Прыщу тоже нездоровилось. Палец распух и почернел. Прыщ себе места не находил. Всю воду с «желчью» он уже выпил, а другой не было. Он попросил Сержа найти ему «родниковое сердце», но наткнулся на взгляд Роба и понял, что из-за него никто отвлекать Нику не станет. Тогда он подошел к Артему.
– Помолись за меня, – тихонько попросил он.
– Что? – не понял Артем.
– Что-что. Помолись.
Артем сделал вид, что ничего необычного не происходит. Положил руку на больную кисть Прыща и начал молитву.
– А звать-то тебя как? – вдруг спросил он. – Я в молитве тебя Прыщом не назову.
– Леха, Алексей, – сказал Прыщ.
* * *
Через час Роб окончательно потерял терпение. А Старик все еще не мог выйти из туалета. Группа мокла во дворе, Роб ходил по коридору из стороны сторону, а Старик маялся.
– Все, выходи, – злобно процедил Роб через дверь.
– Ну не могу я, не понимаешь, что ли, – огрызнулся Старик.
И тут же пуля пробила дыру в двери и противоположной стене, Старика осыпало осколками плитки.
– Выходи, или пристрелю, – предупредил Роб.
С перепугу Старика отпустило. Видать, и правда нервное. В семь утра они наконец-то выдвинулись по следу.
Вскоре выяснилось, что и Ника сегодня встала не с той ноги, вернее, лапы. Она не слушалась, огрызалась и даже пыталась убежать.
– Похоже, течка начинается, – прокомментировал ее поведение Серж. – Я ведь вам говорил, что у меня другие планы. Ее на Большую землю надо, передержать.
Это известие снова вывело Роба из себя. Он наставил на Сержа пистолет, потом перевел его в сторону собаки и выстрелил ей под ноги. Ника вскинулась и заскулила.
– Держи свою суку в узде. Сделает работу и покатится хоть на Большую землю, хоть на малую, – выпалил он.
Сержу ничего не оставалось, как успокоить бедную собаку. Он захватил с собой ботинки Адама и теперь давал ей их нюхать всякий раз, когда она останавливалась или отвлекалась.
Из-за дождя аномалии перемещались, идти приходилось медленно. Вдобавок Старик все время бегал в кусты. Прыщ ныл, Ника теряла след, а Роб – терпение. Ситуация грозила выйти из-под контроля. Артем подошел к Робу и положил ему руку на плечо.
– Давай сделаем привал. Найдем сухое место, перекусим. Иначе провалим задание, – сказал он спокойно и дружелюбно. На Роба это подействовало неожиданно хорошо. Он последовал совету, они отдохнули и успокоились. Даже Прыщу повезло: он нашел «родниковое сердце» сам, без чьей-то помощи. Теперь он воспрял, примотал артефакт к пальцу и сиял как медный пятак.
Дождь утих, поднявшийся ветер разогнал тучи. Идти стало легче. До пересечения Хорошевского шоссе и улицы Генерала Колесника дошли без приключений. А там Ника запуталась. Она бегала туда-сюда, время от времени вопросительно глядя на Сержа, и поскуливала.
– Похоже, тут они ходили несколько раз в разных направлениях. Следов слишком много, – сказал Серж. Он усадил Нику посередине шоссе, дал еще раз понюхать ботинки. Она поднялась и нерешительно побежала дальше по Хорошевке. И привела на Ваганьковское, потом к дому напротив него, на верхний этаж, потом обратно по Хорошевке в сторону Берзарина. День клонился к вечеру, а результата не было.
– Может, он специально ходил тут в левых ботинках, следы путал? – предположил Прыщ.
– Или это не его ботинки, – добавил Старик.
– Или вы идиоты, – отозвался Роб. – Веди ее опять на тот перекресток, где она сомневалась.
На перекрестке перед Никой выложили все, что было: поводок Лаки, футболку Ирины и ботинки Адама. Серж дал ей спокойно посидеть перед предметами, погладил, похвалил и даже пошептал ей в ухо что-то на собачьем. Она поднялась и повела по улице Генерала Колесника, потом по Полины Осипенко и дальше, к перекрестку Поликарпова и 1-го Хорошевского проезда, к уютному зеленому дворику, закрытому домами и деревьями со всех сторон.
Роб аккуратно обошел дом и увидел свежие следы крови на асфальте. Во дворе обнаружились кости и шкура кролика-мутанта, а также ароматный собачий помет. Роб прополз под окнами и услышал голоса. Они были там, в доме. А на улице смеркалось.
Роб вернулся к команде, которую оставил в другой части двора, чтобы не спугнуть беглецов.
– У них прибавка, – сказал он возбужденно. – Кого-то еще нашли. Неизвестно, сколько их там и как они вооружены. Дверь тяжелая, укрепленная, и на окнах решетки. Внезапно ворваться не выйдет. Не дай бог прорвутся на улицу, в сумерках не поймаем. Надо ждать до утра. Утром выйдут с собакой, откроют дверь, и мы их возьмем тепленькими.
– А если ночью уйдут? – спросил Старик.
Роб посмотрел вокруг, и взгляд его остановился на шестнадцатиэтажке прямо через дорогу.
– Не уйдут. Ты луну вчера видел? Выходит рано, светит ярко всю ночь. С верхнего этажа двор виден как на ладони. Высунутся – я их сниму без проблем.
Глава 29
Вообще-то можно было штурмовать и в сумерках. Открыть огонь по окнам, кинуть дымовуху, поставить кого-нибудь у двери. Всех уложить. Почти без риска, если бить на поражение. Но Роба это не устраивало. Он хотел получить Ирину живой. А для этого нужно действовать аккуратно, при свете дня. Желательно застать врасплох, когда сами откроют дверь. «Ничего, подождем, – подумал Роб. – Месть – это блюдо, которое подают холодным».
В выбранной шестнадцатиэтажке их ждало разочарование. Дом оказался одноподъездный, и на уровне седьмого этажа на всю лестницу раскинулась «котлета». Прикрепилась к потолку и стенам, зараза. Ни единого шанса обойти, и других лестниц нет. Седьмой этаж – недостаточно высоко. Пришлось спускаться.
На улице уже стало темно. Роб снова огляделся и повел группу к башне «Нордстар-тауэр» в трехстах метрах от них. Тоже недалеко, гораздо выше, и множество лестниц.
Башня выглядела мрачно. Панорамное остекление в ее центральной, цилиндрической, части было уничтожено, а перекрытия покорежены, как будто какая-то огромная аномалия ползала по башне вверх-вниз, сжирая внешнее покрытие.
Роб повел группу наверх. Несколько раз приходилось менять лестницы, проходя по этажам. Аномалий было много, но протиснуться можно. Кое-где бродили зомби, странные, с раздутыми, как воздушные шары, головами. Наконец группа поднялась достаточно высоко. Помещение в районе тридцатых этажей, без стекол, раньше закрывавших всю внешнюю поверхность здания, смотрелось жутко. К счастью, перекрытие на полу было ровным и держалось крепко, позволяя подойти к самому краю.
Луна уже взошла. Роб велел выключить фонари, дабы не привлечь внимание, и дал задание Прыщу и Артему расчистить от осколков площадку, чтобы он смог удобно улечься со снайперской винтовкой.
Деревья частично скрывали двор, но все улицы, ведущие от дома беглецов, были видны идеально. Роб покрутился, устраиваясь с винтовкой и пытаясь прикрыть шею от холодного ветра. Старик уселся возле стены, вся группа разместилась к нему поближе. Они тут же занялись ужином.
