй не было. Но все же стало полегче.
Павел, как и другие летчики, особенно не любил атаки на корабли в портах. Против самолетов открывали огонь не только зенитки с кораблей, но и береговые батареи. Огонь был таким плотным, что без пробоин и повреждений не возвращался ни один самолет.
Запомнилась торпедная атака на корабли в порту Палдиски. По данным авиаразведки, в порту скопились транспорты, самоходные баржи, боевые корабли. Боевые корабли для торпедоносцев – главные цели. Они же самые опасные, так как имеют зенитные средства – малокалиберные автоматы, крупнокалиберные – 88-мм пушки. И весь огонь их обрушился на торпедоносцы. Часть истребителей прикрытия сбросила на корабли и береговые батареи бомбы малых калибров – в двадцать пять килограммов. А в основном зенитный огонь подавляли огнем носовых пушек. Главное при торпедной атаке – минимальное время нахождения на боевом курсе, когда ни на градус нельзя отклониться в сторону, иначе промах и все старания, и риск насмарку. Когда очереди трассирующих снарядов летят прямо на тебя, проносятся в сантиметрах от обшивки самолета, ощущение не из приятных, силой воли подавляешь желание отвернуть, набрать высоту. У «Бостона» броневой защиты нет и даже очередь обычного пехотного пулемета по моторам или кабине пилота приведет к гибели самолета. И если самолет на большой высоте получил попадание снаряда, загорелся, экипаж может покинуть терпящую бедствие машину и спастись на парашютах, то торпедоносец таких шансов не дает. Выпрыгнуть-то можно, но парашют не успеет раскрыться. Тридцать – сорок метров высоты над водой, это как двенадцатиэтажный дом, да при скорости триста километров в час это как упасть на бетон с крыши высотного дома. Шансов выжить нет. Да и при попадании снаряда по кабине или хвостовому оперению, стоит самолету вильнуть или дать крен и задеть крылом воду, как самолет разрывает на куски, как и тела экипажа.
Палдиски – порт в Эстонии на берегу Финского залива, историческое название Рогервик. В октябре 1939 года Советский Союз разместил здесь военно-морскую базу. Оборудовали причалы, на берегу построили казематы и установили береговые батареи для обороны, построили аэродром для истребителей прикрытия объекта. В 1941 году Палдиски стал одним из мест эвакуации советского флота из Рижского залива. Корабли вывели, батареи взорвали. Немцы заняли эти земли 28 августа 1941 года. За время оккупации немцы провели ремонтные и восстановительные работы и обустроили военно-морскую базу, а также школу абвера, где обучали предателей диверсионному делу. Освобожден Палдиски был 24 сентября 1944 года.
