– Вы злодей. Вот что происходит, – сказала Кит.
Бен нахмурился.
– Это просто шутка – моя и моих коллег. Дело не в зле. Я здесь делаю нечто намного более важное.
– Если дело не в зле, то вы бы не якшались со злыми волшебниками и не держали нас в магическом плену, – сказал Джош. – Добрые люди не подвешивают своих друзей под потолком.
– А ещё добрые люди не оживляют Повелителей драконов, – добавила Алита.
– Как же они вам задурили головы, а? Этот Совет Волшебников, – вздохнул Бен.
– А вот и нет! – воскликнула Кит. – Дело не в них.
– Дело в них и только в них, – резко ответил Бен. – В том, что они сдерживали меня. Не давали применять магию, чтобы помочь людям. Не давали думать самостоятельно. Но поначалу я не видел всей картинки целиком. Лишь когда я отправился на тот остров работать над своими магическими навыками, я почитал историю Совета Волшебников. В сети я читал об общинах волшебников, которые хотели быть свободными. Я нашёл единомышленников, и мы придумали план. А потом мне явились Повелители драконов, и я понял, как воплотить этот план в реальность.
– Значит, вы провели пять лет в одиночестве на красивом острове, в окружении потрясающей природы… разговаривая с призраками крыс? – спросила Алита. – Какая пустая трата времени.
– Ты ничего не понимаешь! – рявкнул Бен. – Совет не хотел, чтобы я добрался до правды. Мне не давали доступа к магическим текстам, которые я просил, просто потому, что считали их слишком опасными! Кто они такие, чтобы говорить мне это?
– Значит… вы стали злым, потому что вам не разрешили почитать книжку? – спросила Кит. – Пожалуй, мне стоит повнимательнее приглядывать за Джошем, если кто-нибудь ан-ну… ну… закроет его библиотечную карточку.
Алита фыркнула.
– Хватит смеяться надо мной, когда мы в опасности! – сказал Джош.
– Замолчите! – крикнул Бен. – Дайте мне договорить. Я не могу сосредоточиться. Просто дайте мне рассказать вам то, что я уже так долго хотел рассказать.
Он приложил руку к горлу, потом махнул ею в их сторону и произнёс заклинание:
У себя в голове Кит громко кричала. Но её рот был наглухо закрыт, словно челюсть заклинило. Она не могла ни говорить, ни вообще издать хоть какой-то звук – лишь висеть в воздухе и слушать.
– Я хочу вернуть Повелителей драконов не для того, чтобы они правили миром. Я хочу, чтобы они освободили его. Освободили магию. Уже много веков Совет мешает волшебникам делиться магией, которая могла бы помочь всем. Он сидит на ней, как собака на сене. Он защищает всё то старое, что сдерживает нас. Мы – новое поколение. Мы заслуживаем собственной жизни. Собственного выбора. Мы просто хотим поделиться этим с миром. Ну… например, если у кого-то нет еды, мы сотворим её. А если кто-то захочет причинить кому-то боль, можно произнести заклинание, которое заставит его передумать! Что в этом злодейского?
Он нервно мерил шагами комнату. Другие злые волшебники стояли навытяжку. Потом Бен остановился и умоляюще посмотрел на Кит.
– Пойми, я не хотел тебе врать. Я просто не знал, можно ли тебе сразу довериться. – Он посмотрел на неё. – Ты понимаешь?
Он взмахнул рукой и произнёс:
– Шам!
Кит и остальные ребята громко выдохнули, освобождённые от заклинания.
– Я понимаю. Понимаю, что вы эгоист! – воскликнул Джош. – Вы просто хотите делать то, что САМИ захотите, и притворяться, что это благо для всех!
– Вы просто хотите контролировать людей, – добавила Алита. – Сами же сказали, что собираетесь даже управлять мыслями! Отвратительно!
– Это как-то слишком уж резко звучит, – сказал Бен. Похоже, эти слова его задели. – Я не единственный, кто хочет защищать других с помощью магии. Возьми, например, Кит… она разве не наложила на вас заклинание, чтобы не дать вам попасть в беду? Мы не так уж и отличаемся друг от друга, ты и я.
– Откуда вы узнали?.. – начала было Кит.
Бен засмеялся.
– Я воспользовался особой магией. Она называется «идти за тобой».
– Это нечестно! – запротестовал Джош.
– Он злодей, – сказала Алита. – Злодеи часто бывают нечестными.
– Я совсем не похожа на вас, – сказала Кит. Но в груди у неё что-то затрепыхалось. Сомнение.
– Ну, если ты так считаешь, – с полуулыбкой ответил Бен.
– Так или иначе, – сказала Кит, – как древние злые крысы из доисторических времён должны помочь вам освободиться от Совета Волшебников и готовить волшебную еду для голодных и прочее всякое?
Бен засмеялся.
– Нет, ты в самом деле замечательная, Кит. Задаёшь такие отличные вопросы. Вот как всё будет. Повелители драконов разгромят Совет. А потом мы установим наш собственный новый мировой порядок. Старое падёт! Новое поднимется!
– И это они вам сказали? – спросила Кит. – Крысы?
– Они вроде как очень древние создания, – добавил Джош. – С чего вдруг их интересует новое?
– Они не часть моего плана, – сказал Бен. – Мы просто заключили сделку. В обмен на то, что мы их оживим, они не тронут никого из волшебников, кроме Совета. Они тоже просто хотят быть свободными.
– Откуда вы знаете, чего они хотят? – спросила Алита.
– Они явились ко мне во сне, – ответил Бен. – Попросили меня помочь им, бросить кость в озеро. Они сначала не сказали, зачем… но я узнал. Они хотели запустить цепную реакцию… которая закончилась тем, что ты применила свою магию и вернула их к жизни.
Кит широко раскрыла глаза.
– Так это ВЫ сделали?
Бен пожал плечами.
– Очевидно, это не сработало. Так что в моих снах мы разработали более прямолинейный план. И теперь мы здесь… а они вернулись.
– И вы им доверяете? – удивилась Кит. – Верите, что они просто дадут вам то, что вы хотите?
– Я верю, что все хотят быть свободными. Заслуживают быть свободными, – сказал Бен. – И они тоже. Я просто хочу, чтобы все были свободны – свободны от боли, от трудностей.
– Вы хотите, чтобы все были свободны – кроме нас, раз уж держите нас в магической ловушке, – проговорил Джош.
– Это лишь на время, обещаю, – ответил Бен.
– А что тогда будет дальше? – спросил Джош. – Когда Повелители драконов избавятся от Совета Волшебников? Кто будет главным – вы?
– Нет, совсем нет! – сказал Бен. Он покачал головой и улыбнулся. – Все волшебники должны прокладывать свою дорогу сами, без приказов Совета. А я всего лишь сделаю это возможным. Я хочу позволить волшебникам использовать магию, чтобы помочь этому миру. Представьте: волшебники смогут по-настоящему помогать людям с помощью заклинаний. Можно будет сотворить заклинание, которое… остановит любого, кто попытается причинить боль животным! Или даже просто заронить маленькие семена добра во все умы, чтобы все люди стали чуть добрее друг к другу. Волшебников нельзя больше держать на коротком поводке. Они не собаки. И не дети малые.
