– Неправда. Я же целитель. Стоило мне дотронуться до твоей руки, я почувствовал в ней тьму. Даже если ты дотянешь до той палатки, у тебя не останется сил, чтобы драться. А ты туда не дотянешь. Еще раз уйдешь в тень – обратно уже не вернешься. Ты не будешь прыгать. Как врач я настоятельно не рекомендую.
– Лагерь вот-вот уничтожат…
– И мы остановим римлян, – сказал Уилл. – Только сделаем это по-своему. Лу Эллен будет управлять Туманом. Мы прокрадемся туда и нанесем как можно больший ущерб тем онаграм. И никаких прыжков через тень.
– Но…
– Нет.
Лу Эллен и Сесил вертели головами туда-сюда, словно наблюдая за невероятно захватывающим теннисным матчем.
Нико недовольно вздохнул. Он терпеть не мог действовать с кем-то в команде. Люди вечно мешали, и из-за них он чувствовал себя не в своей тарелке. А Уилл Солас… Нико изменил свое мнение о сыне Аполлона. Он-то всегда считал Уилла добродушным, веселым пофигистом, а оказалось, что тот еще может быть упрямым надоедой.
Нико посмотрел вниз, на Лагерь полукровок: остальные греки сейчас готовятся там к бою. Вдали, за позициями войск и баллистами, в первых лучах зари поблескивало розовым цветом озеро.
Юноша вспомнил, как впервые приехал (точнее, практически упал) сюда в солнечной машине Аполлона, предварительно превратившейся в школьный автобус.
Нико вспомнил Аполлона – улыбающегося, загорелого, невероятно крутого.
Талия тогда сказала: «Горячий парень этот Аполлон».
«Он бог солнца», – ответил Перси.
«Я про другое».
Почему он сейчас думает об этом? Это случайное воспоминание вызывало раздражение, нагоняло тревогу.
Нико прибыл в Лагерь полукровок благодаря Аполлону. И вот сегодня, возможно, его последний день здесь, а к нему в напарники набивается сын Аполлона.
– Ну, как скажешь, – фыркнул он. – Но надо торопиться. И вы будете подчиняться моим указаниям.
– Хорошо, – согласился Уилл. – Только не проси меня больше принимать младенцев-сатиров, и мы отлично поладим.
XLVI. Нико
Как только они добрались до первого онагра, в легионе разразился хаос.
С другой стороны оборонительных рубежей, там, где стояла пятая когорта, раздались крики. Легионеры разбегались в разные стороны, роняя пилумы. В ряды римлян на полной скорости влетел десяток кентавров, они вопили и размахивали дубинками. За ними следовала орда двухголовых людей, стучавших по крышкам мусорных баков.
– Что там происходит? – спросила Лу Эллен.
– Это мой отвлекающий маневр, – ответил Нико. – Идем.
Все караульные столпились справа от онагра, пытаясь разглядеть, что происходит с войском, таким образом, Нико и его спутники смогли подкрасться к орудию слева. Они прошли в паре метров от ближайшего к ним римлянина, но легионер их не заметил. Похоже, волшебный Туман Лу Эллен действовал.
Они перепрыгнули через утыканную копьями траншею и оказались рядом с машиной.
– Я принес немного греческого огня, – прошептал Сесил.
– Нет, – возразил Нико. – Если устроить слишком явные разрушения, нам ни за что не успеть вовремя добраться до следующего онагра. Ты можешь перенастроить прицел… например, чтобы выстрел поразил соседнюю катапульту?
Сесил хитро улыбнулся:
– О, мне нравится ход твоих мыслей. Меня потому сюда и отправили, что я эксперт по порче вещей.
Он принялся за работу, а Нико и остальные стояли на страже.
Тем временем пятая когорта вступила в потасовку с двухголовыми людьми. Четвертая когорта двинулась на помощь товарищам. Три оставшиеся когорты стояли на позициях, но офицеры с трудом поддерживали порядок.
– Готово, – объявил Сесил. – Двигаемся дальше.
Они двинулись вдоль подножия холма к следующему онагру.
На этот раз Туман их подвел. Один из охранявших орудие караульных закричал:
– Эй!
– Я займусь, – Уилл стартовал с места в карьер (вероятно, глупейший способ устраивать диверсию, какой только мог представить Нико), и шестеро стражей погнались за ним.
Остальные римляне приближались к Нико, но тут Лу Эллен выскочила из Тумана и с криком «Эй, ловите!» высоко подбросила какой-то белый шар размером с яблоко.
Шедший посередине римлянин инстинктивно его поймал. Из шара вырвалась ослепительная сфера, накрыв всё вокруг в радиусе трех метров. Когда пыль осела, оказалось, что все шестеро римлян превратились в повизгивающих розовых поросят.
– Прекрасная работа, – оценил Нико.
Лу покраснела:
– Ну, у меня был только один свиношарик. Так что больше не проси.
– И, гм… – Сесил показал пальцем. – Будет лучше, если кто-нибудь поможет Уиллу.
Даже облаченные в броню, римляне уже догоняли Соласа. Нико выругался и побежал вдогонку.
Ему не хотелось убивать других полубогов, если был шанс этого избежать. К счастью, до убийства дело не дошло. Он подставил ближайшему римлянину подножку, сбив того с ног, и остальные повернули назад. Нико прыгнул на противников, пиная их в пах, раздавая удары мечом плашмя и обрушивая рукоять меча на шлемы. Через десять секунд оглушенные, стонущие римляне лежали на земле.
Уилл ткнул Нико кулаком в плечо:
– Спасибо за помощь. Шестеро зараз – неплохо.
– Неплохо? – возмущенно сверкнул глазами Нико. – В следующий раз я просто посмотрю, как они тебя догонят, Солас.
– Ой, да они бы меня ни в жизнь не поймали.
Сесил помахал им с онагра, показывая, что дело сделано.
Маленькая диверсионная группа направилась к третьей осадной машине.
В рядах легиона по-прежнему царил хаос, но офицеры потихоньку наводили порядок. Пятая и четвертая когорты перегруппировывались, а вторая и третья, словно полицейский спецназ, отгоняли кентавров, кинокефалов и двухголовых на их изначальные позиции. Пятая когорта стояла близко – слишком близко на вкус Нико – к онагру, но, похоже, внимание легионеров полностью переключилось на нескольких офицеров, которые вышагивали перед строем и выкрикивали приказы.
Нико надеялся, что они сумеют незаметно подкрасться к третьей осадной машине. Сбить прицел еще одного онагра – и у них, быть может, появится шанс.
К сожалению, когда до онагра оставалось еще метров двадцать, караульные их заметили. Один закричал:
– Эй, там!
Лу Эллен выругалась:
– Они ждут нападения. Туман не срабатывает как нужно, если враги наготове. Убегаем?
– Нет, – решил Нико. – Давайте дадим им то, чего они ждут.
Он вытянул руки в стороны. Земля перед римлянами вспучилась, на поверхность выкопались пять скелетов. Сесил и Лу Эллен бросились помогать. Нико хотел последовать за ними, но непременно рухнул бы ничком, если бы Уилл его не поймал.
