Рывком я поднимаюсь на ноги и протягиваю руку, чтобы помочь подняться Селине.
– Нам следует продолжить наш путь, пока древесные человечки не вернулись, – говорю я.
– Да, – соглашается Селина тихо. Ее голос звучит мягко, но он все равно полон грусти.
Арджун закатывает глаза и зачерпывает ладонью горстку снега, чтобы смыть с пальцев мою кровь:
– Я говорил то же самое десять минут назад.
Селина изгибает бровь, глядя на него.
– Неудивительно, что ты не нравишься Пиппе. Вы и правда несносный всезнайка, Арджун Десай.
– Который умрет счастливым, потому что знает, что Филиппа Монтроуз вспоминает о нем, даже когда его нет рядом, – подшучивает Арджун.
Селина смеется.
– Прикуси уже язык и веди дальше.
Арджун
Они были близко. Арджун точно знал это. Он немало слышал об этой части земель Сильван Вальд. Именно поэтому он и знал то, что теперь им следует двигаться в самое сердце зимнего королевства, в сторону тихой горы, верхушка которой укрыта снегом. К той самой горе, которая даровала жителям Сильван Вальд несметные сокровища много лет назад.
И все равно Арджун не был готов к тому, что увидел.
Ледяной дворец возвышался посреди большой равнины в самой чаще скелетообразного леса. Голубые башенки отражали лунный свет, отчего все здание будто бы светилось. Похожие на призраков голодные фейри бродили вокруг дворца, их одежда давно обратилась в лохмотья, но многие до сих пор, похоже, надеялись выпросить хоть какие-нибудь крошки у местного царька, который в настоящее время правил этим адом.
Когда троица приблизились к величественному зданию, стали видны и более мелкие детали. Верхушки зубчатых стен дворца были разрушены в тех местах, где птицы с ледяными клювами добрались до них. Никто не охранял подъемный мост, перекинутый через замерзшую реку. Ее поверхность усеивали крупные острые сосульки, торчащие вверх, которые проткнули бы любого, кому не повезет на них упасть.
Издалека дворец выглядел впечатляюще. Вблизи же – скорее печально. Было очевидно, что он заброшен. Никакого сходства с великолепием Летнего королевства Сильван Уайль.
Все трое продолжали настороженно сжимать свое оружие, спрятанное в складках накидок, когда шагнули на заледенелый мост.
Селина охнула, подавляя желание вскрикнуть, когда они очутились во дворе на противоположной стороне моста. Справа от них устроилась пара шакалов, которые обгладывали кости черной лошади с крыльями, как у летучей мыши. Селине хотелось закричать – дело было даже не в крови и жестокости, не в вони от растерзанных внутренностей с оттенком железа и соли.
Ей хотелось закричать, потому что лошадь была жива. Ее красные глаза медленно моргали, а в глотке булькало от судорожного дыхания.
На миг мысли Арджуна унеслись к Джею, которого заперли в серебряной клетке по приказу Никодима два дня назад. Верный своим привычкам, Никодим быстро вынес приговор: смерть. Родные Джея протестовали, и Гортензия – сильнее всех. В результате Никодим согласился отложить казнь Джея на несколько дней, чтобы дать им время все обдумать.
И все равно Арджун не обманывал себя надеждами о том, что помилование могло стать возможным вариантом развития событий в Львиных чертогах.
Не говоря ни слова, Селина подошла и даровала лошади желанный конец одним движением кортика, который сжимала в руке. Ледяные шакалы отскочили и рассерженно зарычали на нее. Их белые глаза мерцали, а пасти были окрашены красным.
Бастьян потянул Селину к себе, и Арджун вытащил свой серебряный клинок.
– Всем успокоиться, – сказал Арджун. – Никто из нас не хочет оказаться лужей крови во дворе замка. – Он отступил на шаг, делая жест рукой, чтобы Бастьян и Селина скрылись за его спиной. Ощутив, что наступил на что-то, Арджун наклонился и, подняв обглоданную кость, бросил ее за лошадиный труп. Шакалы бросились за лакомством и вскоре забыли о них, начав драку за кость.
– Больше так не делай, – шепотом укорил Селину Арджун. – Даже если ты принцесса из Сильван Уайль, тебе нельзя ввязываться в то, что здесь происходит. Твоя мать не имеет никакого влияния в Сильван Вальд. Любой здесь может с легкостью убить тебя просто за то, что ты не так на него посмотрела. А чхоллима вроде этого, – он кивнул на мертвого коня, – обожает лакомиться плотью смертных. Пусть тебя не вводит в заблуждение их красота.
Селина вздрогнула.
– Прости. Я просто… просто не могла смотреть, как она страдает.
– Понимаю, – сказал Арджун. – Мы помолимся за нее потом. После того как сбежим отсюда живыми. – Он глянул через плечо и увидел, что Бастьян поджал губы с обеспокоенным видом.
– О, нет, нет, нет, – добавил Арджун. – У нас сейчас нет времени для очередного сеанса самобичевания.
Селина затянула на плечах свою накидку.
– А я до сих пор не знаю, – заметила она, – зачем мы вообще сюда пришли.
Арджун наклонил голову, точно как делал его отец, когда Арджун говорил что-нибудь нелепое.
– Это потому, что ты не спрашивала.
– Мы здесь, потому что я хочу встретиться с Сюнаном, живущим в Сильван Вальд, – сказал Бастьян сдержанно.
– И зачем? – не сдавалась Селина.
– Потому что он думает, что этот Сюнан может излечить его от болезни под названием вампиризм, – закончил за него Арджун. Затем он похлопал Бастьяна по спине. – Прости, не мог ждать всю ночь, пока ты наконец соизволишь договорить, приятель.
Селина моргнула.
– А такое что, возможно?
Только полный идиот не заметил бы ноток надежды в ее голосе. «Бедная маленькая принцесса», – подумал Арджун. У нее впереди целая непомерно длинная жизнь для того, чтобы испытать на себе все разочарования этого жуткого мира. Арджун до сих пор не познал их все, а он купался в разочарованиях с самого детства.
– И этот Сюнан живет здесь? – спросила Селина, закинув голову назад, чтобы посмотреть на дворец изо льда, который когда-то был домом королевской семьи правителей Сильван Вальд. Замок, выстроенный для самых богатых вампиров.
Арджун пожал одним плечом.
– Те, кто обитает сейчас в этом месте, скорее всего, знают, где его найти. – Он подошел к самому большому углублению в стене, ища вход в главный зал. – Давайте найдем уже хоть кого-нибудь и уберемся отсюда, пока на нас не обрушилась новая напасть. Что бы ни произошло, я все еще планирую вернуть Селину ее матери в целости и сохранности. Потому что, хотя я и не переношу многих волшебных существ в Сильван Уайль, то место все равно мой дом, к добру или к худу… Я не хочу потерять его или свою жизнь из-за того, что не смог сдержать обещание.
Бастьян кивнул.
– Да, – согласилась Селина. – Скажи, что нам делать, и мы сделаем.
