С мутантом связалась противная баба,
Ее он уже превратил в баобаба! —
предложил свой вариант Прыщ, явно пытаясь задеть Артема. У этих двоих сразу не заладилось. Слабый и трусливый Прыщ завидовал мощному Артему. Роб усмехнулся про себя. Артем, кроме силы, достоинств не имел. Восторженный дурак считал девку невинной жертвой.
– Зачем оскорбляешь человека? – кинул Артем Прыщу. – Ее вина не доказана. Монах говорил, мутант ее контролировал.
Белесая телка от парня простого воротит ученый свой нос,
Зато за мутантом бежит, как собачка, случайно ли – вот в чем вопрос? —
облек Прыщ мысли Артема в стихотворную форму.
– От кого это конкретно она нос воротила? От тебя, что ли? – спросил Артем. – Так немудрено. У тебя вообще нет уважения к людям. К тому же ты недостаточно умен, а такие девушки, как Ирина, любят умных.
Лицо Прыща вытянулось и покраснело, глаза сузились.
– Это кто тут недостаточно умен? – возмутился он. – Если я университеты не кончал, еще не значит, что я тупой. По крайней мере ума хватает не тратить время на бормотание в углу. Боженька, спаси, помоги поймать плохого мутанта. А он бац тебя аномалией под зад, мол, на бога надейся, а сам не плошай.
Артема не так легко было вывести из себя. Он бросил на Прыща задумчивый взгляд.
– Это как раз из-за отсутствия Бога происходит. В смысле, Зона. От того, что нет на этот город его воли. Где нет Бога, там войны, болезни и смерть. Здесь все его забыли, вот и результат. Нужно молиться…
– Может, заткнешься? – сказал Роб, выразив общее мнение.
Прыщ, почувствовав поддержку, кинулся в атаку.
– Где же твой настоятель, который все молился? Что, не помог ему Бог? Упустил мутанта из-под носа. Вот дурак так дурак. Девица его вокруг пальца обвела. А может, он на нее запал?
Блондинку захотел Монах,
Чуйку потерял в штанах,
Вирус одолеть не смог,
Прямо в лагере издох.
Прыщ загоготал своей шутке и тут же получил звонкий подзатыльник от Артема. Последний не рассчитал силу, и Прыщ полетел носом в асфальт.
– Сука, ты что творишь? В жбан захотел?
Прыщ завернул трехэтажную конструкцию, вытирая кровь с лица.
– Прости, – смутился Артем и подал упавшему товарищу руку.
Обозленный Прыщ дернул Артема на себя, пытаясь свалить. Артем слегка подался вперед, но устоял, зато Прыщ ударился лицом об его автомат и снова заорал матом.
– А ну прекратить! – поднял руку Старик.
* * *
Старик шел впереди с детектором. Жара наконец-то спала, пришел прохладный антициклон. Светило солнце, и дул освежающий ветерок. Хоть группа и шла по Ленинградке исхоженным маршрутом, все-таки расслабляться нельзя. Аномалии имеют свойство перемещаться, а «сушилка» и вовсе летучая, откуда угодно выскочить может. А эти двое отвлекают. Неудачная команда. Свихнувшийся наемник, дурак, святоша и он, Иуда Искариот. А к чему плохая команда приводит – Старик знал не понаслышке.
Они уже добрались до Сокола. На повороте с Ленинградки показалось желтое здание церкви с пузатеньким четвериком и небольшой колокольней. Аномалий, как ни странно, становилось все больше. Они буквально наползали друг на друга. Старик, уже не доверяя детектору, начал кидать перед собой болты и гайки, которые всегда носил в карманах.
Один болт отлетел, чиркнув Прыщу по щеке. В тишине матюки парня разлетелись на всю округу.
– Кра-а, – заорала большая черная ворона.
Другие поддержали, захлопали крыльями, и в воздух поднялась черная эскадрилья недовольных пернатых. А во дворе церкви мелькнула и исчезла фигура в камуфляже.
Роб тоже ее заметил. Знаками показал Старику с командой зайти слева, а сам направился дальше по узкой улочке, приглядываясь к верхним этажам кирпичной девятиэтажки напротив. Оттуда его снайперская винтовка легко достанет в любой уголок церковного дворика.
Похоже, человек обосновался в храме. Протоптанная по пыльному асфальту дорожка с перемежающимися собачьими и мужскими следами вела между аномалий к четверику. Старик, разбрасывая гайки, двигался по следу. Впрочем, вскоре это стало излишним, потому что аномалии закончились. Как будто кто-то провел линию вокруг храма, за которую нечисть не лезла.
Центральный вход оказался открыт. «Слишком просто», – подумал Старик, выжидая возле него. Вороны тем временем не собирались успокаиваться. Недовольные вторжением, они кружились над группой, пока самая смелая не клюнула Прыща в затылок. Это послужило остальным сигналом к атаке. Черные гадины лезли на голову, пытаясь достать до глаз. Старик махнул внутрь, Артем и Прыщ последовали за ним.
Внутри храм оказался неожиданно большим и светлым. На стенах сохранилась роспись, и даже иконостас не был разбит. Слева от него располагалась икона Божией Матери, возле которой стоял сталкер с собакой и автоматом, нацеленным на них. Он незамедлительно дал очередь под ноги Старику. Тот откатился в сторону, Прыщ ринулся назад, и только Артем поднял руки.
– Что палишь? Нехорошо в храме-то, – мирно сказал он. Его голос эхом разнесся по пустому зданию и затих под куполом.
– Да что-то вы на прихожан не похожи, – сплюнул сталкер.
– Это не он, – сказал Артем Старику. – И собака не его. Тот был породистый, а этот метис.
Сталкер стоял спокойно, но автомат не опускал.
– Чего надо? Помолиться пришли?
– Да мы мутанта одного ищем. С черной собакой. Увидели тебя и попутали, – извиняющимся тоном сказал Артем.
– Ну, раз так, инцидент исчерпан. Идите подобру-поздорову, – негостеприимно заявил сталкер.
В этот момент из-за иконостаса показался Роб. Видимо, не пошел в здание, как собирался, а вернулся и пролез через апсиду за спину незнакомцу.
– А у него тут схрон нехилый, – негромко проговорил наемник. – Вот он и пытается нас спровадить.
Сталкер метнулся было в сторону, но Роб остановил его выстрелом вверх. Посыпалась штукатурка. Собака, все это время не проявлявшая агрессии, вздыбила шерсть на холке и тихонько зарычала. Роб присвистнул, глаза его заблестели.
– А ведь это помесь бладхаунда? – спросил он.
Сталкера теперь держали на мушке Роб, Старик и Прыщ. Деваться ему стало некуда, и он решил изменить стиль общения с хамовито-делового на воспитанно-дружелюбный.
– Бладхаунд с лабрадором. В собаках разбираешься?
– Приходится, – процедил Роб. – С нами пойдешь. Поможешь, и мы твой схрон не тронем. Еще и заплатим щедро.
– Вообще у меня другие планы, но если настаиваете – хорошо. У меня тут харч припрятан. Может, перекусим на дорожку? – вдруг совсем дружелюбно предложил сталкер.
