– Заткнись, Вальдес, – Фрэнк по-медвежьи обнял друга. – И будь осторожен.
– Ребра, – пропищал Лео.
Аннабет и Перси пожелали им удачи. Потом Перси извинился и побежал в туалет.
Джейсон призвал ветров и перенес Пайпер и Лео на землю.
Лестница по спирали уходила под землю метров на двадцать и вела в большое, даже, можно сказать, огромное – почти как бункер 9 – помещение.
Свет, исходивший от меча Джейсона, отражался от выложенных белой отполированной плиткой стен и пола, так что Лео не пришлось вызывать огонь. Всё помещение было заполнено рядами длинных каменных скамей, напомнившими Лео о разнообразных церквях, которыми так и кишел Хьюстон. В дальнем конце зала, где у церкви обычно находится алтарь, стояла трехметровая статуя из белоснежного алебастра: молодая женщина в белом платье, на лице ее застыла улыбка сирены. В одной руке она держала чашу, а саму руку обвивала змея, голова которой нависала над краем чаши, словно рептилия собиралась отхлебнуть глоточек.
– Большая и опасная, – предположил Джейсон.
Пайпер осмотрела зал.
– Должно быть, это зона отдыха, – эхо ее голоса прозвучало как-то чересчур громко, и Лео стало не по себе. – Пациенты оставались здесь на ночь. Предполагалось, что бог Асклепий пошлет им сны, в которых укажет, какое лечение им требуется.
– Откуда ты знаешь? – спросил Лео. – Аннабет рассказала?
Вид у Пайпер сделался обиженный:
– Я тоже кое-что знаю. Эта женщина – дочь Асклепия, Гигиея. Она богиня здоровья. От ее имени образовалось слово «гигиена».
Джейсон с тревогой посмотрел на статую:
– А что это за змея и чаша?
– Наверняка не скажу, – призналась Пайпер. – Давным-давно это место – Асклепион – было не только больницей, но и медицинской школой. Все лучшие врачи-жрецы учились здесь. Наверное, они почитали как Асклепия, так и Гигиею.
Лео захотелось сказать: «Отличная экскурсия! А теперь уходим».
Тишина, поблескивающая белая плитка на стенах, зловещая улыбка на лице Гигиеи… От всего этого у него по спине побежали мурашки, но Джейсон и Пайпер уже шли по центральному проходу между скамьями, так что Лео решил, что лучше не отставать.
Повсюду на скамьях валялись старые журналы: «Самое важное для детей», осень, 20 г. до н. э., «Еженедельник Гефест-ТВ – У Афродиты снова животик», «А: Журнал Асклепия. Десять простых советов, как ставить пиявки».
– Это приемная, – пробормотал Лео. – Терпеть не могу приемные!
Тут и там на полу лежали покрытые хлопьями пыли кости – не слишком оптимистичный намек на среднее время ожидания в очереди.
– Погодите-ка, – нахмурился Джейсон. – Что-то я их не заметил, когда мы только вошли. Как и вон ту дверь.
Лео посмотрел, куда указывал друг. В двери справа от статуи появилась закрытая металлическая дверь, а над ней две электронные таблички. Верхняя гласила:
ДОКТОР:
ЗАКЛЮЧЕН В ТЮРЬМУ.
Нижняя табличка сообщала:
Джейсон прищурился:
– Не могу прочитать с такого расстояния. «Доктор…»
– …заключен в тюрьму, – подсказал Лео. – Аполлон предупредил, что Асклепия держат под охраной. Зевс не хотел, чтобы док раскрывал свои профессиональные секреты, или что-то в этом духе.
– Ставлю двадцать долларов и коробку «Фрут лупс»
[26] на то, что статуя – это охранник, – сказала Пайпер.
– Не буду спорить, – пробормотал Лео, косясь на ближайшую горку праха. – Ну, полагаю, мы возьмем талончик и подождем.
У статуи были другие планы.
Когда ребята приблизились к изваянию на расстояние полутора метров, оно повернуло голову в их сторону. На каменном лице не дрогнула ни одна черточка, рот не открылся. Однако откуда-то сверху зазвучал голос, эхо которого заполнило весь зал:
– Вам назначено?
Пайпер не растерялась:
– Добрый день, Гигиея! Нас послал Аполлон. Мы хотим увидеть Асклепия.
Алебастровая статуя сошла с возвышения.
Возможно, внутри она была механическая, но Лео не услышал ни единого скрипа шестеренок. Чтобы удостовериться, ему пришлось бы потрогать статую, а он не хотел подходить к ней настолько близко.
– Понятно, – статуя всё так же улыбалась, хотя голос у нее стал недовольным. – Можно сделать копии ваших страховых карточек?
– М-м-м… ну… – Пайпер запнулась. – Они у нас не с собой, но…
– У вас нет страховых карточек? – статуя покачала головой. По залу пронеслось эхо сердитого вздоха. – Полагаю, к осмотру вы тоже не подготовились. Вы тщательно вымыли руки?
– Э-э-э… да, – проговорила Пайпер.
Лео посмотрел на свои руки (все в пятнах машинного масла и глубоко въевшейся грязи) и спрятал их за спину.
– Вы надели чистое белье? – продолжала вопрошать статуя.
– Слушайте, дамочка, – не выдержал Лео, – это наше личное дело.
– Всегда нужно надевать чистое белье, если идете на прием к врачу, – попеняла ему Гигиея. – Боюсь, вы представляете угрозу для здоровья. Прежде чем мы продолжим, придется подвергнуть вас санитарной обработке.
Золотая змея зашевелилась и соскользнула с руки статуи. Потом подняла голову, зашипела, показав острые, как ножи, зубы.
– Гм. Знаете, – заговорил Джейсон, – в нашу медицинскую страховку не входит санитарная обработка огромной змеей. Черт побери.
– О, это не имеет значения, – заверила его Гигиея. – Санитарная обработка – это обязательная процедура. И совершенно бесплатная!
Змея бросилась вперед.
Лео частенько приходилось уворачиваться от механических чудовищ, и сейчас это ему очень пригодилось, потому что золотая змея двигалась со страшной скоростью. Юноша прыгнул в сторону, и змея промчалась в паре сантиметров от его виска. Лео сделал кувырок, а когда вскочил на ноги, обе его руки уже пылали. Змея снова атаковала, и он метнул в нее огненный шар, целясь между глаз, так что рептилия отлетела в сторону и врезалась в скамью.
Пайпер и Джейсон взяли на себя Гигиею. Они подрубили статуе колени, и она упала, как алебастровая новогодняя елка. Голова ударилась о скамью, чаша отлетела в сторону, расплескивая по полу дымящийся яд. Джейсон и Пайпер шагнули вперед, чтобы добить изваяние, но тут отсеченные ноги Гигиеи подскочили к каменному телу, словно притянутые магнитом. Богиня встала, по-прежнему улыбаясь.
– Неприемлемо, – заявила она. – Доктор не примет вас без соответствующей санитарной обработки.
