Выполнивших свою задачу пикировщиков сменили фронтовые бомбардировщики, которые начали обработку бывших наших опорных пунктов на берегу Двины. Двухсоткилограммовые бомбы должны были уничтожить даже бетонные доты. В половине пятого танковые дивизии вышли на исходные позиции. В первом эшелоне, сразу за передним краем 112-й стрелковой дивизии, развернулась в боевом порядке 29-я танковая дивизия 11 танкового корпуса, переброшенного накануне с Западного фронта.
Ровно в пять часов артиллеристы перенесли огонь на фланги. Теперь они обрабатывали два коридора шириной по 1 км по обеим сторонам будущего поля боя. Танковые дивизии пошли вперед. 112-я стрелковая оборонялась за малой речкой Маза-Югла. Речка хоть и маленькая, но с топким дном. В обороне это было большим плюсом. Теперь же саперам пришлось всю ночь строить бревенчатые гати через пойму речки. Благо пойма была не широкой. Прижатая к земле бомбежкой и артобстрелом немецкая 290-я пд не смогла помешать саперным работам. Теперь танки пересекали речку по многочисленным гатям, и сразу же развертывались в цепь перед передним краем немцев. Ошеломленный бомбежкой и артобстрелом противник пока не оказывал сопротивления. Танкисты действовали четко, как на дивизионных учениях, которые я неоднократно наблюдал прошлой осенью, зимой и весной этого года.
29-я танковая наступала на фронте шириной три километра. В первой линии развернулись 170 модернизированных танков Т-26Э. Интервалы между машинами составляли всего 15–20 метров, так что, на противника катилась сплошная стальная стена. На удалении 300 метров второй цепью развернулись 28 САУ-26 и 4 танка командиров батальонов. На броне десантом шли бойцы мотострелковых рот. Еще через 200 метров третьей волной шли 12 ЗСУ, 24 бронетранспортера и два танка командиров полков. За линией бронетранспортеров в пеших порядках наступали двумя волнами мотострелковый полк и два мотострелковых батальона танковых полков. Дивизионная артиллерия и минометы встали на позиции прямой наводки в полукилометре от переднего края стрелковой дивизии, готовясь поддержать танкистов огнем. В мощную оптику стереотрубы зрелище выглядело более чем впечатляющим.
Первую траншею немцев миновали без выстрела. Во второй и третьей траншее отдельные огневые точки попытались отказать сопротивление, но были сразу расстреляны из пушек. Три танка подорвались на минах между второй и третьей траншеями. Через 35 минут танки дошли до первой немецкой траншеи на противоположной стороне коридора и остановились. Навстречу им бежали цепи пехотинцев 54 стрелковой дивизии. Коридор «имени Гепнёра» был перерезан. Ошеломленный и деморализованный противник практически не оказал сопротивления. Но, дело было еще далеко от завершения.
33-я и 4 танковые дивизии, каждая пятью колоннами вошли в коридор следом за стрелками 29-й дивизии. Вытянувшись во всю ширину коридора, колонны остановились. 33-я дивизия должна была начать зачистку коридора в сторону Двины, а 4-я — на север в сторону Пярну. В 05–40 артиллерия отодвинула огневые валы на 1 км к северу и к югу. Танковые дивизии в боевых порядках двинулись вслед за огневыми валами.
В это время над нашими головами кипело воздушное сражение. Немецкие бомбардировщики большими группами пытались бомбить наши наступающие части и позиции артиллерии. Наши истребители атаковали немцев и сцепились с их истребительным прикрытием. Прицельно бомбить немцам не дали. Южнее немецкие истребители сражались с нашим истребителями сопровождения бомбардировочных полков, наносивших удар по укрепрайонам на берегу Двины. Казалось, что в воздухе тесно от самолетов. Затянутое пеленой небо там и сям перечеркивали дымные метеоры падающих самолетов. Частые трассы зенитных пушек взлетали к небу. Зенитчики старались внести свою лепту в общее дело.
— Как они не боятся сбить свои самолеты? — поинтересовался я у полковника — начарта армии. Тот пояснил, что работает только малокалиберная артиллерия и зенитные пулеметы. Обстреливаются только самолеты, выходящие из боя на малой высоте, силуэты которых четко различимы. А силуэты своих и чужих зенитчики знают твердо
[49].
Тщательная подготовка операции принесла свои плоды. Созданное нами подавляющее превосходство в артиллерии позволило почти полностью подавить оборону пехотных дивизий противника. Плотность артиллерии и минометов составила 200 стволов на 1 км участка прорыва, как и предписывалось теорией «глубокого боя»
[50]. К 10 часам утра 33-я танковая дивизия при поддержке 29-й тд, пройдя с боем 10 км, поддержанная ударами с флангов 11-ой и 48-ой стрелковых дивизий, захватила опорные пункты на берегу Двины. Таким образом, оборона по главной стратегической линии была нами восстановлена. 4-я танковая, 182-я и 14-я сд уничтожали части противника в северной части коридора. Навстречу им от северного выхода из коридора наносили удар 7-я танковая дивизия и 71-я стрелковая дивизия. Наиболее ожесточенное сопротивление оказали некоторые части 30-й немецкой пехотной дивизии, которые по какой-то причине не попали под удар тяжелых бомбардировщиков. Тем не менее, и остатки 30-й дивизии были к 12 часам окружены у селения Гаркалне и к концу дня уничтожены.
В коридоре нашли свою гибель все четыре оборонявшие его немецкие пехотные дивизии и еще две дивизии, совершавшие марш через коридор. Было взято около 8 тысяч пленных, большей частью раненых или контуженных, в том числе три генерала, захвачено 17 знамен полков и дивизий. Пленные показали, что на марше через горловину находились 126-я и 217-я пехотные дивизии. Трофейного тяжелого оружия в работоспособном состоянии взяли немного, что было вполне понятным следствием мощной бомбовой и артиллерийской подготовки наступления. Как подсчитали артиллеристы и авиаторы, на каждый гектар площади коридора нами было сброшено в среднем 120 кг бомб и 360 кг снарядов и мин. С нашей стороны в сражении участвовали четыре свежих танковых и одна свежая стрелковая дивизия при поддержке пяти стрелковых дивизий, оборонявших коридор.
