7
*
Невеста обнаружилась у колодца.
И, скажу я вам, был то всем колодцам колодец. В меру круглый, в меру заброшенный, поросший мхом, закрывающийся тяжёлой крышкой, нынче сдвинутой набок - в общем, хоть тематический ужастик про очередную мёртвую девочку снимай. Каюсь, я даже вздрогнула, когда услышала всхлипы и увидела в предрассветном мареве фигуру в белоснежном развевающем одеянии. Хоть и знаю теперь, что призраки выглядят совершенно иначе, но всё равно - слишком уж укоренились в сознании следы массовой земной культуры.
К моему огромному счастью, пока на руках у нас была девочка вполне себе живая, хоть и безбожно зарёванная. При виде нас она попыталась было успокоиться и взять себя в руки, но, будем честны, получалось у неё не очень.
- Подождите, пожалуйста, в стороне, - попросила я мягко у ветра.
- Ну нет! Сам собираешься развлекаться, а мне нельзя?! Тоже хочу участвовать! - он снова натянул свою маску капризного придурка. Да-да, верю-верю, вот прямо отсюда и до обеда...
- А почему бы вам не понаблюдать издали? - поинтересовалась у него. - Со стороны представление даже интереснее, поверьте.
- Ну ладно, - а чего это у него глаза такие довольные? - Тогда я вот тут, на камушке посижу. Понаблюдаю, так сказать...
Камушек был хорошо если шагах в десяти, но мне осталось только смириться. И надеяться, что невеста не попытается сигануть в колодец для того, чтобы этот посланник, наконец, заткнулся.
Я бы её в этом даже где-то поняла, ага.
Вздохнув, я подошла к девушке и осторожно присела рядом, наблюдая, как несмело окрашивается небо на востоке.
- Доброго дня вам, дайна, - поздоровалась я, сделав акцент на её замужнем статусе. - Почему вы здесь? Стоило бы поспать хоть немного - мы выходим с рассветом.
- А мне до этого какое дело? - булькнула она.
Ну хоть на контакт идёт - уже хлеб. Хотела когда-то, в прошлой жизни, психоаналитиком работать? Вот, похоже, пришло время открывать в себе таланты кризисного консультанта...
- Боюсь, вам придётся отправиться в путешествие со своим мужем.
- Мой муж в нашу первую брачную ночь назвал меня уродиной и даже не притронулся! - ага, наш пророк в своём репертуаре. - На что мне такая жизнь?!
- Почему ваша жизнь должна зависеть от того, притронулся ли к вам муж? - уточнила я. - Если вы спросите меня, то вам тут скорее повезло, чем наоборот.
- Что?! Вы что, не понимаете... кхм...
Она смутилась - вспомнила, видимо, с кем разговаривает. И про наш обет безбрачия. Ха! На самом-то деле нам можно всё, но - не на задании. И - осторожно, чтобы без слухов и последствий... совершенно здравые требования, как на мой вкус. Вполне выполнимые, благо контрацепция в развитых королевствах тут вполне на высоте, а в чём-то даже получше земной: в некоторых вопросах магия - штука крайне удобная.
- Понимаю, что сейчас вы огорчены, - я осторожно взяла её подрагивающие руки в свои. - Но подумайте вот о чём: наш пророк - не лучшая кандидатура в мужья, но отличный билет в большую жизнь. Если брак так и не будет консумирован, в Заарде, куда мы направляемся, вы сможете развестись, получить положенную для такого случая компенсацию и начать новую жизнь.
- А если я хочу, хочу замуж? - всхлипнула она. - И чтоб меня любили-и-и...
Её голос, смешанный с воем ветра, как-то странно отразился в колодце - будто шёпот. Эх, вот что воображение с нами делает...
- Этого я вам обещать не могу, - призналась я честно. - Браками не заведую, а уж любовь вообще зверь редкий, почти реликтовый. Но согласитесь: в крупном городе, имея на руках определённый стартовый капитал, заняться поисками любви вам будет проще. Вы неплохо говорите на всеобщем, а значит, с пониманием проблем не будет. В остальном же подумайте сами: там у вас появятся связи, расширится кругозор...
В общем, как вы понимаете, стелила я очень мягко, но старалась не врать. При этом чувствовала себя тем самым дипломатом из анекдота, которому надо выдать сибирского разнорабочего за дочку Рокфеллера. Хоть смейся, хоть плачь!
Нет, по-хорошему девчонка не была моей проблемой, и за её жизнь я ответственности не несла. Не я, а её добрый батюшка решил выпихнуть ребёнка за первого встречного-поперечного, да ещё и насильно. Чего ожидал? Как бы я ни относилась к нашему пророку, но на его месте тоже не пришла бы в восторг от навязанного, непривлекательного для меня жениха.
С другой стороны, проблем с местными не хочется. Пусть они увидят, что девушка в целости и сохранности уехала с нами. Дальше... дальше как пойдёт. Ещё на Земле я не отличалась сентиментальностью... если совсем честно, это вполне могло сойти за лёгкую форму социопатии. Здесь же, в жестоких реалиях этого мира, я и вовсе начала очень спокойно и обыденно относиться к некоторым вещам.
Смерти, например.
Постараюсь довести её до Заарды и помочь, чем смогу. Если по дороге умрёт (что вероятно, учитывая специфику нашей миссии и её незащищённость) - значит, так тому и быть.
Но здесь и сейчас наделать глупостей не позволю.
- Давайте не будем спешить в принятии решений, хорошо? - попросила я в итоге. - Вы молоды. Давайте лучше вернёмся в поселение - нам не помешало бы собраться.
- Ну... - она явно собиралась согласиться, и тут в колодце что-то заскрежетало.
Настолько громко, что это никак не могло сойти за моё расшалившееся воображение.
И, судя по всему, невестушка тоже это слышала - по её лицу растеклась мертвенная бледность.
В колодце снова что-то заскрежетало.
Невеста заскулила. Надо узнать хоть, как её зовут, что ли...
- Что это? - спросила я. - Что происходит?
Увы, от невесты толку было мало: она начала что-то невнятно лепетать на местном старом наречии, так что я могла уловить в лучшем случае предлоги.
- Ну вот, - сказал довольный ветер. - Наконец-то весело!
- Что происходит?! - кажется, раздражение всё же прорвалось в мой голос.
- Э нет, - посланник ощерился. - Не хочешь, чтобы я вмешивался? Я не вмешиваюсь! Я - смотрю представление!
Задушив рвущиеся наружу земные выражения, ёмко характеризующие ситуацию, я сняла с пояса увесистую дубинку. Оная служила монахам, так сказать, последним духовным аргументом. Это цитата, если что, из монашеского статута!
Дубинка - неприметный, но весьма полезный артефакт, который при желании можно трансформировать в длинную палицу. Обычно она посреблена, исписана различными боевыми знаками, привязана к руке владельца специальными чарами и выдержана во множестве талых обережных вод; как вы понимаете, всё это при необходимости всего лишь придавало определённого веса скромным монашеским аргументам.
