Кит спускалась всё ниже и ниже во тьму. Добравшись до подножия лестницы, она прошептала слова, которым её научил Бен, и погасила заклинание.
А потом она стала ждать в темноте. Там было тихо и холодно. Через несколько минут Кит почувствовала себя немного глупо. Здесь явно нет никаких злых волшебников. Может быть, это просто обычный склеп?
– Ина, – снова сказала она.
Кит стояла в небольшом каменном зале, уставленном деревянными книжными полками. На полках и большом каменном столе в беспорядке лежали книги заклинаний и разнообразные магические предметы. А ещё коробочка с печеньем.
– Что-то я не думаю, что злые волшебники едят печенье, – сказала себе Кит. – Они от этого кажутся какими-то… менее страшными, что ли.
– Ну, не знаю, – послышался чей-то голос. – Что-то мне кажется, что, если у волшебника есть подземное логово, куда входят через склеп, и он призывает из загробного мира Повелителей драконов, он точно страшный, что бы ни ел.
Кит в ужасе обернулась… и увидела, что у входа стоят Алита и Джош.
– Как… вы сюда попали? Заклинание что, не сработало? – спросила Кит.
– Сработало, – ответила Алита. – Мы просто перелезли через стену.
Она свирепо смотрела на Кит.
Джош показал на когда-то белые кроссовки, перепачканные мхом и грязью.
– Посмотри, что ты заставила меня сделать! – сказал он. – Посмотри на мои КРОССОВКИ!
– Подожди-ка: ты мне не сказал, что заклинание не остановит тех, кто решит перелезть через стену! – запротестовала Кит.
– Ну а кому захочется вообще хоть куда-то ЛЕЗТЬ без крайней необходимости? – спросил Джош.
Алита по-прежнему сверлила взглядом Кит.
– Почему ты использовала это заклинание против нас? – спросила Алита. – Мы вроде как твои друзья.
– Именно поэтому я его и использовала! – воскликнула Кит. – Я не хотела, чтобы вы попали в беду.
– Это не тебе решать, – отрезала Алита.
– Но…
– Давай потом об этом поговорим, – сказала Алита. – Они в любой момент могут вернуться. Надо поискать улики.
Кит огляделась, и ей вдруг стало очень неловко. Она вообще не представляла, что же искать.
– Может быть, здесь можно узнать, где они держат Повелителей драконов? – предположил Джош.
Он подошёл к книжному шкафу и начал перелистывать книги. Алита осмотрела сервант, а Кит – магические предметы на каменном столе. Задумавшись, не прокляты ли они и не превратится ли она в жабу, если дотронется до чего-нибудь, она вдруг услышала шаги.
– Прячьтесь! – прошептала она.
Ребята забегали по комнате в поисках хорошего укрытия. В конце концов им удалось найти решётку, которая вела в другой туннель – возможно, вентиляционный, из которого в склеп поступал свежий воздух, – и они забрались внутрь, буквально в последнюю секунду успев поставить решётку на место.
Послышались шаги трёх пар ног. Кит прижалась лицом к решётке, чтобы получше всё разглядеть. Трое мужчин.
Один из них – тот самый светловолосый волшебник.
– Хозяева в безопасности, – сказал другой маг. – Они с каждым мгновением становятся всё сильнее. Скоро они будут готовы.
– Скоро – это когда? – спросил светловолосый. – Эту волшебницу долго продержать в стране снов не получится. Она может поднять тревогу. Даже натравить на нас Совет.
– Заклинание говорит, что у нас двадцать четыре часа до того, как они достигнут полной мощи, – сказал третий волшебник. – После этого они нас наградят.
Светловолосый нахмурился.
– А я считаю, что мы должны убить её. Убить их всех.
У Кит похолодело в животе. «Он имеет в виду Фэйт… и нас. А мы в его логове. И если он нас найдёт…»
«Нужно выбираться отсюда, – подумала Кит. – Связаться с Беном и сказать, чтобы поскорее позвал на помощь Совет». Она обернулась и посмотрела на туннель. Может быть, через него тоже можно выбраться? Он ведь куда-то, да ведёт. А если он используется для вентиляции, значит, должен выходить на поверхность?
Снова послышались шаги, и она повернулась к решётке.
Кит увидела ещё одну пару ног. Остальные волшебники, казалось, встали чуть прямее.
– Так-так-так, – сказал знакомый голос. – Что у нас тут? Злые волшебники в злодейском логове?
Кит тихо ахнула. Бен! Он вернулся! Он вернулся со встречи с Советом, и теперь всё будет хорошо.
– Да, повелитель, – захихикали волшебники. – Злодействуем на всю катушку.
«Повелитель?» – подумала Кит.
– Хватит меня так называть, – сказал Бен. – В этом же весь и смысл. Я – не Совет. Мы все равны. Я не ваш начальник, я – просто тот, кто разрушит существующее положение дел. Старое падёт. Новое поднимется.
– Старое падёт, новое поднимется! – повторили другие волшебники.
«Что происходит?» – подумала Кит.
– Но хотя я и не ваш повелитель, я координирую наши усилия. Так что, если вы хотите услышать от меня замечание по делу, ну, как от коллеги… у вас ужасные проблемы с безопасностью, – сказал Бен.
– Вы о чём? – спросил светловолосый.
Бен вздохнул.
– Никто из вас что, не заметил трёх маленьких незваных гостей?
Бен что-то прошептал, и решётка исчезла. А потом, когда он произнёс ещё что-то, Кит вытащила из туннеля невидимая сила.
– Нет! – закричала девочка.
Алита и Джош, которых потащило за Кит, тоже тихо вскрикнули.
Вскоре они уже висели в воздухе посреди комнаты, внутри невидимого магического пузыря – в полном порядке, не считая нескольких ссадин и синяков.
Всё тело Кит пронизывала чужая магия. Она не могла высвободиться. Это было совсем нехорошо.
Бен и остальные волшебники смотрели на них.
– Итак, – сказал Бен, – полагаю, вам уже пора понять, кто в действительности стоит за всем этим.
Глава 15. Зло – это вопрос точки зрения
Кит посмотрела на Бена, пытаясь хоть как-то осмыслить происходящее.
– Но… вы же наш друг, – только и смогла сказать она.
Бен поднял голову и улыбнулся ей. Та же самая дружелюбная улыбка, что и всегда. Он даже точно так же, как и всегда, взъерошил волосы. Как такое возможно?
– Я твой друг, – ответил он. – Я тебе очень симпатизирую, Кит. Серьёзно. Ты упрямая, свободная, нетерпеливая. Я практически вижу в тебе многое от себя. Но я не считал, что ты готова узнать правду. А теперь… теперь я просто обязан всё тебе рассказать. Ты уже показала, что готова, не послушавшись меня, когда я сказал тебе подождать. Я очень рад, что ты так поступила – мне очень не нравилось всё от тебя скрывать. Позволь же мне рассказать, что же здесь происходит.
