– Это вирус. – Монах живо поднялся. – Дай взглянуть.
И Монах увидел. Это был не просто вирус. Это были несколько вирусов, которые, по-видимому, действовали сообща. И хорошо, и плохо одновременно.
Настоятель рассмотрел вирусы и продолжил совещание:
– Вирусы – не живые и не мертвые. Они не могут воспроизводиться сами по себе в отсутствие живой клетки, например человеческой. Вирус – это всего лишь кусок ДНК или РНК в белковой оболочке. Небольшой кусок, поэтому он умеет не слишком много. Есть вирусы, которые могут легко проникать в клетку, то есть заразные. Но иммунная система научилась их распознавать и эффективно с ними бороться. Обмануть ее у вируса не хватает «ума», поэтому он не смертелен. Другие вирусы – смертельные, они эффективно обходят иммунную систему. Зато не умеют так хорошо проникать в клетку, как вирусы первого вида. Получается, что есть вирусы очень заразные, но не смертельные. И есть смертельные, но не очень заразные.
– И что? – Кабан исходил от нетерпения.
– В пробе я заметил сочетание нескольких видов вирусов. Один, похоже, относится к виду заразных, но не опасных. Иммунная система заболевших легко расправилась с ним. Но перед тем как она его победила, он выполнил свою задачу – впустил в клетку другой вирус, смертельный. В пробе как раз много таких. Хорошая новость в том, что смертельный вирус без помощи заразного не может попасть в клетку. В организмах заболевших неопасный вирус погибает, поэтому они не очень заразны.
– А плохая? – опять не выдержал Кабан.
– А плохая в том, что первоисточник болезни скорее всего содержит оба вируса в равной степени. Он является очень заразным и смертельно опасным.
Ирина, бледная как полотно, но решительно настроенная, попросила разрешения навестить больных и взять пробы у них, чтобы проверить все еще раз. Монах позволил.
– А че этот первоисточник сам не болеет? – спросил Кабан, намекая на Адама.
– Существуют вирусоносители, которые сами не болеют, но заражают других, – ответил Монах.
Немного погодя вернулась Ирина. Пробы больных были немедленно проверены, в них выявились все те же вирусы.
Кабан совсем стушевался, а затем стал требовать взять анализ у всех присутствующих. Он не желал находиться в комнате с зараженными. Монах обещал ему заняться этим сразу после проб Адама. Он попросил одного из бойцов сходить к парню в изолятор.
– Достаточно слюны, – сказал настоятель, передавая бойцу пробирку. – И будь осторожен. С виду Адам открыт и старается помочь. Говорит, что потерял память. Если это так, то он может просто не помнить о распространяемой им болезни. Но если он врет… Держи оружие наготове и попроси охрану не спускать глаз с двери.
Через несколько минут боец вернулся. Никакого сопротивления Адам не оказал. Ирина отошла к микроскопу. В этот раз она долго возилась. Программа зависла, пришлось перезагружать компьютер, на который шло изображение с микроскопа, поправлять настройки, заново подготавливать пробы к просмотру. Наконец все было готово.
– Посмотри, – позвала она Монаха, явно нервничая.
Он подошел и чрезвычайно удивился. Потому что никаких вирусов в пробах Адама он не увидел. Настоятель взглянул на Ирину. Она смотрела твердо, не отводя глаза.
Да, Монах изумился. Ведь он был уверен в своей правоте. Кто, если не Адам, мог распространять заразу?
– Я тут подумала, – неуверенно сказала Ирина, – вирус мог принести Лаки. Во-первых, он проглотил артефакт. Такого ни с кем раньше не случалось. Неизвестно, как это повлияло на его организм. Во-вторых, пес бесконтрольно бегал по самому центру Зоны и мог что угодно там подхватить. А после этого он терся возле всех и каждого. В итоге восприимчивые к инфекции – заболели.
Настоятель распорядился привести Адама для повторного анализа и собаку тоже. Тот же боец выполнил задание. Лаки, подуставший после ходки, лег возле девушки и даже не попрошайничал. Адам почесал ему за ушами. Но не успела Ирина приступить к забору проб, как компьютер на столе пискнул, экран потемнел. Заряд батареи закончился, атомный микроскоп перестал работать. Электричество было отключено, перепроверить результат стало невозможно.
* * *
Монах попросил Илью заняться электросетью, а сам продолжил разбор полетов.
– Второй вопрос: что случилось с Питом и Михеем? Их привал на краю «тоннеля» и нарисованная в направлении его стрелка означает только одно: Пит и Михей знали об аномалии, значит, не могли попасть на нее случайно.
– Пит и Михей не попадали в аномалию, – сказал Адам, которого еще не успели отправить обратно в камеру, – потому что это не аномалия. Это телепорт из точки А в точку Б. Они знали, куда хотят попасть, и воспользовались им как средством перемещения.
Все изумленно посмотрели на него. Средство перемещения?
– Объясни, – попросил Монах.
Адам рассказал все, что ему вспомнилось на кладбище. Кабан поднял голову.
– Это что же получается? Мы с Порошком в чей-то телепортатор влетели? Хоть бы таблички ставили вокруг, мол, посторонним вход воспрещен. Черт-те что. Небось дядь Митя с Митинского кладбища так же на Ваганьковское попал.
– Значит, мы можем последовать за Питом, воспользовавшись этим тоннелем, так же как и он? – спросил Монах.
– Да, но Пит, скорее всего, получил приглашение в это путешествие. А мы – нет. Не думаю, что нас встретят там с распростертыми объятиями, – осторожно ответил Адам.
– Кто пригласил Пита и Михея в путешествие? – спросила Ирина.
– Не могу вспомнить. Если бы я оказался там еще раз…
Монах задумался. Бессмысленно организовывать новые поиски Пита и нельзя допустить его возвращение в лагерь до тех пор, пока первоисточник вируса не определен. Может быть, поэтому и пришло к нему вчера намерение отослать ученого…
Он отправил Адама обратно в изолятор. Теперь настоятель не был уверен, что именно он является источником их проблем. Ирина права, это могла быть собака. Или что-то еще, ведь первые пробы Адама не дали результата. Монах решил отложить решение судьбы этого странного парня до восстановления работы микроскопа.
* * *
Ирина обманула настоятеля. Она прекрасно знала, как выглядят вирусы под микроскопом. В лаборатории Пита они много чего изучали, и вирусы тоже входили в программу.
Когда заболел Стэн, она старалась вылечить его, как могла. Всегда было достаточно разведенной «желчи». Но в этот раз болезнь неслась стремительно, как скорый поезд, сметая все на своем пути. Когда появились черные язвы, она не на шутку испугалась за его жизнь. Взяла анализ, настроила микроскоп и обнаружила вирусы. Тогда проверила и себя. В ее анализах все было чисто.
Она заволновалась было об Адаме, ведь он контактировал со Стэном. Но потом вспомнила про обследование, которое утром провел Док. Идеальное – вот что сказал доктор о его здоровье. Да и поведение Адама резко отличалось от поведения Стэна. Последний с утра недомогал, а Адам… Она убедила себя, что с ним все в порядке, и сосредоточилась на заболевшем друге.
