Это при старом короле сельское хозяйство процветало. При новом, поговаривают, все пришло в полное запустение. Хотя это пока еще ничем не подтвержденные слухи.
Я отложил письмо в сторону, пошевелил ветки в костре и подсыпал в кипящую воду в котелке еще немного соли, чтобы бульон получился ароматней. Помешал мерно булькающую жидкость и попробовал на язык — идеально. Бережно снял котелок с огня, поставив суп остужаться.
Снова пошевелил угли, заставив костерок вспыхнуть сильнее, и безжалостно кинул туда письмо. Ни к чему оставлять улики. Туда же полетел мой костюм мага земель оборотней. Я внимательно наблюдал, как вещи исчезают в ярко разгоревшемся пламени. Вот так. Заново перебрал сумку, убедившись, что ничего предосудительного там уже не имеется, и бережно переложил поверх всех вещей новый костюм. В скором времени он мне понадобится.
Отъезд в академию состоялся уже через пару дней. Вещи были собраны, графиня предупреждена о прибытии наших, а я снова стоял на четырех лапах и принюхивался к остаточному следу метки на принцессе Камиле. Его, конечно, немного перебивали некоторые артефакты, которые дала девушке в путь ее «бабуля», но я все равно явственно чувствовал нужное направление — судя по карте, Ласеос.
Меня лишь немного тревожило то, что девушка могла вдруг решить поехать через столицу, но чему быть, того не миновать! Нежный запах той травы, оказывается принадлежащий самой принцессе, щекотал ноздри. Ее магия ощущалась приятной, а крупных хищников на много миль вокруг не ощущалось, так что я позволил себе брести сзади повозки, просто соблюдая осторожность и конспирацию.
Судя по изученной мной карте Астеры и скорости движения телеги, в деревушку мы прибудем примерно через пару дней. Я особенно не торопился, чувствуя себя в этом смешанном лесу почти как дома, пользуясь непуганностью местных зайцев и наслаждаясь путешествием как волк, позволив животным инстинктам возобладать над человеческим разумом.
Потерся об очередное поваленное ветрами и старостью дерево, вынюхивая нору мелкого грызуна, и тут же возмущенно фыркнул от укуса какого-то слепня, выгрызая того из длинной густой шерсти на боку. Как только пробрался!
Встряхнулся, почуяв близость бьющего из-под земли небольшого родника, и побежал в сторону низинки напиться. Впервые за долгое время я мог ослабить контроль и просто радовался жизни, пользуясь возможностью и тем, что мы в достаточно глухом лесу.
На самом деле внутреннего зверя требуется время от времени отпускать, чтобы потом не удивляться его проявлениям в обычной жизни — кому же понравится, если кавалер во время танца с красивой девушкой, допустим, весь покроется шерстью или вдруг начнет рычать ни с того ни с сего. Бывает, и животные инстинкты просыпаются не тогда, когда надо… Так что с подобными вещами лучше не шутить, хотя зверями нас сложно назвать. Мы не менее разумны, чем люди или маги.
Вдоволь напившись, я решил немного поиграть и поймать жука, промчавшегося мимо, затем погнался за юркой землеройкой, но есть ее не стал, пробежал образовавшуюся дистанцию до телеги, воспользовавшись случаем размять лапы, куснул себя за хвост…
В общем, к вечеру я чувствовал вполне закономерную усталость простого зверя и, обернувшись, довольно потянул все мышцы. Хороший был день. Спать решил в образе человека ради разнообразия и конспирации, так что лапник набирал уже тщательнее, попутно выискивая уже начавшие появляться грибы и полезные душистые травы, из которых можно будет приготовить себе ужин. Съеденный на обед заяц — это хорошо, но мне не нравилось питаться сырой пищей, тем более что скоро, похоже, мне предстоит делать это куда чаще — раньше времени раскрываться перед принцессой я не желал, хотя уже обдумывал вариант попытаться познакомиться с ней где-нибудь в городе, разговорившись словно невзначай.
Достав из сумки теплый спальник, я аккуратно разложил его на подготовленное для сна место. Наломал немного сухих веток, соорудив небольшой костерок. Поставил свою будущую похлебку вариться.
Неподалеку от выбранной полянки оказался целый куст дикой сладкой малины. С удовольствием набрал полную горсть, проглотил ягоды. М-м-м… Прикрыл глаза от нежного запаха и вкусного сока, тут же наполнившего рот. Давно я так хорошо не проводил время в лесу!
Убедившись, что грибы достаточно приготовились, съел половину похлебки, оставив немного на завтрак, и с действительно приятной усталостью улегся. Звезды, видневшиеся сквозь верхушки деревьев, подмигивали и переливались ярким светом. Кроны тихо шумели. Звуки ночной жизни наполнили лес.
Не понимаю, как эти маги живут в своих душных городах. Вот же оно — счастье! Я закинул руки за голову и попытался сосчитать звезды, выискивая открывшиеся мне созвездия.
И тем удивительнее было услышать в своей голове неожиданное пожелание: «Спокойной ночи, Черныш». Я хмыкнул, тут же сообразив, кто меня так забавно обозвал. Неужели думает обо мне? Любопытно.
Подождав немного, шепнул ей в ответ: «Спокойной ночи, дикарка…»
Глава 14. Камила
Я с восторгом рассматривала двухэтажные дома Ласеоса, впервые в жизни видя такое чудо. Особенно меня поразили резные вставки на облицовке домов и высокие ворота с заборами. У нас-то такого сроду не было.
— Я думала, Ласеос деревня… — выдохнула, рассматривая кованую оградку вместо одного из заборов.
— Да, деревня, — кивнул сосед. — Просто побогаче нашей будет. Тут, чай, город-то недалече будет. Всего день пути. Да два денька до второй портовой столицы — Андрогоса.
— Невероятно… — Я даже не находила слов, чтобы выразить всю ту гамму удивления, что на меня сегодня обрушилась. Оказывается, деревни могут быть и такие, а я и не знала…
Повсюду сновали местные жители, наводняя каждую узкую улицу и закуток. Был слышен смех, крик, невдалеке можно было понаблюдать за разгорающимся скандалом… Одежда сельчан здесь также отличалась от нашей, выглядя значительно богаче и сложнее. У нас мужики поголовно в штанах да рубахах ходили, а тут вон кто-то в каких-то шароварах идет, а это что вообще? Камзол? Я о таком только читала!
— Это сюда вы на ярмарку ездите? — повернулась я к соседу. Даже представить боюсь, что здесь может быть еще более многолюдно.
— Да. На центральной площади ставят лотки и палатки, деревню наводняют приезжие, и начинается ярмарка. Она длится от восхода первого дня седьмицы до заката последнего. — Сосед мечтательно улыбнулся. — Тут-то я когда-то и встретил мою зазнобу. Хорошее времечко было…
Я улыбнулась. Слушать про любовь всегда было приятно, тем более такую крепкую, как у соседа. Всем в Ласии известно, как он жену любит. Никто из деревенских, кроме него, своим супругам букетов не дарит и украшений с ярмарок не возит. Снова вспомнила его сына — Анриуса. Повезет все же Линке, если сумеет растопить сердце красавца. Я-то больше не мешаю.
