И растворился в толпе.
Ну вот совсем уж приплыли, как говорится... Делать нечего: я попросила Чику присмотреть за нашим пророком и повела Овиту в таверну.
*
- Вы думаете, это правда? - поинтересовалась Овита тихо.
Я задумчиво покосилась на поникшую девушку, сжимающую в руках глиняную кружку с местным аналогом глинтвейна.
- Правда - что?
- Что жертва обмана всегда сама виновата?
- Нет, - отозвалась я. - Просто - оправдание, удобное со всех сторон. "Это не я обманщик, это жертва - идиот," - типичная точка зрения, очень распространённая сделка с совестью.
- Сделка с совестью?..
- Забудьте, - я вздохнула. - Послушайте... да, никогда нельзя сказать однозначно, кто виноват в той или иной ситуации: слишком много факторов присутствует всегда, а жизнь вообще - сложная и сволочная штука. Не мы такие, жизнь такая, да-да. Но вот вам парадокс: жизнь "такая" у всех, но не все почему-то бросаются так подло и цинично обманывать окружающих. А уж если при этом и моральную вину можно спихнуть на свою жертву, то вообще красота! Считай - отлично устроились. Только вот увы им: нет, виновата не жертва. Но...
- Но? - приободрившаяся было Овита сразу погрустнела.
- Но проблема в том, что вопрос "виновата ли я" - не главный, - сказала я мягко. - Понимаете... можно сколько угодно пенять на обманщика, окружающий мир, жизненную несправедливость и прочие подобные вещи. Но знаешь что? Мошенников и подлецов от этого едва ли станет меньше. И верить им или нет, поддаваться или нет - тоже разновидность выбора. И приобретённого опыта. Я веду к тому, что нет, вы не виноваты. Но - да, вам следует запомнить эту ситуацию и сделать всё, чтобы она не повторилась впредь. Потому что не всегда под рукой будет кто-то, готовый вернуть осла. Да и утомительно его каждый раз возвращать, любой устанет и рукой махнёт... Понимаете, о чём я? Не зря у меня на родине говорят: половина хитрости лисы зависит от глупости курицы.
- На вашей родине живут мудрые люди, господин монах, - сказала Овита. - Я понимаю, о чём вы говорите. Но...
- О! Девчоночьи... и монашьи посиделки? - Шам, возникший возле нас, был, как обычно, поразительно бесцеремонен. - А пророк-то наш где? И чего это вы такие грустные?
- Кхм, - сказала я. - Видите ли...
*
- Что?! - возмутился Шам. - Да как они посмели?! Они у меня узрят такую истину, что жить не захочется! Заставлю их всю жизнь говорить одну только правду!
Ух ты. Если разобраться, действительно ужасное наказание - мало кто из людей задумывается, насколько важной частью нашей повседневной жизни является ложь.
- Это же не будет считаться массовым беспорядком, - он умоляюще посмотрел на меня. - Ты запретил мне только кровавые безобразия, так? Тут я могу повеселиться?
В этот момент моя совесть сошлась в жаркой и непримиримой схватке с жаждой мести.
- Давай не торопиться, - вздохнула я в итоге, когда душевные порывы разошлись в разные стороны ринга, временно признав ничью. - Но...
И тут связь с Чикирой, которая теплилась где-то на задворках моего сознания, подала настойчивый сигнал бедствия.
- Люди и ветры, - сказала я. - Кажется, у нас проблемы.
*
- Что, опять?! - поразился Шам. - Нет, ну серьёзно?!
Я промолчала, но, признаться, меня обуревали ровно те же самые чувства.
- ... обвиняется в оскорблении веры, пророка Небес Озирия и его общины Правильного Пути...
Я вздохнула.
Чиновник был другой. Людей побольше, приговорённых двое... но в целом ситуация до такой степени повторяла наше знакомство с пророком, что не вполне понятно, смеяться нам или всё же плакать.
- Как же так? - прошептала Овита. - Они забрали моего осла - а теперь судят Джоджи за попытку его вернуть?!
- Похоже на то, - отозвалась я тихо.
Поворот, конечно, тот ещё. С другой стороны, уж мне-то, выросшей на Земле, следовало нечто подобное предвидеть раньше.
Пока мы осознавали увиденное, чиновник принялся зачитывать обвинение второму подсудимому (если их тут вообще судили, в чём я сильно сомневаюсь):
- Попытка побега, попытка снять ошейник справедливости, неповиновение хозяину...
- Раб! - ахнула Овита. - Но почему они говорят "ошейник справедливости"?
- Долговое рабство, должно быть, - я припомнила, что на этих землях подобное практиковалось.
- Так что? - прищурился Шам. - Ты всё ещё против кровавых зрелищ? Да брось, будет весело!
- Да, я против кровавых зрелищ, - признала я честно. - Но... ты не смог бы как-то спасти Джоджи без этого? Пожалуйста!
- С кем приходится работать, - пробормотал Шам. - Будешь должен!
- Буду, - вздохнула я.
- Вот и хорошо...
С этими словами ветер исчез в толпе - чтобы через несколько мгновений появиться на судейском помосте.
- Радуйтесь, смертные! - патетично взвыл он. - Грядёт праведный суд!
Уж не знаю почему, но ни чиновники, ни скромно стоящее в сторонке местное духовенство (наверняка представители той самой общины) перспективе праведного суда не особенно обрадовались.
- Ты кто такой? - грозно поинтересовался чиновник.
- О, - на лице Шама заиграла преехиднейшая улыбка. - Я - посланник Неба!
21
- Такими вещами не шутят, дитя моё, - шагнул вперёд дядечка, на которого будто бы надели разноцветные шторы. Как я понимаю, был он одним из представителей общины Правильного Пути.
- Так я и не шучу, - Шам всем своим видом излучал лихой оптимизм. - Я вам говорю, как есть!
Наш Джоджи, который при виде Шама явственно воспрял духом, ехиднейшим образом улыбнулся. Его товарищ по несчастью, высокий, одетый в лохмотья бородатый мужчина с усталыми глазами, смотрел недоумённо - но без особенной надежды.
- Ты утверждаешь, что являешься посланником Небес? - уточнил шторный дядечка, задумчиво рассматривая нашего ветра. Ну да, он же только недавно сменил одежду на ту, что считается модной в этом мире...
