Желающих было множество. Для начала сдали кровь на анализ, и Адам подошел. Сразу понял, что им заинтересовались особо, ибо лично позвонили, разговаривали заискивающе. И тогда он поставил условие: будет с ними работать, если вылечат сестру.
Переехали они с Таськой в Дом авиаторов, или просто в Дом, как тут его называли. Вроде как «дом родной». Сестренку отправили на лечение, а его поселили на экспериментальном спецэтаже. Вместе с другими такими же, как он.
Назывались они черными ангелами. Курировал их Профессор, он и разъяснил цель эксперимента: создать человека, для которого Зона – нормальная среда обитания. На тот случай, если Зона расширится на всю планету, нужно сохранить человека как вид. Вот и разрабатывали их генетики вакцину, меняющую гены взрослого человека так, чтобы он мог видеть аномалии внутренним зрением и управлять мутантами. Цель эта показалась Адаму оправданной, учитывая ситуацию в Москве и многих других крупных городах.
Он заинтересовался механизмом такой генной модификации, и Профессор ему объяснил. Их ученые вывели вирусоподобную сущность, состоящую из белковой оболочки и куска ДНК внутри. Собственно, вирусы именно так и выглядят. Только вирус, проникая в клетку, ее убивает. А эта сущность, попав в клетку, замещала кусок ДНК человека на тот, который в ней содержался. Специально разработанный. Так новый ген и возникал там, где его раньше не было.
Вакцину, содержащую вирусоподобную сущность, вкалывали им ежедневно. И действительно, вскоре все они приобрели удивительную способность видеть и управлять порождениями Зоны. Вот только вместе с этим они приобретали одно нежелательное свойство. Сущность каким-то образом менялась и создавала помимо «полезных» вирусов еще и смертельные. Сами ангелы от вируса не умирали и даже не болели. Но были смертельно опасны для окружающих… мужчин. На женщин вирус не действовал.
Без дела ангелы не сидели – выполняли различные задания в Зоне. Работали по ночам, дабы не столкнуться со сталкерами. Например, охраняли ученых, пока те прокладывали управляемые «тоннели» с окраин Москвы к Дому и обратно – некоторые обитатели Дома время от времени посещали Большую землю.
Бывало, и в самом Доме работали: очищали периметр от аномалий, разгоняли мутантов. Но выходить с территории без сопровождения военных им строжайше запрещалось. Адам это одобрял: чтобы кого-нибудь случайно не заразить. А еще они учили языки. Профессор объяснял, что это необходимо в качестве зарядки для мозга. Занятия проводились интенсивно, по нескольку часов в день, но, как ни странно, никто не сопротивлялся.
Адам в языках успевал, а вот с управлением аномалиями у него было ниже среднего. Видеть – видел, но поддавались они ему не все и не всегда. Зато мутанты слушались хорошо.
Всем им обещали, что, как только проблема смертельного вируса будет решена, они смогут отправиться на Большую землю. Но проходило время, а задача не поддавалась. И опять никто не протестовал. Адама это удивляло. Он здесь из-за сестры, но у остальных не было причин задерживаться надолго. Тем не менее он ни разу не слышал, чтобы кто-то возмущался по этому поводу.
Видеться с Таськой во время лечения ему запрещали – таково было изначальное условие. Он принял его тогда, не спрашивая. Теперь это беспокоило. Ему показывали ее на видео и разрешали переписку. По всему получалось, что она выздоровела, но хочет пожить в Доме, чтобы закрепить эффект. Тем не менее свидания были запрещены.
Профессор запрещал личные встречи, несмотря на то, что в них для Таськи не было опасности. Причину не объяснял, просто просил подождать. Почему он, Адам, не настоял тогда на ее освобождении? Зачем ждал? Когда встречи разрешили – было уже поздно, и ничто не могло предотвратить надвигающийся кошмар.
* * *
Адам еще долго сидел, глядя в пустоту, пока ворона громким «кра-а» не вытряхнула его из прострации. Он встал и не разбирая дороги пошел прочь. Ему надо все обдумать, разложить по полочкам. Понять, что делать дальше.
Глава 20
Входя в кабинет Профессора, Роб чувствовал себя неуютно. Профессор плох тем, что всегда в прекрасном настроении. Ничто его не огорчает, из любой ситуации он найдет выход. Никогда не повышает голос, всегда доброжелателен и приветлив. Побеседует с вами, как с лучшим другом, а следом отдаст приказ о вашей казни. И сделает это с величайшим сожалением, искренне вам сочувствуя. А вы, выходя от него, ни за что не догадаетесь, что вас уже списали.
Оказалось, что Профессор уже знал о провале из объявлений в сталкерской сети. Вопреки ожиданиям Роба лицо у Профессора было огорченное. От этого у наемника холодок прошел по спине, но он старался не подавать виду.
– Дорогой мой, вы меня расстроили, – сказал Профессор, скорчив гримаску. – Вы ведь знаете, как важно для нас, чтобы ни один черный ангел не улетел на свободу?
Роб кивнул и хотел поведать о своих стараниях, но Профессор продолжил:
– Этому ангелу уже трижды удалось обвести нас вокруг пальца. Знаете, а ведь это хорошо. Мы учимся. Он находит бреши в нашей системе защиты. Он сбежал – мы усилили охрану. Я и раньше на этом настаивал, но наши генетики… Ох, гордыня – это наибольшее из зол. «Они подчиняются на генном уровне, им охрана не нужна», – передразнил он кого-то из ученых.
– Что, если послать за ним кого-то из ангелов? – спросил Роб. – Они могут прочесывать территорию ночью, уж наверняка заметят свет в окнах или странное расположение аномалий…
– Нет, мой дорогой. Выход любого черного ангела в свет грозит катастрофой. Знаете, что в них самое ценное? – спросил Профессор и посмотрел на Роба испытующе. – Вирус. А ведь они разнесут его ненароком. Стоит вирусу попасть на Большую землю – и несколько лет разработок пойдут псу под хвост. Мы дадим вам еще капсул, будете продолжать охоту сами. Ваш план небезнадежен, а идея с поисковой собакой вообще гениальна.
У Роба опять побежали мурашки. Что-то разоткровенничался Профессор. Ни к чему наемнику знать про ценность вируса. Тот как будто прочитал его мысли:
– Роберт, вы давно с нами. Пора вам стать частью Дома. Вы и сами это понимаете. Время простого наемника прошло. Теперь, как говорится, вы слишком много знаете, мой дорогой. Это большая честь – вступить в наши ряды. Поздравляю вас.
Профессор улыбнулся, слегка поклонился в знак уважения и рассказал, что значит «вступить в ряды».
Вот спасибо так спасибо. Получить ген подчиняемости, стать навсегда привязанным к Дому, на коротком поводке пожизненно. Бежать – бесполезно, он закрыт в кабинете. Он даже не может взять Профессора в заложники. Его здесь попросту нет: сегодня беседа проходит онлайн.
Экран погас, Профессор отключился. Значит, это не обсуждается, и его согласие никого не интересует. Роб до боли сжал кулаки. Зачем он вообще пришел сегодня? Потому что подозревал, что сбежать не получится? Что у корпорации «длинные руки» и его все равно найдут? Тогда уже никаких предложений не поступит… Не хотел жить в страхе, надеялся все уладить, привык к хорошему гонорару. Не хотел бросать задание, пока не поймает девку. И вот до чего дошло.
