– Не произноси его имени! – Аполлон взял минорный аккорд. – О, Фрэнк Чжан, если бы ты только был моим потомком. Знаешь, я слышал твои молитвы, когда ты неделями просил, чтобы тебя признали. Но увы! Все достойные дети достаются Марсу. А я получил… в качестве своего потомка эту тварь. Он задурил мне голову сладкими речами, пообещал построить в мою честь величественные храмы…
Артемида фыркнула:
– Ты так падок на лесть, братец.
– Это потому, что у меня слишком много удивительных качеств, которыми можно восхищаться! Октавиан говорил, что хочет снова сделать римлян сильными. Я сказал: «Прекрасно!» И дал ему свое благословение.
– Помнится мне, – добавила Артемида, – еще он пообещал сделать тебя самым почитаемым богом легиона, даже выше Зевса.
– Ну кто я такой, чтобы возражать против такого предложения? Разве у Зевса есть идеальный загар? Разве он умеет играть на укулеле? Нет! Но я и подумать не мог, что Октавиан начнет войну! Наверное, всё это время Гея затуманивала мой разум, нашептывая мне на ухо.
Лео вспомнил чокнутого бога ветра Эола, который сделался одержимым, услышав голос Геи.
– Так исправьте всё, – сказал юноша. – Велите Октавиану отвести войска. А еще лучше – пристрелите его одной из ваших стрел. Такой вариант нас тоже устроит.
– Не могу! – провыл Аполлон. – Смотри!
Гитара укулеле превратилась в лук. Бог прицелился в небо и выстрелил. Золотая стрела пролетела метров шестьдесят и превратилась в дым.
– Чтобы стрелять из лука, я должен покинуть Делос, – зарыдал Аполлон. – А вне острова я стану беспомощным, или Зевс меня поразит. Отец никогда меня не любил, он тысячелетиями мне не доверял!
– Ну, – протянула Артемида, – справедливости ради стоит вспомнить тот случай, когда ты сговорился с Герой, чтобы его свергнуть.
– Это было недоразумение!
– И ты убил нескольких циклопов Зевса.
– У меня на это была веская причина! В любом случае теперь Зевс винит меня во всём: в интригах Октавиана, в падении Дельф…
– Погодите, – Хейзел сложила руки, как судья, показывающий «тайм-аут». – Что еще за падение Дельф?
Аполлон снова превратил свой лук в укулеле и взял жалобный аккорд:
– Когда начался раскол между греками и римлянами, я боролся с замешательством, и Гея использовала мое состояние в своих интересах! Она вернула из небытия моего старого врага Пифона, огромного змея, чтобы снова завладеть Дельфийским оракулом. Теперь эта ужасная тварь лежит, свернувшись кольцами, в древних пещерах и блокирует магию пророчества. А я застрял здесь и даже не могу с ней сразиться.
– Облом, – констатировал Лео, хотя в глубине души считал, что хватит уже с них пророчеств. Его список срочных дел уже и так переполнен.
– Самый настоящий облом! – вздохнул Аполлон. – Зевс так на меня сердился из-за того, что я назначил своим новым оракулом ту девчушку, Дэр. Кажется, Зевс думает, что этим поступком я подтолкнул Гею к войне – ведь стоило мне благословить Рейчел, как она изрекла пророчество семи. Только пророчество совсем не об этом! Отцу просто хотелось найти виноватого. И, разумеется, для роли козла отпущения он выбрал самого красивого, талантливого и потрясающего бога.
Артемида изобразила рвотный позыв.
– Ой, прекрати, сестра! – возопил Аполлон. – Ты ведь тоже в беде!
– Только потому, что осталась на связи со своими охотницами вопреки желанию Зевса, – возразила Артемида. – И я всегда смогу улестить отца и добиться прощения. Он никогда не умел долго на меня сердиться. Я волнуюсь за тебя.
– Я тоже за себя волнуюсь, – согласился Аполлон. – Нужно что-то предпринять. Убить Октавиана мы не можем. Хм. Пожалуй, можно убить этих полубогов.
– Эй, притормозите, мистер Музыкант. – Лео подавал острое желание спрятаться за спиной Фрэнка и заорать: «Возьми вместо меня этого здорового канадца!» – Мы же на вашей стороне, помните? Зачем вам нас убивать?
– Тогда я, возможно, почувствую себя лучше! – заявил Аполлон. – Я должен что-то сделать!
– Или, – быстро сказал Лео, – вы могли бы нам помочь. Слушайте, вот какой у нас план…
Он рассказал, как Гера отправила их на Делос, и о том, как они выпытали у Ники ингредиенты лекарства целителя.
– Лекарство целителя? – Аполлон вскочил и, размахнувшись, разбил гитару о камни. – И это ваш план?
Лео поднял руки:
– Эй, послушайте, я целиком и полностью за то, чтобы разбивать укулеле, но…
– Я не могу вам помочь! – выкрикнул Аполлон. – Если я выдам вам тайну лекарства целителя, Зевс меня никогда не простит!
– У вас и так неприятности, – заметил Лео. – Разве может быть еще хуже?
Аполлон возмущенно уставился на юношу:
– Смертный, если бы ты знал, на что способен мой отец, то не спрашивал бы. Будет проще, если я всех вас уничтожу. Может, тогда Зевс будет доволен…
– Брат… – сказала Артемида.
Близнецы молча уставились друг на друга, точно мысленно переговариваясь. Очевидно, Артемида победила: Аполлон испустил протяжный вздох и пинком отправил сломанную гитару в полет через всю сцену.
Артемида встала:
– Хейзел Левеск, Фрэнк Чжан, идите со мной. Вам следует кое-что узнать о Двенадцатом легионе. Что же до тебя, Лео Вальдес, – богиня вперила в юношу холодный взгляд серых глаз, – Аполлон тебя выслушает. Посмотрим, сумеешь ли ты с ним договориться. Мой брат всегда любил хорошие сделки.
Фрэнк и Хейзел посмотрели на приятеля, как бы говоря: «Пожалуйста, не дай себя убить». Потом они последовали за Артемидой вверх по ступеням амфитеатра и скрылись за вершиной холма.
– Ну что ж, Лео Вальдес, – Аполлон скрестил руки на груди. Глаза его полыхали золотым светом. – Давай торговаться. Что ты можешь мне предложить в обмен на мою помощь и свою жизнь?
XXXIV. Лео
– Сделка, – у Лео подергивались пальцы. – Ну да, конечно.
Руки заработали прежде, чем мозг решил, что нужно делать. Юноша принялся вытаскивать разные вещи из карманов своего волшебного пояса – медную проволоку, какие-то шурупы, латунную воронку. Лео месяцами собирал разные детали и части механизмов, потому что никогда не знал, что ему может понадобиться. Чем дольше он пользовался поясом, тем сильнее тот привыкал к своему владельцу. Стоило Лео протянуть руку, как в ней оказывалась именно нужная деталь.
– Значит, дело обстоит так, – начал Лео, сгибая проволоку. – Зевс на вас неслабо разозлился, верно? Если поможете нам победить Гею, сможете с ним помириться.
Аполлон сморщил нос:
– Полагаю, такое возможно, только мне проще тебя изничтожить.
– И где же здесь вдохновение для хита всех времен? – руки Лео двигались быстро и словно сами по себе, соединяли рукоятки, прикрепляли металлическую воронку к старому валу-шестерне. – Вы ведь бог музыки? Стали бы вы слушать песню под названием «Аполлон изничтожает мелкого полубожка»? Я бы не стал. Зато песня «Аполлон побеждает мать-землю и спасает долбаную Вселенную» сразу попала бы в топ-10 хитов на Billboard.
