– Ave, претор Рамирез-Ареллано! – откликнулся Фрэнк. – Давайте сделаем это. Легион, СОМКНУТЬ РЯДЫ!
Над войском римлян пронесся радостный клич, когда все пять когорт слились, превратившись в оружие массового поражения. Фрэнк вскинул меч, и от штандарта с золотым орлом во врагов ударило множество молний, поджарив несколько сотен монстров.
– Легион, cuneum formate! – прокричала Рейна. – Вперед!
Справа от Джейсона снова раздались крики радости, и Перси с Аннабет воссоединились с силами Лагеря полукровок.
– Греки! – завопил Перси. – Давайте, э-э-э, типа, драться!
Они заорали и бросились в гущу сражения.
Джейсон широко улыбнулся. Он обожал греков. Организация хромает, зато какое воодушевление!
Сражаясь, Джейсон испытывал моральный подъем, но его беспокоили две вещи: где Лео? И где Гея?
К сожалению, в первую очередь он получил ответ на второй вопрос.
Земля у него под ногами вспучилась, словно Холм полукровок превратился в гигантский водяной матрас. Полубоги падали, великаны поскальзывались, кентавры на полном скаку пропахивали носами землю.
«ПРОБУДИЛАСЬ!» – загремело вокруг.
Метрах в ста от того места, где находился Джейсон, на вершине соседнего холма трава и земля вихрем взметнулись вверх, точно гигантское сверло. Земляная колонна уплотнилась, превратившись в шестиметровую женскую фигуру – платье сплетено из травинок, кожа белая, как кварц, волосы темные и спутанные, как древесные корни.
– Маленькие глупцы, – мать-земля Гея открыла пронзительно-зеленые глаза. – Жалкая магия вашей статуи не сможет меня удержать.
Когда Гея это сказала, Джейсон понял, почему она так долго не показывалась. Афина Парфенос защищала полубогов, сдерживая гнев земли, но даже мощь Афины не устояла против силы изначальной богини.
Армию полубогов окатил страх, осязаемый, точно фронт холодного воздуха.
– Стойте! – закричала Пайпер, ее волшебный голос звучал ясно и четко. – Греки и римляне, мы вместе можем ее победить!
Гея засмеялась, вытянула руки, и земля выгнулась перед ней. Деревья гнулись, камни стонали, почва заколыхалась, как волны на море. Джейсон призвал ветер и взлетел, но все остальные – чудовища и полубоги – начали тонуть в земле. Один из онагров Октавиана опрокинулся и исчез в склоне холма.
– Вся земля – это мое тело, – прогремела Гея. – Как же вы будете сражаться с богиней зем…
ФУ-У-У-УХ!
В небе промелькнула бронзовая вспышка, и Гею смело с холма – точнее, ее унес в когтях пятидесятитонный металлический дракон.
Возрожденный Фестус поднялся в небо, взмахивая сияющими крыльями, торжествующе выдыхая из пасти пламя. Чем выше он поднимался, тем труднее становилось рассмотреть всадника, сидевшего у него на спине. Однако улыбку Лео сложно было не узнать.
– Пайпер! Джейсон! – прокричал он. – Вы идете? Битва разворачивается здесь, наверху!
LII. Джейсон
Стоило Гее взлететь, как поверхность земли затвердела.
Полубоги перестали тонуть, хотя многие оказались погребены по пояс. К сожалению, чудовища выкапывались намного быстрее. Воспользовавшись замешательством греков и римлян, они набросились на полубогов.
Джейсон обхватил Пайпер за талию, готовясь взмыть вверх, но тут Перси завопил:
– Подожди! Фрэнк может поднять всех нас! Мы можем все…
– Нет, старик, – возразил Джейсон. – Ты нужен здесь. Кто-то должен победить эту армию. К тому же пророчество…
– Он прав, – Фрэнк схватил Перси за руку. – Пусть они это сделают, Перси. Это вроде путешествия Аннабет по Риму. Или Хейзел у Врат смерти. Только они могут это сделать.
Перси явно не нравился такой оборот дела, но в этот миг лавина чудовищ обрушилась на войско греков. Аннабет крикнула:
– Перси! Тут проблемы!
Перси бросился на помощь девушке.
Фрэнк и Хейзел повернулись к Джейсону, вскинули руки в римском приветствии, а потом побежали перестраивать легион.
Джейсон и Пайпер взлетели и по спирали стали подниматься вверх.
– У меня есть лекарство, – как заклинание твердила Пайпер. – Всё будет хорошо. У меня есть лекарство.
Джейсон заметил, что в битве она потеряла меч, впрочем, навряд ли он ей понадобился бы. Против Геи меч бесполезен. Тут нужны буря и огонь… и третья сила – волшебный голос Пайпер, способный их сплотить. Прошлой зимой в «Волчьем доме» Пайпер сумела ослабить силу Геи и освободить Геру из земляной клетки. Теперь же ей предстояло сделать нечто большее.
Пока они поднимались, Джейсон собирал вокруг себя ветры и облака. Небо откликалось с пугающей скоростью. Скоро вокруг них бушевал настоящий вихрь. Молнии светили прямо в глаза. От раскатов грома вибрировали зубы.
Прямо над ними Фестус сцепился с богиней земли. Гея пыталась просочиться сквозь его когти и обманом вернуться на землю, но ветры удерживали ее в воздухе. Фестус опалял богиню огнем, отчего она, кажется, вынужденно становилась твердой. Тем временем сидевший на спине Фестуса Лео тоже швырялся в Гею огнем и осыпал ее оскорблениями:
– Мешок с тиной! Грязная морда! ЭТО ТЕБЕ ЗА МОЮ МАТЬ, ЭСПЕРАНСУ ВАЛЬДЕС!
Все его тело пылало, охваченное огнем. Из-за сильной концентрации грозовых облаков шел дождь, но над Лео дождевые капли с шипением испарялись.
Джейсон стремительно рванул к дракону.
Гея превратилась в мелкий белый песок, но Джейсон призвал эскадрилью вентусов, и духи завертелись вокруг богини, запечатав ее в ветряной кокон.
Гея отбивалась. Потом, оставив попытки распасться на мелкие частицы, ударила шрапнелью из камней и почвы, которую Джейсон едва успел отбить. Ему приходилось поддерживать шторм, сдерживавший Гею, и управлять ветрами, державшими в воздухе Пайпер и его самого… Джейсон еще никогда не проделывал такого сложного фокуса. Юноше казалось, будто на ногах и руках у него висят свинцовые грузила, сам он плывет, двигая только ногами, а над головой держит легковой автомобиль. И всё же он не может позволить Гее спуститься на землю.
В этом и заключался секрет, на который ему намекнула Кимополея во время подводной беседы.
Давным-давно Гея и титаны обманом заставили Урана, бога неба, спуститься на землю. Они держали его на земле, чтобы он не мог сбежать, а когда его мощь иссякла после долгого пребывания в чуждой ему стихии, они смогли разрубить его на куски.
И вот теперь Джейсон, Лео и Пайпер собирались действовать по схожему сценарию. Нужно держать Гею подальше от источника ее силы – земли – и ослабить, тогда ее можно будет победить.
Они подлетели ближе. Фестус скрипел и стонал от натуги, но продолжал набирать высоту. Джейсон всё еще не понимал, как Лео сумел восстановить дракона. Потом вспомнил, сколько часов сын Гефеста проработал внутри корпуса за последние несколько недель. Видимо, Лео спланировал всё это уже давно и потихоньку собирал новое тело дракона внутри корабля.
