– Дело не только в этом.
– Твоя миссия, сопровождение Афины Парфенос…
– …важна. Но и это еще не всё. У тебя и у охотниц в этом деле какой-то личный интерес. Что за игру ты ведешь?
Хилла провела большими пальцами по своему золотому поясу:
– Орион – это проблема. В отличие от остальных гигантов он веками бродил по земле. Он очень любит убивать амазонок, охотниц и всех женщин, осмелившихся быть сильными.
– Интересно, почему?
Рейне на миг показалось, что от окружающих ее девушек исходит волна страха.
Хилла повернулась к Фебе:
– Хочешь объяснить? Ты была там.
Улыбка сбежала с лица охотницы:
– В древности Орион присоединился к охотницам. Он был лучшим другом Владычицы Артемиды. Ему не было равных, только сама богиня его превосходила да еще, может, ее брат Аполлон.
Рейна вздрогнула. Феба выглядела лет на четырнадцать. Раз она знала Ориона еще три, а то и четыре тысячи лет назад…
– Что же случилось? – спросила она.
У Фебы покраснели уши:
– Орион перешел черту. Он влюбился в Артемиду.
Хилла фыркнула:
– С мужчинами всегда так. Обещают дружбу, клянутся обращаться с тобой как с равной, а в итоге всё равно хотят тобой обладать.
Феба поковыряла ноготь большого пальца. У нее за спиной Наоми и Селин неловко переминались с ноги на ногу.
– Конечно же, Владычица Артемида ему отказала, – продолжала Феба. – Орион ожесточился. Стал в одиночку уходить всё дальше и дальше в чащу. Наконец… Я не знаю точно, что произошло. Однажды Артемида пришла в лагерь и объявила нам, что Орион убит. И больше не хотела о нем говорить.
Хилла нахмурилась, и шрам на ее лбу стал заметнее.
– Как бы ни обстояло дело, Орион снова восстал из Тартара, только уже заклятым врагом Артемиды. Сильнее всего ненавидят именно тех, кого когда-то любили.
Это Рейна прекрасно понимала. Она вспомнила разговор с Афродитой в Чарльстоне два года назад…
– Если он представляет большую угрозу, почему же Артемида не умертвила его снова? – спросила она.
Феба состроила гримаску:
– Легче сказать, чем сделать. Орион коварен. Когда Артемида с нами, он прячется за тридевять земель. А когда мы, охотницы, остаемся одни, как сейчас… он наносит удар без предупреждения и снова исчезает. Наша последняя предводительница, Зоя Ночная Тень, столетиями пыталась загнать его в ловушку и убить.
– Амазонки тоже пробовали, – кивнула Хилла. – Ориону всё равно: что мы, что амазонки. Думаю, мы все напоминаем ему Артемиду. Он портит товары на наших складах, разрушает наши распределительные центры, убивает наших воительниц…
– Другими словами, – перебила Рейна, – он стоит на твоем пути к мировому господству.
Хилла пожала плечами:
– Точно.
– Поэтому ты и помчалась сюда, чтобы меня схватить. Ты знала, что Орион меня преследует, и решила устроить ему засаду. А я в ней приманка.
Все девушки смотрели куда угодно, только не в лицо Рейне.
– Да бросьте, – укорила их претор. – Какой смысл теперь мучиться угрызениями совести, у вас ее всё равно нет. План хорош. Как действуем дальше?
Хилла криво улыбнулась подругам-воительницам:
– Я же говорила, что сестра у меня крута. Феба, не озвучишь все детали?
Охотница поправила висящий за плечами лук:
– Как я уже сказала, мне кажется, Орион преследует именно тебя, а не Афину Парфенос. Похоже, он очень остро чувствует присутствие полубогинь. Можно сказать, мы его естественная добыча.
– Очаровательно, – пробормотала Рейна. – Значит, моим друзьям, Нико и Глисону Хеджу, ничто не угрожает?
– Хоть убей, не пойму, почему ты путешествуешь с мужчинами, – проворчала Феба, – но, сдается мне, без тебя им безопаснее, чем с тобой. Я сделала всё возможное, чтобы замаскировать вашу статую. Если повезет, Орион явится прямо сюда, за нашу линию обороны.
– А что потом?
Хилла улыбнулась ей холодной улыбкой, от которой начинали нервничать даже пираты Черной Бороды.
– Талия с основными силами охотниц прочесывает старый Сан-Хуан. Как только Орион появится на горизонте, мы немедленно об этом узнаем. Повсюду устроены засады. Мои лучшие бойцы наготове. Заманим его в ловушку, а потом так или иначе отправим обратно в Тартар.
– А его можно убить? – поинтересовалась Рейна. – Мне казалось, полубог может уничтожить гиганта только с помощью бога.
– Мы пытаемся это выяснить, – заверила ее Хилла. – После того как мы разберемся с Орионом, тебе будет намного проще выполнить свое задание. Мы дадим тебе свое благословение и отпустим с миром.
– Могли бы дать и кое-что посущественнее, – предложила Рейна. – Корабли амазонок плавают по всему миру. Почему бы вам не предоставить Афине Парфенос безопасный транспорт? Доставь нас в Лагерь полукровок до первого августа…
– Не могу, – покачала головой Хилла. – Если бы могла, сестренка, то обязательно помогла бы, но ты ведь и сама почувствовала исходящий от статуи гнев. Мы, амазонки, ко всему прочему еще и дочери Ареса. Афина Парфенос ни за что не потерпит нашего вмешательства. Кроме того, ты знаешь, как действуют мойры. Чтобы ваша миссия увенчалась успехом, ты должна доставить статую лично.
Видимо, у Рейны сделался удрученный вид.
Феба толкнула ее плечом, словно крайне дружелюбная кошка:
– Эй, выше нос. Чем сможем – поможем. Сервисная служба амазонок починила твоих металлических собак, а еще мы приготовили кое-какие суперские подарки!
Селин протянула Фебе кожаный ранец.
Феба пошарила внутри:
– Так, посмотрим. Исцеляющие зелья, дротики с транквилизатором, вроде тех, которыми подстрелили вас. М-м-м… что же еще? Ах да! – Феба торжественно извлекла сложенную прямоугольником серебристую ткань.
– Это что, носовой платок? – не поняла Рейна.
– Лучше. Ну-ка, отойди в сторону, – Феба швырнула ткань на пол, и та, развернувшись, превратилась в настоящую туристическую палатку.
– Оборудована кондиционером, – похвасталась Феба. – Рассчитана на четверых. Внутри есть буфетная стойка и четыре спальных мешка. Сколько вещей ни положишь внутрь, они свернутся вместе с палаткой. Гм… в пределах разумного, конечно. Не пытайся запихнуть туда эту вашу огромную статую.
Селин хихикнула:
– Если твои спутники мужского пола начнут тебе докучать, ты всегда можешь забыть их внутри.
Наоми нахмурилась:
– Это же не сработает, правда?
– В общем, – закончила Феба, – эти палатки просто класс. У меня у самой точно такая же, так я ее использую постоянно. Когда захочешь ее свернуть, скомандуй «Актеон».
