– Это чтобы защитить их, пока они не восстановили силы, – объяснила она. – Я знаю это заклинание. Когда существа будут готовы выйти на свободу, пузыри засветятся зелёным. Ну что, ты готова?
– Готова, – ответила Кит. Они подошли ближе.
– Привет, Фэйт, – сказал Бен, когда они остановились и встали в ряд лицом к лицу со злодеями. – Вот как всё странно вышло. Столько лет прошло, и мы снова вместе… только по разные стороны баррикад.
– Если тебе это кажется странным, то только потому, что ты сам сделал это, – ответила Фэйт. – Но ради тех лет, что мы дружили… может быть, ты одумаешься, если я скажу «сдавайся»? У тебя есть время передумать. Помочь нам остановить Повелителей драконов.
– Я могу сказать тебе то же самое. Пока Повелители драконов ещё не восстались по-настоящему, может быть, я смогу тебя переубедить? Пойдём со мной, разгромим Совет. Лишим власти стариков и старух.
– По сравнению со мной вы тоже старый, – сказала Кит.
– Эй! – воскликнула Фэйт. – Он вообще-то мой ровесник!
– Последний шанс, – проговорил Бен. – Кит, у тебя такой потрясающий потенциал. Ты можешь помочь людям. Присоединяйся ко мне! Помоги сделать мир лучше для других!
– Вы хотели сказать «помоги контролировать людей», – презрительно ответила Кит. – Мой ответ – НЕТ!
Бен выглядел опечаленным.
– Тогда, боюсь, у меня нет иного выбора.
Он вскинул руку, и послышался треск магической энергии.
– Тортуга! – Кит успела поднять щит до того, как в неё попал огненный шар.
Светловолосый волшебник, стоявший рядом с Беном, бросил ещё один шар огня. Он врезался в щит Кит, заметно ослабив его. Бен поднял руки для очередного заклинания.
– Давай, Алита! – крикнула Фэйт.
Алита выпустила заклинание из кристалла, потерев его ладонью – «как будто гладишь кошку», как объяснила ей Фэйт. Сверкающая полоска пронеслась по воздуху, врезалась в Бена и сжала его ладони вместе. Он попытался их развести, но ладони не двигались, словно их накрепко склеили суперклеем.
– УХ ТЫ! ТЫ КОЛДУЕШЬ! – воскликнул Джош.
Разноцветная магическая энергия летала туда и сюда. Джош погладил один из своих кристаллов, и заклинание заблокировало огненный шар, выпущенный другим злым магом. Словно натолкнувшись на преграду, шар отрикошетил и растворился в воздухе, не причинив никому вреда.
– ЭТО ЛУЧШЕЕ, ЧТО БЫЛО В МОЕЙ ЖИЗНИ! – закричал Джош.
– Блескосфера! – закричала Кит и выпустила собственное заклинание, окружив светловолосого волшебника кольцом искр.
Даже в разгар битвы Фэйт нашла секунду, чтобы с гордостью посмотреть на Кит.
Кит была вне себя от радости. Фэйт связала другого волшебника светящейся верёвкой.
Алита пригвоздила третьего к дереву ещё одним заклинанием из кристалла.
Ребята побеждали!
Наконец Бен остался один против них.
Его лицо было бледным, волосы торчали в беспорядке. Чёрная мантия кое-где порвалась, кое-где опалилась. Он пытался перевести дыхание.
– Подождите, – выдохнул он. – Остановитесь!
Фэйт подняла руку, чтобы остановить Кит – та уже была готова творить новые заклинания.
– Что такое? – спросила она у Бена. – Я слушаю.
– Я просто… – Он покачал головой, словно выходя из транса. Потом моргнул и снова покачал головой, взъерошил волосы, словно это как-то могло помочь ему прийти в себя. На его лице был ужас.
– Что я натворил? Что я делаю? – прошептал он.
Фэйт встревоженно посмотрела на него.
– Бен?
– Теперь я вижу… я вижу правду. О, Фэйт, прости меня, пожалуйста, – сказал он.
– Не понимаю, – ответила Фэйт. – Что происходит?
– По-моему… по-моему, Повелители драконов контролировали меня, – сказал Бен. Он пошатнулся, бледный как призрак, и умоляюще посмотрел на Фэйт. – Похоже, ваши последние заклинания помогли мне освободиться.
Он посмотрел на Кит, потом на Фэйт.
– Простите, простите, пожалуйста. Я… я не осознавал, что делаю.
– Ох! – воскликнула Кит.
Конечно же, почему она сама этого не поняла? Бен не злодей. Ему просто промыли мозги!
Бен кашлянул и пошатнулся.
– Они… выкачали из меня силы… – проговорил он и начал медленно оседать на землю. Кит инстинктивно бросилась к нему, чтобы помочь.
– Кит, не надо! – крикнула ей вслед Алита.
Она взяла Бена за руку, чтобы помочь ему подняться. Но вместо слабеющей ладони её вдруг крепко схватили сильные пальцы. А потом он шёпотом произнёс заклинание – не сильное, но и его оказалось достаточно, чтобы она не могла двигаться.
– Что? – удивилась Кит. – Не понимаю. Они всё ещё вас контролируют?
– Нет, – ответил Бен.
Невидимая сила развернула Кит лицом к Повелителям драконов.
– Они вообще меня не контролировали. Но спасибо, что пришла мне на помощь. Ты хорошая девочка, – сказал он. Потом продолжил уже громче, обращаясь к остальным: – Советую вам не двигаться с места.
Угрожающим жестом он провёл пальцами по горлу Кит.
– Мне нужно лишь время, чтобы Повелители драконов восстановили силы.
Кит почувствовала себя невероятно глупо.
– То есть вы просто тянули время, – проговорила она.
– Как я могла быть такой дурой! – прорычала Фэйт. – Мне так хотелось верить, что ты снова стал прежним Беном. Беном, которого я знала. Прости, Кит. Прошу, прости меня.
– Ждать осталось недолго, – сказал Бен, почти задыхаясь от волнения. – Буквально в любой момент…
Он показал на Повелителей драконов, по-прежнему скрытых за светящимися магическими пузырями. Кит услышала булькающий, трескучий звук, который всё нарастал и нарастал. Глаза Повелителей горели свирепым красным огнём, вокруг них мерцала энергия. Связанная заклинанием Бена, Кит по-прежнему могла слышать Фэйт, Джоша и Алиту. Они закричали от ужаса, когда Повелители драконов вышли из своих магических коконов.
– СВОБОДА, – сказала одна крыса.
– НАКОНЕЦ-ТО, – добавила другая.
– ПРИВЕТ, КИТ, – сказала третья. – МЫ ЖЕ ГОВОРИЛИ ТЕБЕ, ЧТО ВЕРНЁМСЯ.
– Так. – Бен повернулся к крысам. – Что скажете? Пришло время свергнуть Совет Волшебников и освободить мир?
