31
*
- Что значит - он вернётся?! - вознегодовал Джоджи. - С какой радости? Если моя жена уже его отпустила, то я отказываюсь и дальше любоваться на его морду. Пусть катится! Я не хочу его и близко рядом с ней видеть!
Овита, которая тихой мышкой сидела рядом с ним, спрятала глаза.
Что же, рано или поздно этот разговор должен был состояться. Слегка поморщившись, я устроилась напротив него и жестом призвала полог молчания.
- Это всё хорошо, господин пророк, - сказала сухо. - Но, боюсь, от Зайрана не получится отделаться так уж легко. Видите ли, он - ваша работа.
Наш пророк подобрался, как огромный кот перед прыжком.
- В каком смысле - моя работа?
Ну, будь что будет.
- Ваша миссия, как пророка - отыскать потерянного наследника Заарды, - пояснила я спокойно. - И вы с ней практически справились, потому что это - бывший раб вашей жены.
- Что?! - Джоджи предсказуемо взбесился. - Я что, должен ему помогать? С чего бы?!
- С того, что такова была наша договорённость, - я говорила спокойно и равнодушно, в который раз отметив про себя, что маска монаха - штука очень полезная.
- Вот не надо! Мне ничего не объяснили! И использовали втёмную! Знаю я вас!
Ну-ну, не поспоришь. Только вот есть тут один малюсенький нюанс...
- Я снял вас с виселицы, притом дважды. Интересный способ использовать втёмную, разве нет? - я внимательно посмотрела ему в глаза, выражая взглядом, что шутки кончились. - И не заставляйте меня напоминать, из-за чего вы на плаху угодили.
Ноздри Джоджи раздулись, а взгляды наши столкнулись, как клинки. Глазами Чикиры, притаившейся наверху, среди балок, я видела знакомую тень, скользнувшую в нашу сторону. Его высочество пожаловал... Прямо ко времени.
- Вы пообещали мне шоколадную жизнь! - выдал Джоджи. - А ведёте на убой?
- Вы тоже много чего обещали тем, кого брались лечить. Я, в отличие от вас, хотя бы имею основание для таких обещаний. Пророк действительно имеет все шансы получить от жизни все блага...
- Да что вы делаете из меня идиота?! Думаете, я не понимаю, что будет с пророком, влезшим в политические разборки? Да я закончу жизнь в канаве!
- Никто не делает из тебя идиота, - подал-таки голос Зайран. - Ты и сам отлично справляешься.
Под тихое хмыканье Шама, наблюдавшего весь этот цирк с ленивым любопытством, Зайран возник на свободном стуле. Материализовался принц эффектно, ни отнять ни прибавить - не иначе как склонность к театральности помогла, которая у всех монарших особ должна передаваться по крови. Вместе с натёртой короной лысиной, да-да.
Видно было, что потратил свободное время наследничек Заарды с пользой: нормально побритый и постриженный, облачённый в добротную одежду, он смотрелся весьма достойно. И убедительно.
То-то Джоджи так скривился.
- Господа, я попрошу... - начала я, но мой глас не был услышан. Медленно, но верно над нашим столом разгорались поистине роковые страсти.
- Ты действительно считаешь, что я буду тебе помогать? - прошипел пророк. - После этих слов?
- Будешь, - хмыкнул принц. - Потому что ты не пророк, и сам это прекрасно знаешь. Ты - крыса с помойки. Всё, что тебя волнует - деньги. И - местами - сохранность собственной шкуры. И я могу дать тебе и первое, и второе. Во-первых, я могу гарантировать тебе жизнь, а вот от противников моих действительно не стоит ждать ничего хорошего. За одно то, что ты путешествовал с этим монахом и видел Древнего, за то, что тебе известно о моём существовании... за всё это мои оппоненты не оставят тебя в живых.
Что же, нужно отдать его принцу - он умеет манипулировать.
- Мне не нравится избранная его высочеством манера выражаться, но по сути он прав, - добавила я. - Как минимум, вероятность такого исхода есть.
Джоджи медленно искривил губы в презрительной улыбке.
- Что и следовало доказать. Или обманываешь ты, или лоха делают из тебя!
- Но, Джоджи, - начала Овита тихо. - Мы все вместе, и...
- Иди наверх, Овита, - бросил он, презрительно скривившись. - И хватит нести околесицу. Мы вместе? Ха. Это разговор не для женских ушей. И не для женских мозгов.
И вот тут честно скажу: у меня так и зачесались руки от желания приголубить нашего пророка чем-то тяжёлым по маковке.
Но Овита, помедлив секунду, встала и пошла.
Властные кавалеры, мерившиеся взглядами, восприняли её уход как должное. И я приказала самой себе сделать то же самое. В конечном итоге Овита действительно ничего не понимает в происходящем. И, возможно, послушать более умного человека без споров и возражений - верный подход.
В какой-то степени.
- А теперь, - сказал Джоджи. - Поговорим по-другому. И безо всякого там глупого вранья насчёт того, что мы якобы "вместе". Я - не с вами. И хочу знать, сколько получу за помощь.
- Деньги, - презрительно улыбнулся Зайран. - Ну разумеется.
Джоджи скривился.
- Вот ты мне ещё расскажи, что хочешь стать королём во имя каких-то там великих целей.
- Моя цель слишком сложна для понимания такого, как ты, - сказал Зайран высокомерно. - Она имеет Небесные масштабы.
- Эт понятное дело, - развязно ухмыльнулся Джоджи. - Но кого там твоя цель имеет - не моя половая проблема, уж извини. Это у вас, ребят с золотой ложкой во рту, есть такая привычка: придумывать всякую заумную хрень и швырять на её алтарь жизни, бабло и прочие прелести. Деньги - пыль, да? Оно понятное дело. Легко так думать, когда ты всю жизнь прожил, пережёвывая монеты задницей. А вот я тебе скажу такую штуку, господин прекрасный принц. Открою, так сказать, великий секрет. Когда у тебя дыра в животе, потому что тебе нечего жрать; когда у твоей семьи отбирают последнее в уплату огромных налогов; когда тебя хватают за шкирку и тащат разменным мясом на никому не нужную дурацкую войну, развязанную ради грёбаных небесных целей очередным корольком... вот тогда доходит, что деньги ни разу не пыль. Пыль - это все вот эти бредни о великих целях, которыми уроды вроде тебя прикрывают свои капризы!
В наступившей тишине принц неожиданно рассмеялся.
- Так ты себе представляешь, да? - поинтересовался он. - Ну разумеется, что же это я? Ты же типичный представитель падали. Знаешь, что такое падаль, господин пророк?
Тень, как их остановить?! Аргумент вытащить, что ли?!
- Просвети, - прошипел Джоджи сквозь зубы.
- Падаль - это безвольная, вечно ноющая масса, которую я каждый день видел в окно дворца, - сказал Зайран сухо. - Те, ради кого мой отец приходил спать за полночь и вставал с рассветом; те, о чём благоденствии он пёкся денно и нощно; те, ради кого мы с братьями обучались множеству наук, переживали покушения и распутывали интриги. Те, кому действительно хотели помогать. Те, ради кого в первую очередь строили свои планы, касающиеся многих. Но настоящей падали ничто и никогда не бывает впрок! Вы всё равно будете рассказывать, что в ваших проблемах виновата власть, или погода за окном, или мировая несправедливость. Всегда, в любой момент вам виновны все, кроме вас самих! Вы хотите, чтобы блага положили вам в рот - но так не бывает. Вы хотите, чтобы мы в своих дворцах уважали вас - но ничего не делаете для этого. Мой отец открыл библиотеку для бедняков - лишь единицы пришли туда читать. Мой отец бросил вам под ноги монет - почти все вы пропили их. Вы закрылись в своих маленьких домах и просто не желаете знать, что происходит за их пределами. Просвещение, правда, перспективы - вы этого на словах требуете, но на деле предпочитаете валяться в грязи. Вот такая вот она - падаль. А потом эта падаль идёт грабить на большую дорогу. Или обманывать других - как ты, господин пророк. Свойство падали - пытаться всеми способами множить себе подобных. И рассказывать всем желающим слушать о том, как же тяжела их жизнь, и как страшная, ужасная власть угнетает их... совсем ничего не напоминает, нет?
