* * *
В четыре, как Монах и обещал, Ирина проснулась там же, где уснула, – в кресле у настоятеля в комнате. Все уже ушли. Ее накрыло волной обиды. Зачем с ней так?! И почему им всем наплевать, что пропал человек, и, может быть, прямо сейчас ему нужна помощь. А они бросили ее здесь и ушли по своим делам.
Ирина огляделась. В коридоре никого не было. Не стесняясь, она обшарила стол Монаха, но ничего интересного не нашла, кроме детского альбома для рисования. Там на каждой странице были карандашные рисунки, больше похожие на каракули или на работы художников-авангардистов. Самый последний рисунок привлек ее внимание. Он был четче, на нем была изображена пара глаз какой-то необыкновенной красоты. Захваченная этим рисунком, она не заметила, как в комнату кто-то вошел.
– Пытаешься раскрыть секреты Монаха? – спросил Стэн.
Ирина вздрогнула и захлопнула альбом.
– Пит и Михей ушли, бросили меня, – вместо ответа сказала она.
– Да, ушли два часа назад, – подтвердил Стэн.
– И не вернутся до темноты, – усмехнувшись, сказала Ирина. – Монах специально их отослал. Имеет что-то против поисков моей сестры. Пита наверняка уговаривать не пришлось, он со вчерашнего дня мечтал попасть на Беговую, где Старик видел парные «дыры». Ты-то хоть со мной?
– Конечно. Михей, между прочим, идти с Питом не хотел. Согласился только при условии, что они заодно район от Беговой до Красной Пресни прочешут, там же до «Баррикадной» рукой подать. Эх, собака бы им пригодилась.
Стэн помолчал, потом продолжил:
– Я тут поспрашивал. Никто девчонок твоих со среды не видел. Думаю, можно сделать вылазку по Ленинградке в сторону центра, но так, чтобы к сумеркам вернуться.
– Там в районе развязки, на пересечении с ТТК, образовалась большая «котлета». Очень хорошо маскируется в жару под марево над асфальтом. Там без детектора никак. Оставил нам Пит детекторы? – спросила Ирина.
– У нас только один. У Корейца и Василия еще один есть.
– Мутные парни, не нравятся они мне.
– Ну, в лагерь допущены, значит, не такие уж мутные, – парировал Стэн. – Вчетвером идти – меньше риска. Ребята как раз к этой «котлете» стремятся. Ее мутанты разряжают, там артефактов много.
«Котлетой» называлась коварная аномалия, которую практически не видно глазом. Если смотреть через нее, то предметы видятся слегка искаженными – искривленными, вытянутыми или сжатыми. Попавшие в нее объекты она попеременно растягивает и сжимает до тех пор, пока не перемешает до однородной массы. Из живых существ она делает нечто похожее на котлету, за это и приобрела свое название. После нее остается артефакт «желчь» – желто-зеленая, с горьким, рвотным запахом вязкая жидкость. Разъедает кожу, пластик, металл и стекло, но специальные пробирки Пита с ней справляются. Ее разбавляют водой в очень большой пропорции и используют как лекарство от всех болезней. Главное – не передозировать, а то сожжет изнутри. Даже тот, кто просто носит ее в пробирке на поясе, чувствует себя лучше.
– У Корейца есть емкости для «желчи»? – удивленно спросила Ирина.
– Михей продал. Хитрый старикан и так, и эдак для тебя старается. Не хотел, чтобы мы вдвоем шли, вот и рассказал Корейцу про «котлету» и пробирками снабдил. Михей же половину оборудования Пита тащит и пробирки эти тоже. Пит о сделке не в курсе, кстати.
– Переживет, – сказала Ирина, презрительно скривив губы. – Я пойду по Ленинградке одна, с нашим детектором. А вы с Корейцем и Василием держитесь сзади, метрах в двухстах, и идите дворами. Чтобы выглядело, как будто вы там по своим делам и ко мне отношения не имеете. Тогда, может, те люди обратят на меня внимание.
– И как я тебя спасу, если что?
– Придумаешь что-нибудь. Детекторы на одну частоту настроим. По сигналу меня отследишь, он на расстояния до километра берет обычно.
– Обычно да, только детекторы девушек из группы Старика выключенными нашли.
– Так близко от лагеря еще никто не пропадал. Сегодня дойдем до «котлеты», покрутимся там, «желчь» соберем и назад до сумерек вернемся. Думаю, если эти люди за женщинами охотятся – они меня заприметят и завтра от лагеря поведут. А мы за ночь с Питом и Михеем что-нибудь придумаем.
* * *
Проспав почти сутки, Адам проснулся от жажды. «Родниковое сердце» потрудилось на славу – он смог встать. И все же вывихнутое плечо распухло, ребра и спина болели, в голове туманилось, и свистело в ушах. Нетвердым шагом он перешел на другую сторону Тверской, к зданию, где раньше располагалось кафе. К счастью, там из крана в кухне до сих пор текла вода. Адам напился и умылся и даже нашел швабру, ручку которой можно было использовать как палку для ходьбы. Еды, к сожалению, не было. Адам решил идти по Тверской-Ямской от центра в надежде встретить кого-нибудь, кто отведет его к людям.
Он поплелся вперед, опираясь на палку правой рукой. Как назло, артефакты, помогающие уменьшить боль, не встречались, а старое «родниковое сердце» уже порядком разрядилось. Ветерок, который с утра приносил облегчение, теперь иссяк. Ничто не мешало солнцу запекать Адама на медленном огне посреди раскаленного каменного города. Он старался идти по теневой стороне, но к середине дня тени почти не осталось. Мало того, он заметил, что его преследуют кошки-мутанты. Сначала две, затем три, а потом все пять шли на некотором расстоянии, постепенно приближаясь. Он пытался внушить им желание бежать прочь, но их было много, а сил почти не осталось. В конце концов одна из них бросилась ему под ноги, Адам не удержался, упал и больно ударил раненое плечо. В мозг сразу вонзилась раскаленная игла, дышать стало нечем. Кошка, не теряя времени, укусила его за руку, другая впилась зубами в ботинок.
Не успел Адам заняться ими, как внутренним зрением увидел приближающуюся из-за домов «черную дыру». Он никак не мог сосредоточиться на каком-то одном звере, чтобы передать ему особенно неприятное видение: животные облепили его со всех сторон. Он закрыл шею и голову руками и замер.
Неожиданно кошки разбежались. Адам приподнял голову и увидел перед собой любопытную собачью морду и приближающуюся к ним жужжащую аномалию. Он послал псу видение ревущего медведя. Как ни странно, животное не отреагировало. Видение отскочило от него, как теннисный мяч от стенки. Аномалия была совсем рядом. Ничего лучше не придумав, Адам нырнул в собачье сознание, и… желтый, с маленькими дырочками, нарезанный толстенькими ломтиками, такой ароматный, сочный, жирный сыр, море удовольствия и беспредельное счастье. А сосиска – таких богатых букетов, как в этом продукте, Адам в своей жизни не встречал. Он зондировал сознание пса, как читают книгу, переживая эмоцию за эмоцией, и все они восхитительные, божественные, удивительные… Насладившись десятками неземных ароматов и вкусов, Адам выпростался из собачьих мозгов. «Черная дыра» улетела за кошками, недовольными присутствием пса.
Собака тем временем повиляла хвостом и села возле Адама, ожидая. По всему было видно, что она решила присоединиться к единственному человеку, которого здесь нашла.
