Противник снова взял паузу перед последней решительной атакой. Пауза, впрочем, оказалась короткой. Уже через 20 минут три девятки пикировщиков нанесли удар по горже. Само собой, начался артобстрел. Зенитчики были начеку и встретили «лаптежников» плотным огнем. Фрицы пикировали вдоль горжи. Видимо, получившие крепкую накачку от командования, пилоты не сходили с боевого курса несмотря на плотный огонь. На этот раз сбили двоих. Зато в горжу попали почти два десятка полутонных бомб. Защитные толщи горжевых валов были значительно слабее, чем в куртине, и полутонные бомбы пробивали насквозь оба яруса казематов. Затем тучей налетели горизонтальные «юнкерсы». Удар снова наносился по горже. Снова сыпались тонные бомбы. Впрочем, из-за рассеивания бомбы падали и в Мухавец, и на кольцевую казарму. В итоге горжа, имевшая длину 1300 метров, получила еще десяток попаданий и оказалась разорвана на множество изолированных друг от друга участков. Перебраться из одного из них в другой можно было только с тыловой стороны вала вдоль берега Мухавца. Гарнизон горжи потерял половину состава.
Едва бомбардировщики скрылись из вида, как от куртины выползло четыре десятка танков. Все типа Т-3 и Т-4. Легких среди них не было. За каждым плотной кучкой наступала штурмовая группа. Танки развернулись в цепь по всему фронту горжи. Каменев вызвал заградительный огонь минометов. Танки, объезжая воронки, неспешно продолжили движение вперед. Пехота, рассредоточившись по фронту и в глубину, перебежками шла за ними. Заградительный огонь немцев не остановил. Минометов в крепости осталось слишком мало. Огневые точки в горже молчали. Каменев выжидал, пока танки подойдут на дистанцию поражения из ПТР.
Немцы оказались хитрее. Не дойдя трехсот метров до горжи, танки встали. Пехота продолжала перебегать от воронки к воронке. По команде Каменева минометы перешли на беглый огонь. Широкий фронт атаки не позволил минометчикам эффективно подавить пехоту. Амбразуры запульсировали огнем. Танки в ответ в упор ударили по огневым точкам. Артиллеристы успели поджечь 7 танков, прежде чем все пушки погибли. Бронебойщики безуспешно молотили по танкам, постаравшимся занять позиции в неглубоких воронках, выставив наружу только башни. Танки принялись гасить бронебойщиков и пулеметы. Пехота, неся потери, упорно приближалась к валу.
Каменев выдвинул бронебойщиков и автоматчиков из казематов в окоп, проходящий по переднему скату вала горжи. Обстреливая танки сбоку, бронебойщики получили шанс нанести им повреждения. Автоматчики остановили пехоту. Танки били по вспышкам выстрелов. Расчетам приходилось менять позиции после каждого выстрела. Однако три десятка танковых пушек, бьющих в упор, быстро сокращали количество бойцов в окопах. Пехота осатанело лезла вперед. Все танки, видимо, получив команду, сосредоточили огонь на центральном участке горжи, протяженностью метров триста, и полностью подавили огонь с этого участка. Пехота рывком ворвалась на вал и перевалила через него. Одновременно в НП Каменева, располагавшийся в одной из стрелковых ячеек на валу, угодил снаряд. Капитан Каменев и все находившиеся на НП погибли. Как следствие, команда минометчикам с запасного НП прошла с опозданием, и немцы успели ворваться в казематы центральной части горжи. После жестокой рукопашной схватки казематы в центре горжи были захвачены.
Не останавливаясь, пехота начала расширять захваченный участок на фланги. От куртины к немцам постоянно подходили подкрепления. К девяти часам вечера вся горжа была в руках противника. Дорогой ценой. Со своего НП в развалинах Северных ворот Гаврилов видел, что весь обращенный к Цитадели склон горжевых валов усеян трупами в мышиной форме. Защитники горжи и минометчики отплатили немцам сполна.
Ожидая атаку, Гаврилов вывел свой последний резерв – разведроту и пограничников – в развалины кольцевой казармы напротив Кобринского укрепления. Вовремя. Противник атаковал без обычного перерыва и без артподготовки. Солнце уже коснулось горизонта, когда фрицы, откуда-то вытащив в большом количестве надувные лодки, попытались форсировать Мухавец. Минометчики выставили огневой вал по фарватеру реки. Имевшие большое количество пулеметов и автоматов разведчики и пограничники, вместе с минометчиками, утопили в реке не менее пяти сотен фашистов. Немногих высадившихся на берег Цитадели закидали гранатами. На этом наступательный порыв немцев иссяк. Их потери были тяжелейшими.
Уже в темноте из южного равелина в Волынское укрепление вплавь через Мухавец переправился с группой бойцов младший лейтенант Клячкин. Клячкину судьба явно благоволила. Он был единственным командиром, который сумел вырваться из Восточного равелина, а затем и из Южного. Ему снова повезло. Из левого фланга горжи в Тереспольское укрепление переплыл лейтенант Грибов с десятком бойцов. Они сумели продержаться до темноты в одном из казематов горжи.
* * *
Невысокий, щуплый, курносый и конопатый младший лейтенант Анисим Клячкин на героя своим внешним видом никак не тянул. Но именно ему комполка объявил благодарность и пообещал представить к ордену за оборону и прорыв из Восточного равелина. После прорыва из равелина Анисим с пятнадцатью боеспособными бойцами по приказу комбата был направлен в подчинение командиру 3-й роты лейтенанту Плужникову. Плужников направил бойцов с Клячкиным в качестве командира отделения во взвод младлея Кружкова, оборонявшего южный равелин Кобринского укрепления. С собой бойцы Клячкина вынесли два ручных пулемета, два автомата, одну СВТ и пяток трехлинеек.
Кружков поставил отделение Клячкина на правый фланг равелина, выходящий амбразурами на берег Мухавца. Соответственно, атака танков оттуда была невозможна, и огневых средств отделения должно было хватить на случай, если немецкая пехота попытается просочиться вдоль вала по берегу реки.
Однако день 26 июня в равелине прошел тихо. Это если не считать беспокоящего артобстрела и нескольких легких бомб, случайно залетевших на крайний правый фланг Кобринского укрепления. Противник весь день бомбил и штурмовал центр укрепления, целясь по Северным воротам и Восточному форту. К концу дня центр куртины и форт пали. В ночь на 27-е число взвод Дружкова в полном составе был переброшен в куртину к Восточному равелину, куда наутро ожидался основной навал немцев. Взамен прислали два отделения артиллеристов и назначили Клячкина командовать сводным взводом из трех отделений. Артиллеристы принесли с собой один станковый и два ручных пулемета, два противотанковых ружья. Остальные были вооружены винтовками. Всё вооружение артиллеристов – польское трофейное. Кроме того, в равелине остались две пушки с расчетами: дивизионная трехдюймовка и противотанковая сорокапятка.
Левое крыло равелина примыкало своим основанием к куртине, отделенное от нее рвом. Перед фронтом равелина располагался ров, смыкающийся левым концом со рвом куртины, а правым – выходивший к Мухавцу. По центру левого крыла равелина находились Восточные ворота крепости, представлявшие собой кирпичный тоннель, проходящий сквозь вал равелина. Впрочем, вход в тоннель был взорван и завален еще в первый день обороны, как и автомобильный мост на дороге, ведущей к воротам. В тылу равелина дорога поворачивала на север и проходила через ворота в валу куртины, тоже взорванные. С тыла концы крыльев равелина соединялись между собой ломаной линией окопов полного профиля со стрелковыми ячейками, соединявшей между собой оба входа в казематы равелина. Дивизионная пушка стояла в каземате правее взорванных ворот, а противотанковая – левее. За Мухавцом напротив вершины равелина располагался вал куртины Волынского укрепления, откуда в случае чего могли поддержать огнем.
