— Вот ваш номер, пожалуйста…
Я взял в руки ключ, распахнул дверь и огляделся.
Комната была, конечно, не лучшая, но вполне добротная. Чисто, хорошо проветрено, окна выходят прямо на улицу. Неплохо.
— Вам нужна лохань, чтобы выкупаться? — Юный маг все еще был тут.
— Ближе к вечеру, — распорядился я. Сомневаюсь, что Камила решит двигаться дальше на ночь глядя.
— Хорошо, обед вам принесут сюда. Ежели что надо — я внизу.
Ушлый мальчишка скрылся за дверьми комнаты. Я вздохнул, снова рассматривая жилище на эту ночь. Если бы не необходимость держаться поближе к принцессе, я бы с удовольствием заночевал в обличии волка в лесу. Хотя и здесь есть своя прелесть — наконец можно было нормально помыться и поесть не только мяса.
Я совершенно не понимаю, откуда у магов массовое заблуждение насчет оборотней, что мы любим только мясо. И желательно с кровью. Я вот, например, еще очень люблю овощи, картофельное пюре, сок из сливы, выпечку… Надеюсь, маги этого королевства тоже все это любят и мне принесут нормальный обед.
В коридоре раздался шум, кто-то спускался по лестнице. Я кинул сумку на стол у окна и довольно разлегся на мягкой постели. В бок ничего не кололо, никакая букашка не ползала… красота!
Я сам не заметил, как задремал, и очнулся, только когда в комнату постучали.
— Обед!
Я быстро согнал сон и привел одежду в относительный порядок. Вот теперь можно открывать дверь.
— Господин маг. — Высокая полноватая женщина едва не ела меня глазами. Сходство с юным магом было значительное, из-за чего я предположил, что это его мать, так как для сестры она была все же слишком в возрасте. — Как вам комната? — Женщина поправила толстую смоляную косу, призывно выгнувшись в спине и закусив губу.
Я постарался не выдать своего удивления.
— Неплохо, — состроил равнодушный вид. — Это мне? — Я взял из ее рук тяжелый поднос. — Спасибо!
Быстро отступил назад, отмечая, что женщина вовсе не собирается сдаваться, и резко захлопнул прямо перед ее носом дверь, не давая ей пройти внутрь. Зато сразу разрешилась загадка, откуда в этой глуши мальчишка-маг. Причем достаточно перспективный. Бастардов везде полно.
Несмотря ни на что, обед пах просто великолепно. Я блаженно прикрыл глаза, воздавая дань мастерству этой женщины. Может быть, если бы ситуация была иной, я бы мог обратить на нее внимание, но сейчас… У меня есть дела поважнее тела. Принцесса — вот о чем мне следует думать в ближайшие годы.
Нежная курочка на пару, рассыпчатая каша, салат из свежих овощей и ароматный еще горячий хлеб! Вот это я понимаю, жизнь! На десерт к чаю была сладкая булка с маком.
Желудок радостно принимал пищу, пока я пытался понять, как мне двигаться дальше. Следить за принцессой издалека в городах не выйдет. Слишком легко потерять ее из виду, а ориентироваться только на волчье чутье и поставленную на нее метку глупо. Любой способный маг сможет убрать с принцессы весь запах, если ему придет в голову это сделать. Это не брачная метка, которую не сотрешь.
Нет, надо подойти ближе, попытаться познакомиться, возможно, предложить путешествовать вместе. Только надо сделать это как-то ненавязчиво, чтобы не напугать дикарку. Я тут в образе мага и понятия не имею, как она относится к этой прослойке общества королевства Астеры. В любом случае надо с чего-то начинать. Вместе доберемся до Маранта, а там я вновь стану волком.
Такой план нравился мне куда больше, чем вполне реальная перспектива провести в зверином обличии следующие несколько лет. Нет, быть волком мне нравилось, но мне и человеком было неплохо… Осталось придумать способ познакомиться с ней.
А что, если попытаться подсесть к ней завтра за завтраком? Вечером на новом месте ей, скорее всего, еще будет неуютно, а вот утром, когда она потеряет бдительность, можно будет попытать счастья. Я видел внизу зал со столиками. Скорее всего, она спустится перекусить перед поиском нужного транспорта. А там я… Вместе будет проще искать способ добраться до академии.
За всеми этими мыслями я сам не заметил, как вновь задремал. Все же волк спал не так глубоко, как человек, и сна за дни, проведенные в звериной шкуре, мне не хватало. То мышь мимо пронесется и зверь моментально вытянет тебя из сна, то комар решит полетать над ухом и надо его поймать, то сова громко ухнет в лесу, выискивая добычу… Да еще полный желудок после сытного вкусного обеда давал о себе знать.
Нет, волком быть хорошо, но жить им… увольте!
Глава 16. Камила
— А вообще, я еще пока не решил, быть мне, как папка, пекарем или в кузнецы податься… — без умолку трещал сынок булочника, бывший чуть помоложе меня, ловко управляясь с вожжами.
Я кивнула, снова зевнув, и лениво скользнула взглядом по лесистой местности. Черной шкуры волка так и не было видно, а жаль. Мальчишку, который вез меня и еще одну семейную пару в город, я не слушала. Нет, поначалу даже было интересно, что он там болтал, но три часа слушать практически об одном и том же утомляло. Да и ранний подъем делал свое дело. Я, конечно, привыкла вставать с первыми петухами, но, должно быть, сказывалась дорожная усталость. Эх, а до Маранта еще далеко…
— Вот за этим леском уже и Мела будет. — Похоже, мучения подходят к концу. Я села ровнее, устраиваясь в тряской телеге удобнее. Безумно хотелось увидеть первый в своей жизни город. Любопытство просто сжигало меня изнутри. — Тебя куда доставить-то надобно?
— До синего дома… — ответила четко в соответствии с тем, как мне сказали.
— Далече. Тогда у края площади и выгружу, — решил сын пекаря. — Там буквально дорогу перейти, и только.
Я кивнула. С одной стороны, было страшно одной ходить по крупному городу, а с другой… интересно же! Да и пройтись по Меле хотелось сильно. Понять, чем же так отличается деревня от города. Снова заозиралась по сторонам в робкой надежде встретиться с тем зверем, но тщетно. Черной лоснящейся шкуры нигде не было, зато сам лесок уже начал заметно редеть — был виден просвет между деревьями.
Затаила дыхание, судорожно вцепившись пальцами в доски телеги, и… ничего. Ни роскошных особняков, ни каких-то особых строений… все те же двухэтажные домишки, что я уже видела в Ласеосе, кованые оградки кое-где, снующие люди…
— Я думала, тут… — махнула рукой, не зная, как выразить, что разочарована первым увиденным городом. Сын пекаря хмыкнул.
— Мела — город небогатый. Вот Андрогос — это действительно потрясающий город с высокими шпилями, замками и большими домами в центре. Как-то ездили с папкой на рынок. Вот город так город! А тут все попроще. Есть, конечно, парочка крупных рынков, знатных домов, да и люди тут побогаче, маги, опять же, водятся в избытке, но все же…
