Три ямы находились на небольшом расстоянии друг от друга, точно отверстия блокфлейты. Идеально круглые, сантиметров семьдесят в диаметре, края их были выложены известняком; каждая уходила в неведомую темень. С интервалом в несколько секунд, очевидно в случайном порядке, одна из трех ям выплевывала в небо столб огня. Всякий раз цвет огня и сила выброса оказывались разными.
– А раньше они такого не делали, – заметила Аннабет, обходя ямы по широкой дуге. Она всё еще вздрагивала и оставалась бледной, но ее разум явно переключился на насущную проблему. – Кажется, здесь нет никакой четкой системы. Время, цвет, высота огненного столба… Не понимаю.
– Может, это мы их каким-то образом активировали? – предположила Пайпер. – Что, если приступ страха, который ты испытала на холме… то есть который мы испытали.
Похоже, Аннабет ее не слышала:
– Должен быть какой-то механизм… нажимная плита, реагирующий на приближение датчик…
Огонь забил из центральной ямы. Аннабет начала считать про себя. В следующий раз гейзер вырвался из левой ямы. Девушка нахмурилась:
– Это неправильно. Совершенно непоследовательно. Здесь должна быть какая-то логика.
У Пайпер зазвенело в ушах. Что в этих трех ямах…
Каждый раз, когда из ям вырывался огонь, ее охватывал страшный трепет: ужас, паника, а еще сильное желание подойти к ямам поближе. Тут ее осенило:
– Дело не в рациональности, а в эмоциональности.
– Как огонь из ям может быть эмоциональным?
Пайпер вытянула руку над правой ямой, и в тот же миг вверх взметнулось пламя. Девушка едва успела отдернуть руку. От ногтей шел дым.
– Пайпер! – Аннабет подбежала к подруге. – О чем ты только думала!
– Я не думала, а чувствовала. То, что нам нужно, находится внизу. И попасть туда можно через эти ямы. Мне придется прыгнуть.
– Ты в своем уме? Даже если ты не застрянешь в трубе, мы же не знаем, насколько она глубока.
– Ты права.
– Ты сгоришь заживо!
– Возможно, – Пайпер вытащила меч и швырнула его в правую яму. – Если там безопасно, я крикну. Жди моего сигнала.
– Не смей!
Пайпер прыгнула.
На какой-то миг она зависла в невесомости и темноте, горячие стенки каменного туннеля обжигали руки. Потом она вылетела в открытое пространство, инстинктивно сгруппировалась, ударилась о каменный пол и перекатилась, гася силу удара.
Перед ней вдруг выросло пламя, опалив ей брови, но Пайпер, завершая кувырок, подхватила с пола меч, заслонилась им и со всей силы рубанула. Отсеченная бронзовая голова дракона покатилась по полу.
Пайпер встала, пытаясь отдышаться. Посмотрела на отрубленную драконью голову, и ее охватило чувство вины, как будто она убила Фестуса. Но это был не Фестус.
На каменном полу, точно под отверстиями в потолке, стояли в ряд три бронзовые статуи драконов. Пайпер обезглавила среднего. Два оставшихся дракона (высотой чуть меньше метра) стояли, обратив клиновидные головы вверх, из открытых пастей шел пар. Очевидно, именно они изрыгали пламя, но эти штуки не походили на автоматонов. Они не двигались и не пытались напасть. Пайпер без лишних слов оттяпала головы двум оставшимся статуям.
Потом немного подождала. Огонь больше не фонтанировал.
– Пайпер! – донесся сверху приглушенный голос Аннабет, словно она кричала в каминную трубу.
– Здесь! – выкрикнула Пайпер.
– Ты жива? Слава богам!
– Ага! Подожди минутку!
Глаза постепенно привыкали к темноте, и Пайпер стала озираться по сторонам. Свет исходил только от ее светящегося меча и из трех отверстий в потолке (высота его составляла примерно метров девять). По всем статьям Пайпер полагалось переломать себе обе ноги, но она не стала жаловаться на везение.
Она находилась в круглом помещении размером с посадочную площадку для вертолета. Стены сложены из грубых каменных блоков с вытесанными на них надписями на греческом – тысячи и тысячи слов, точно граффити.
В дальнем конце помещения на каменном возвышении стояла бронзовая статуя воина в человеческий рост – Пайпер предположила, что это бог Арес. Тело статуи охватывали толстые цепи, их концы крепились к полу.
По обеим сторонам от статуи неясно вырисовывались два темных дверных проема высотой метра три, над каждой аркой было высечено ужасное лицо. Образины напомнили Пайпер горгон, только вместо змей у них на головах росли львиные гривы.
Пайпер вдруг ощутила себя очень одинокой и закричала:
– Аннабет! Падать высоко, но внизу безопасно. Может… ты привяжешь какую-нибудь веревку, чтобы мы смогли выбраться отсюда?
– Сейчас!
Через несколько минут из центрального отверстия выпала веревка, и по ней съехала вниз Аннабет.
– Пайпер Маклин, – прорычала она, – это был самый тупой рисковый поступок из всех, что я когда-либо видела, а я, между прочим, встречаюсь с тупым рисковым парнем.
– Спасибо. – Пайпер мыском ботинка потыкала одну из отрубленных драконьих голов. – Предполагаю, что это драконы Ареса. Это же одно из его священных животных, верно?
– А вот и сам скованный бог. Как думаешь, куда ведут эти две…
Пайпер вскинула руку:
– Ты слышала?
Звук походил на бой барабанов… в доносившемся до них эхе проскальзывали металлические нотки.
– Звук идет из статуи, – решила Пайпер. – Это сердцебиение скованного бога.
Аннабет вытащила свой меч из кости дракона. В тусклом свете ее лицо казалось бледным, точно лик призрака, глаза выглядели бесцветными:
– Пайпер… Мне… мне это не нравится. Надо уходить.
Умом Пайпер понимала, что подруга права. По коже бегали мурашки, ее так и подмывало броситься бежать. Но что-то в этом помещении казалось ей смутно знакомым…
– Святилище усиливает наши эмоции, – сказала она. – То же самое происходит с человеком, если он находится рядом с моей мамой, только это место излучает не любовь, а страх. Вот почему на тебя внезапно нахлынули эмоции там, на холме. А здесь эффект в тысячу раз сильнее.
Аннабет оглядела стены:
– Так… нужно придумать, как вытащить статую наружу. Можно было бы поднять на веревке, только…
– Погоди-ка, – Пайпер посмотрела на оскаленные каменные лица над дверными проемами. – Святилище, излучающее страх… У Ареса ведь было два божественных сына-близнеца?
– Ф-фобос и Деймос, – Аннабет вздрогнула. – Страх и Ужас. Перси однажды встречал их на Стейтен-Айленде.
Пайпер решила не спрашивать, что боги страха и ужаса забыли на Стейтен-Айленде.
– Думаю, это их портреты висят над дверями. Это место не просто святилище Ареса. Это храм страха.
