Мутанты этой ночью действовали «не по уставу». Обычно они нападали на одиноких сталкеров, предпочитая унести жертву в свое логово, где убивали и кормили мясом птенцов, вернее, мышат. Но сегодня они набрасывались на вооруженных дозорных, валили их, таскали по крыше, но не уносили. Разбираться в странностях поведения было некогда, и Илья принял самое простое решение – отступать. Дал команду всем убираться с крыши и прятаться во дворце. Но проклятые монстры словно с ума посходили. Цеплялись за бойцов, как голодный кот за котлету.
Особенно не повезло Робу. С крыши Илья видел, как огромный мышак таскал его по двору, совершенно не реагируя на удары, которые наносил ему невысокий худой врач. Потом легко поднял его и попытался подвесить на карниз вверх ногами, как висят летучие мыши. Илья даже головой потряс, не снится ли ему этот абсурд? Но нет, такому поведению последовали и другие мыши.
Непонятно, на что рассчитывал мышак Роба, хорошо хоть карниз выбрал невысоко. Подвесить врача не удалось, он полетел вниз, подставил руки, и, проявив неплохую физическую подготовку, перекувыркнулся и вскочил. Но мышь не отстала, снова повалила врача и предприняла попытку вновь подвесить его на карниз. Улучив момент, когда Роб снова полетел вниз, Илья выстрелил в мутанта, пока тот был на безопасном расстоянии от врача. Но, к сожалению, прострелил только перепонку крыла, не причинив монстру никакого ущерба. Бедняга-врач пережил третью попытку подвешивания, прежде чем Илья справился с мышью.
А потом мутанты просто улетели, так же внезапно, как появились. Илья пошел подсчитывать потери, но, к счастью, никто из бойцов серьезно не пострадал. Только Робу требовалась помощь. Психологическая. Он кричал не своим голосом и изо всех сил пинал дверь в изолятор Адама. Она с грохотом била по стене, отлетала, он снова пинал.
Вскоре картина прояснилась. Ирина и Адам бежали, и Роб был уверен, что это они устроили атаку мышей как отвлекающий маневр. Илья положил ему руку на плечо, врач сразу затих, только тяжело дышал. Через некоторое время он взял себя в руки, что было как нельзя кстати, потому что к нему выстроилась очередь из бойцов с порезами и вывихами. Илья попросил его разрешения проведать больных на карантине. Роб поморщился, но ввиду чрезвычайной ситуации разрешил.
* * *
Илья надел маску и вошел к Монаху и остальным больным. Со времени его последнего посещения здесь все сильно изменилось. Монах умирал, двое его ребят с уже посиневшими лицами молились, Кабан начинал недомогать и тихо скулил в углу. Комната с умирающими, освещенная коптящими свечами, выглядела угнетающе. «Как в фильмах про чуму», – подумал Илья и поежился.
– Адам… – прохрипел настоятель.
– Он сбежал, и Ирина тоже. Не усмотрел я, – сказал Илья, виновато опустив глаза.
– Это он. Мы продолжаем умирать в том порядке, в котором с ним контактировали… Он не человек.
Настоятель зашелся в булькающем кашле. У Ильи защемило сердце.
– Передай ценности на Большую землю… – хрипел настоятель.
– Я все сделаю, обещаю.
Илья хотел успокоить его, но тело Монаха скрутила судорога, пена пошла горлом. Спустя мгновение он глубоко сипло выдохнул и откинулся на подушку.
Настоятель умер. Илья закрыл глаза и зашептал слова молитвы.
Глава 15
В этот раз Юля серьезно отнеслась к заданию Профессора – написать, что ей нравится и не нравится в современном мире. Она с удивлением обнаружила, что в основном в голову приходит то, что не нравится. Список «Против» получился у нее длиннее. Сюда вошли:
возникновение аномальных зон;
войны, угроза ядерной войны;
терроризм;
недостаток продовольствия и ограниченность других ресурсов и как следствие – голод и нищета большей части населения планеты;
истощение природных ресурсов;
проблемы экологии, включая изменение климата, загрязнение окружающей среды, разрушение озонового слоя и т. д.;
лень, невежество и глупость.
За список «Против» она не беспокоилась. Он получился внушительным, Профессору понравится. А вот со списком «За» пришлось повозиться. В итоге получилось так:
право выбора: кем стать и что делать – человек определяет сам;
защита прав, включая защиту жизни и собственности;
доступность информации;
научный прогресс;
улучшение качества жизни, рост ее продолжительности.
Она с удовольствием вызвала Ивана и отдала ему листок. Какой он все-таки милашка. Принес морковку для Мариса. Юля решила не баловать парня излишним вниманием и не стала с ним разговаривать. Просто взяла овощ и сухо поблагодарила. Он помялся на пороге.
– Вас все устраивает? – спросил он, пытаясь завязать разговор.
– Нет, не устраивает, – ответила она. – Я хочу домой. Зачем меня тут держат?
– Вы сможете уйти через неделю, если вам не понравится, – ответил Иван упавшим голосом.
Юля очень удивилась такому ответу, но продолжила игру.
– А ты скучать по мне будешь? – с вызовом спросила она.
– Буду, – ответил он и вышел.
Странный какой. Знает ее один день, а отвечает так, как будто она для него что-то значит. Ей это очень понравилось. То, как он ответил. Она кормила крысу и вспоминала его интонацию. Будет скучать, супер. Теперь она уже не уверена, что через неделю захочет уйти отсюда без него.
* * *
Утром следующего дня, а это был четверг, Юлю рано разбудили. Голос Ивана из динамика попросил ее собраться и быть готовой к беседе с Профессором.
Она позавтракала, немного нервничая из-за выполненного задания. Но волнения оказались напрасными. Профессор пришел не лично, он появился на экране панели, которая висела на стене прямо над столом. Оказалось, там подключена конференц-связь, и Юля поговорила с Профессором онлайн. Они обсудили ее список и взаимосвязь пунктов «За» и «Против». Например, войны могут возникать из-за недостатка ресурсов, а к недостатку ресурсов могут вести проблемы экологии. Существование угрозы ядерной войны не возникло бы без научного прогресса, и он же во многом ответственен за ухудшение экологии. Зато благодаря ему появились такие плюсы, как доступность информации, улучшение качества жизни и рост ее продолжительности.
Потом Профессор свел разговор к этическим проблемам общества, в конце прочитал ей небольшую лекцию о пользе семьи и посетовал, что в современном обществе ее роль отмирает.
После этой беседы у Юли стало легко на душе, будто она сдала экзамен.
Вскоре за ней пришел Иван. Сегодня он был в защитном комбинезоне и маске, но без перчаток и очков. Остановился на пороге, наблюдая ее реакцию. Какие у него красивые глаза, а руки… Она отвела взгляд. Ничего особенного, парень как парень. Посмотрела снова. Теперь вроде полегче.
