Я размышляю над этим, когда Рамзи хлопает в ладоши и восклицает с сияющим взглядом:
– Я понял! Вы имеете в виду, что это всё работает на воображении!
Доктор Преториус светится от удовольствия и смеётся своим восходящим смехом:
– Ха-ха-ха-ха-а-а! Ты прав – или по крайней мере отчасти прав! Какая чудесная формулировка, молодой человек!
Рамзи заливается румянцем.
– Есть только одна проблема, детишки. – Лицо доктора Преториус снова делается серьёзным. – У меня осталось не так много времени, чтобы выяснить, стоило ли моё исследование чего-то.
Тогда Рамзи просто спрашивает:
– Зачем вы это делаете?
Некоторое время доктор Преториус вглядывается в Рамзи, с полураздражённым, полупрезрительным выражением на лице. Наконец она переспрашивает:
– Зачем?
Рамзи кивает.
– Да, зачем? В смысле, я понимаю, зачем вам хотелось бы узнать, какая будет погода. Но зачем вам хотеть, не знаю, увидеть будущее?
У доктора Преториус будто уходит какое-то время, чтобы вся её ярость прогрузилась. Как только это происходит, она обрушивает её на нас.
– Ты что, не понимаешь? – вопит она, и мы слегка вздрагиваем. Она замечает это и сбавляет обороты. Леди продолжает, уже тише, но её разочарование видно невооружённым взглядом. Я понимаю, что она с трудом сдерживает его.
– Человечество стремилось к этому с тех самых пор, как мы жили в пещерах! На протяжении всей истории нам смертельно хотелось узнать, что скрывает будущее. Астрологи, предсказатели, пророки, бросатели рун, даже хироманты на ярмарках! Господь, неужели вы никогда не читали гороскоп и не раздумывали, правда ли это? Никогда? Никогда? – Она даже не ждёт, пока мы ответим. – Это гораздо, гораздо больше, чем знание, брать с собой зонтик или нет.
Она скрывается в просторном тёмном павильоне, бросая слова через плечо. Волосы у неё трясутся от возбуждения. Мы смотрим через узкий дверной проём: она пересекает шарикоподшипниковый пол, встаёт посреди Купола, расправив руки, и кричит в потолок.
– Только подумай, Джорджи, подумай, Рамзи – представьте, каких ужасов можно было бы избежать, если бы мы знали, что они грядут! Войны, убийства, тираны, природные бедствия – возможности безграничны!
Доктор Преториус кричит всё громче. Она поднимает взгляд и сдёргивает с себя очки, чтобы пристально посмотреть на нас светлыми, как у хаски, глазами.
– Это не какая-то там игра. Не навороченная игрушка. Вы что, не понимаете? Разве это не очевидно? Это потенциально способно стать величайшим изобретением, и я подарю его миру! Мне не нужно больше денег, но если я умру, зная, что предотвратила своим предсказанием войну – разве можно оставить более великое наследие? Родители солдат будут по гроб жизни мне благодарны, что их детей не убили в битве, что их переломанные юные тела не гниют под каким-то чужим небом!
Доктор Преториус что, репетировала это? Она расхаживает по зелёно-чёрному павильону, будто произносит речь перед целой толпой, а не передо мной с Рамзи, стоящими разинув рот. В любом случае, как бы долго это ни могло продолжаться (а я подозреваю, ей есть что сказать на эту тему), её прерывает нетерпеливый писк, исходящий от одного из мониторов в зале управления.
Она запинается на середине предложения.
– Спутник над нами. Пришло время посетить будущее. Идёмте со мной.
Вот теперь-то мне и следует сказать «нет». Мне следует сказать: «Простите, доктор Преториус, но это слишком опасно. Мне не нравится держать что-то в тайне от папы, и я понятия не имею, безопасно ли это».
Но потом я перевожу взгляд на Рамзи и не вижу на его лице ни капли сомнения. Никакой нерешительности. Только абсолютный восторженный энтузиазм.
– Может, ты это сделаешь, Рамзи? – спрашиваю я, он улыбается мне, и не успевает он ответить, как рядом с нами оказывается доктор Преториус.
– Только один за раз, ребятишки, и мне без разницы, кто из вас будет первым.
Рамзи, несмотря на свой восторг, мнётся. Я тоже мнусь.
Доктор Преториус говорит:
– Помните, что мы говорили про вероятности? Как насчёт того, чтобы подбросить монетку? Ха! – Она достаёт монетку. Я говорю – решка.
Вот так-то шлем и оказывается именно на моей голове.
Глава 21
Я наблюдаю, как полоса загрузки на мониторе самого большого компьютера в зале управления ползёт вперёд. Несколько минут спустя появляется окошко:
А потом, несколько секунд спустя:
– Ну что, сделаем это? – спрашивает доктор Преториус, явно не ожидая отрицательного ответа. Я киваю, с трудом сглатывая и пытаясь выглядеть храбрее, чем себя чувствую.
С помощью Рамзи я проверяю, хорошо ли застёгнут шлем, и опускаю металлический щиток. Затягивая ремешки под подбородком потуже, я дёргаю застёжку, и она расщёлкивается, и я спешу вставить её на место. Не хватало ещё, чтобы она расстегнулась, пока я в павильоне. Я чувствую, как крошечные узелки в шлеме впиваются мне в голову, и когда я вхожу в павильон, во рту у меня так сухо, будто я вытерла его изнутри бумажным полотенцем.
– Ау-у! – говорит Рамзи. – Мне больно! – Я смотрю вниз и осознаю, что так крепко стискиваю его запястье, что, когда я его отпускаю, на нём остаётся красный след.
Я встаю обеими ногами в яму с крошечными шарикоподшипниками и шагаю вперёд, чувствуя их под ногами, пока не дохожу до центра. Рамзи стоит передо мной и показывает большие пальцы вверх.
Пока что всё как обычно. В ухе у меня раздаётся голос доктора Преториус:
– Ты готова, Джорджи? Мы уже потеряли минуту спутникового времени, но ничего страшного. Теперь слушай внимательно: я запрограммировала твоё исходное положение и время – они довольно простые. Купол воссоздаст улицы снаружи этого здания. Тебе всё будет знакомо, ты отправишься на неделю вперёд. Так что ничего кардинального, окей? Ты меня слышишь?
Я киваю и с трудом сглатываю.
– Я не слышу, когда ты киваешь, и не вижу тебя, пока ничего не включено. Ты меня слышишь?
Я хриплю что-то утвердительное.
– Умница. Так что – когда окажешься на месте и сориентируешься, шагай по Марин-Драйв в магазин на углу. Там на витрине есть электронное табло с датой, временем и погодой. Это будет наше подтверждение того, что эксперимент удался, и я в тебе совершенно уверена. Ты знаешь это место?
Это магазинчик Нормана Два-ребёнка. Вывеска на витрине показывает бегущую строку светящихся красных букв.
– Есть, капитан. – Внутри меня растёт радостное волнение. Я хочу это сделать.
