Заряд буквально расплавил ее лицо. Никетта пошатнулась, не опуская руки с занесенным копьем. Прежде чем она успела восстановить равновесие, Хейзел метнула спату, и меч проткнул грудь металлической воительницы. Никетта рухнула на траву.
Перси повернулся к колеснице богини победы. Огромные белые лошади уже готовы были растоптать Лео, колесница пронеслась над его закопавшейся в землю бомбой, и та взорвалась как гейзер. Вода с силой била вверх, перевернув колесницу вместе с конями и богиней.
Когда-то в Хьюстоне Лео с мамой жили в доме прямо у шоссе Галф Фривей
[9]. Не реже раза в неделю он слышал звуки аварий, но этот грохот оказался сильнее – сминалась небесная бронза, раскалывалось дерево, ржали жеребцы, а богиня завывала на два голоса, и в обоих слышалось безмерное удивление.
Хейзел начала падать, Перси ее подхватил; с другого конца поля к ним бежал Фрэнк.
Лео остался один, а в следующий миг богиня Ника выбралась из-под обломков колесницы и поднялась во весь рост. Ее сложная, состоявшая из множества косичек прическа стала похожа на раздавленную коровью лепешку, лавровый венок обвивал ее левую щиколотку. Кони поднялись на ноги и в панике поскакали прочь, таща за собой измочаленные и обгоревшие остатки колесницы.
– ТЫ! – Ника вперила в Лео гневный взгляд, ее глаза горели ярче ее крыльев. – Ты посмел…
Лео не чувствовал особого прилива смелости, но сумел улыбнуться:
– Слушайте, сам знаю. Я потрясающий! Так мне вручат шапочку из листьев?
– Ты умрешь! – богиня занесла копье для удара.
– Запомните эту мысль! – Лео судорожно рылся в поясе для инструментов. – Вы еще не видели мой лучший трюк. У меня есть оружие, с которым можно гарантированно победить на любом соревновании!
Ника заколебалась:
– Какое оружие? О чем ты?
– Мой новейший бабахоматик! – Лео выудил вторую архимедову сферу (ту самую, которую модифицировал целых полминуты, перед тем как выйти на стадион). – Сколько у вас лавровых венков? Я выиграю их все!
Он подкрутил диски, надеясь, что всё рассчитал верно.
Лео значительно продвинулся в изготовлении сфер, однако они не всегда срабатывали так, как задумано, точнее – срабатывали в двадцати процентах из ста.
Как жаль, что Калипсо не может ему помочь с плетением нитей из небесной бронзы – в плетении она ас. Или Аннабет – та тоже великолепно плетет. Лео очень старался, когда монтировал провода сферы так, чтобы она могла выполнять две разные функции.
– Смотрите! – Лео в последний раз щелкнул наборным диском. Сфера открылась, с одного боку из нее выдвинулась рукоятка, с другого развернулась миниатюрная параболическая радиолокационная антенна, собранная из зеркал, которые, в свою очередь, были сделаны из небесной бронзы.
Ника нахмурилась:
– И что это такое?
– Смертоносный луч Архимеда! – объявил Лео. – Наконец-то я его усовершенствовал. Теперь вручайте мне все призы.
– Эти штуки не работают! – завопила Ника. – Это доказано, я видела по телевизору! И потом я бессмертная богиня, тебе меня не уничтожить.
– Смотрите внимательно, – предложил Лео. – Смóтрите?
Ника могла бы расплющить его в лепешку или наколоть на копье, как кусок сыра, но любопытство взяло верх. Она посмотрела прямо на тарелочку, и Лео щелкнул выключателем. Он помнил, что нужно отвернуться, и всё равно из-за ослепительного светового луча у него перед глазами замигали черные точки.
– А-а-а! – богиня пошатнулась, выронила копье и прижала ладони к глазам. – Я ослепла! Ослепла!
Лео нажал другую кнопку на «смертоносном излучателе», тот снова сложился, приняв вид сферы, и начал тихо гудеть. Юноша сосчитал про себя до трех, а потом швырнул сферу под ноги богине.
ФУ-У-УХ! Металлические нити выстрелили вверх, опутав Нику бронзовой сетью. Богиня взвыла и завалилась на бок, а сеть сжималась, вынуждая две формы богини – греческую и римскую – соединяться в одно подрагивающее целое.
– Надувательство! – сдвоенный голос богини гудел, как придавленный подушкой будильник. – Твой смертоносный луч меня даже не убил!
– Мне не нужно вас убивать, – заверил ее Лео. – Достаточно просто победить.
– Я просто изменю форму! – закричала богиня. – Я разорву твою дурацкую сеть на клочки, а тебя уничтожу!
– Ага, только, видите ли, ничего у вас не выйдет, – Лео надеялся, что не ошибается. – Это высококачественное волокно из небесной бронзы, а я – сын Гефеста. А он эксперт по поимке богинь в сети.
– Нет. Не-е-е-ет!
Предоставив богине возможность биться в путах и ругаться, Лео пошел проверить, как там его друзья. Перси вроде бы в порядке, только взъерошенный и весь в ссадинах. Фрэнк, поддерживая лежащую на земле Хейзел, кормил ее амброзией. Рана на ее ноге перестала кровоточить, а вот джинсы, похоже, придется выбросить.
– Я в порядке, – проговорила девушка. – Просто слишком много магии.
– Ты выступила просто потрясающе, Левеск. «Попкорн! Наша роковая слабость!» – пропищал Лео, старательно копируя голос Хейзел.
Она слабо улыбнулась.
Все вчетвером ребята подошли к Нике – опутанная сетью, богиня продолжала кататься по земле и бить крыльями, точно огромный золотой цыпленок.
– И что будем с ней делать? – поинтересовался Перси.
– Возьмем на борт «Арго-II», – решил Лео. – Запихнем в один из загонов для лошадей.
У Хейзел округлились глаза:
– Ты собираешься держать богиню победы в конюшне?
– А почему нет? Когда мы уладим конфликт между греками и римлянами, боги опять станут самими собой. Тогда мы сможем ее отпустить, а она сможет… это самое… даровать нам победу.
– Даровать вам победу?! – выплюнула богиня. – Никогда! Вы страшно поплатитесь за этот возмутительный поступок! Вы умоетесь кровью! Одному из стоящих здесь – одному из вас четверых – суждено погибнуть в сражении с Геей!
Внутренности Лео будто завязались узлом:
– Откуда вы знаете?
– Я предвижу победы! – выкрикнула Ника. – Вам не добиться успеха, не заплатив за него жизнью! Освободите меня и деритесь друг с другом! Лучше вам умереть здесь, чем встретить то, что грядет!
Хейзел приставила острие спаты к шее Ники:
– Объясните. – Лео еще никогда не слышал, чтобы девушка говорила таким суровым тоном. – Кто из нас погибнет? Как нам этого избежать?
– А-а-а, дитя Плутона! Твоя магия помогла тебе обмануть меня в этом состязании, но судьбу не обманешь. Один из вас умрет. Один из вас должен умереть!
– Нет, – настаивала Хейзел. – Есть другой способ. Всегда есть другой путь.
