Он рассмеялся глубоким, невероятно заразительным смехом.
– Я понял в тот момент, когда ты сняла вуаль.
Я разомкнула губы, чтобы выдохнуть.
– Почему… почему ты тогда ничего не сказал?
– Тебе? – уточнил он. – Или герцогу?
– Или мне, или ему, – прошептала я.
– Хотел посмотреть, что ты будешь делать. По-видимому, ты просто решила притворяться, что ты не та девушка, которая частенько бывает в «Красной жемчужине».
– Я не часто бываю в «Красной жемчужине», – поправила я. – Но слышала, что ты там постоянный посетитель.
– Ты расспрашивала обо мне? Я польщен.
– Нет, не расспрашивала.
– Не знаю, можно ли тебе верить. Ты так часто лжешь, принцесса.
– Не называй меня так.
– Мне больше нравится это обращение, нежели то, каким тебя положено называть. Дева. У тебя есть имя. Дева – не имя.
– Я не спрашиваю, что тебе нравится, – ответила я, хотя была абсолютно согласна с его неприязнью к обращению, которое полагается мне адресовать.
– Но ты спросила, почему я не рассказал герцогу о твоем небольшом исследовании, – парировал он. – Почему я это не сделал? Я твой телохранитель, и если бы я предал тебя, ты бы мне не доверяла, а это сильно усложнило бы мою работу по обеспечению твоей безопасности.
Это вполне логичное объяснение вызвало у меня горечь разочарования, и я даже не хотела вникать в причины своей реакции.
– Как ты видел, я сама могу за себя постоять.
– Видел.
Он подался назад, нахмурив лоб, и затем его глаза слегка расширились, словно он о чем-то догадался.
– Хоук! – позвал кто-то с земли, отчего у меня заколотилось сердце. – Там наверху все в порядке?
Хоук мгновение что-то высматривал в темноте под моим капюшоном, а потом оглянулся через плечо.
– Все хорошо.
– Отпусти меня, – прошептала я. – Сюда кто-то поднимается…
– И застигнет тебя? Заставит раскрыть, кто ты? – Янтарные глаза опять смотрели на меня. – Может, это и к лучшему.
Я резко втянула воздух.
– Ты же сказал, что не предашь меня…
– Я сказал, что не предал тебя, но это было до того, как я узнал, что ты можешь такое выкинуть.
Я похолодела.
– Моя работа станет намного легче, – продолжал он, – если мне не придется беспокоиться о том, что ты выбираешься из замка на бой с Жаждущими… Или чтобы встречаться со случайными мужчинами в заведениях вроде «Красной жемчужины». И кто знает, чем еще ты занимаешься в то время, когда все считают, что ты сидишь в безопасности в своих покоях?
– Я…
– Полагаю, когда я доведу это до сведения герцога с герцогиней, твоя страсть к стрельбе из лука и прогулкам по Валу больше не будет поводом для моего беспокойства.
Мою грудь стиснула паника, и я выпалила:
– Ты понятия не имеешь, что он сделает, если ты пойдешь к нему. Он…
Я прикусила язык.
– Он что?
Сделав ровный, медленный вдох, я вздернула подбородок.
– Это неважно. Поступай как считаешь нужным.
Хоук смотрел на меня, как мне показалось, целую вечность. Наконец он отошел назад и выпустил меня. Между нами подул холодный ветер.
– Лучше тебе поспешить в свои покои, принцесса. Закончим разговор потом.
Я была охвачена смущением, но затем стряхнула его и, отойдя от стены, побежала прочь. Даже не оглядываясь, я знала, что Хоук не спускает с меня глаз.
* * *
Прошмыгнув по старому ходу для слуг, я не удивилась, когда застала Тони в моих покоях, хотя я почти час ждала, когда поднимут ворота и можно будет пробраться в замок.
– Я думала, ты никогда не вернешься, – выдохнула Тони.
Я закрыла скрипучую дверь и медленно подняла руки, чтобы снять капюшон.
Тони вскинулась.
– Ты… ты в порядке?
Она внимательно изучала меня взглядом, и я заметила, что она слегка дрожит.
– Все плохо? Нападение?
Я открыла рот, не зная, с чего начать, и вспоминая все случившееся. Я прислонилась к двери. От стычки с Хоуком еще колотилось сердце, в голове была каша, а живот скручивало от воспоминаний о том, как Жаждущие взбирались на Вал.
– Поппи? – прошептала Тони.
Я решила начать с самого важного.
– Их было много. Десятки.
Она сделала глубокий вдох.
– И?
Не уверена, что она хотела это знать, но пребывать в темноте гораздо опаснее, чем услышать правду.
– И несколько монстров взобрались на Вал.
Тони вытаращила глаза.
– О боги! – Она прижала руки к груди. – Но щиты подняли…
– Их остановили, но много… много гвардейцев погибло.
Я оторвалась от двери и замерзшими пальцами расстегнула плащ, он упал на пол бесформенной кучей. Потом подошла к камину и несколько минут стояла, пока тепло прогоняло из меня холод.
– Просто их было так много, что они практически затопили передний ряд. Если бы их было больше…
– Они бы прорвались за стену?
– Это вполне возможно. – Отойдя от огня, я сняла лук, бережно уложила его в сундук и накрыла крышкой. – Защитники выпустили всадников, но к тому времени уже как минимум два Жаждущих взобрались на Вал. Если они и в следующий раз будут так тянуть, то может быть слишком поздно. Но я не думаю… Вряд ли гвардейцы ожидали, что Жаждущие на такое способны.
Тони села на край кровати.
– Ты… убила кого-нибудь из них?
Скинув туфельки, я посмотрела на нее.
– Конечно.
– Хорошо. – Тони перевела взгляд на окно. В темноте ярко горели факелы. – Завтра поднимут много черных флагов.
Поднимут. Каждый дом, потерявший сына, отца, мужа или друга, поднимет флаг в память о них. Завтра или на следующий день капитан Янсен навестит каждый дом. Зажгут много погребальных костров.
И я боялась, что некоторые из тех, кто так храбро сражался сегодня с Жаждущими, вернутся домой или в казармы укушенными. Такое случалось каждый раз после нападения.
Я плюхнулась на кровать и уловила исходящий от моих волос запах горелого дерева. Не успела я еще что-нибудь сказать, как раздался стук в дверь.
– Я открою.
Тони поднялась, и я не остановила ее, решив, что это нас проверяет Виктер или другой королевский гвардеец. Я взяла косу и принялась быстро расплетать. Тони открыла дверь и сказала:
– Дева спит…
