Забавная? Он что, насмехается надо мной? Я снова покраснела. И ведь не скажешь ничего. Теперь я уже успела оценить и дороговизну его одежды, и общий внешний вид. Передо мной явно какой-то маг. Причем довольно сильный. Пусть я и не так много магов видела в своей жизни, но даже они не защищены от дорожной пыли, а этот… Или он тут живет? Потому и ходит без оборотня… Надо бы как-то незаметно от него отвязаться. Только магов мне не хватало, а с другой стороны… мне все равно придется искать того, кто подскажет путь до Маранта. Почему бы не спросить у этого? Только вот что он потребует в качестве оплаты за информацию — вопрос. Мы, деревенские, быстро узнаем, что такое супружеская жизнь и сеновалы. Однако я к такому не готова.
Тем временем мужчина мягко взял меня под локоть и повел куда-то в сторону от толпы. Люди перед нами словно сами собой рассасывались, освобождая путь. Какая-то особая магия?
— А куда мы идем? — Я отметила, что направляемся мы вовсе не в белое здание, как я рассчитывала. Мужчина, который уверенно вел меня вперед, почти перед самыми дверями свернул налево, в узкую и менее оживленную улочку.
Я запаниковала. Что мне делать?! Бежать? Звать на помощь? Почему бабушка меня не предупредила о чем-то подобном, а…
— Не беспокойся. — Мужчина, похоже, понял, куда двигаются мои мысли, обернулся и снова мягко улыбнулся. — Мы просто идем ближе к окраине. Там есть постоялый двор не хуже того, что на площади, но значительно дешевле. Да и лес рядом… Ты ведь любишь лес?
Откуда он знает?! Я испуганно сжала в руках сумку, но кивнула.
— Отлично, — продолжил Астериус. — Там можно будет спокойно перекусить и поболтать. Куда ты, кстати, направляешься? В академию магии?
— Откуда вы знаете? — Сердце в груди сжалось от страха. Кто он? Почему задает такие вопросы?
— Ты молода, на тебе обилие артефактов, да и в ауре явственно чувствуется магия.
— Ар-те-фак-ты? — повторила я новое сложное слово, которое, похоже, обозначало мои обереги.
— Да, они самые. — Мужчина мне подмигнул, весело улыбаясь. — Меня бояться не надо, Камила. Я не причиню вреда. Просто хочу поговорить. Тем более если ты действительно отправляешься в академию магии — можно пойти вместе, я еду в Марант.
Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мужчина, явно не из бедного сословия, будет путешествовать со мной? В качестве кого? Нет! Только через мой труп!
— Нет, вы знаете, — покраснела, совершенно не умея врать, — я не в Марант еду, так что простите.
Мужчина пожал плечами, удивленно на меня посмотрев.
— И куда же? — Его брови сошлись на переносице, но темпа ходьбы он не снизил.
— Ну… — Что бы такое придумать поубедительнее?.. — В столицу! — нашлась я наконец. — У меня дядя там. Родители погибли, вот я к дяде и еду!
— Дядя… — Мужчина посмотрел на меня подозрительно, открывая передо мной двери в какой-то низкий приземистый домишко. — Не беспокойся — это и есть постоялый двор, — правильно понял он мои сомнения. Но я все же медлила.
Да, он спас мне жизнь, вытащив из-под копыт лошади, его красота меня трогает, но… внешность бывает обманчива, он же может оказаться совершенным жуликом, как любила говорить моя бабушка. Не стоит доверять совершенно незнакомому мужчине. Неважно, видит он обереги или нет.
— А вы… вы… — не нашлась что сказать и решила пользоваться моментом, когда руки мужчины заняты дверью. В конце концов, если это действительно просто случайный прохожий, не погонится же он за мной.
Как можно мягче улыбнулась и уже куда увереннее махнула рукой.
— Только после вас, — кивнула на дверь. Астериус тоже улыбнулся и первым зашел внутрь, а я… перехватив сумку покрепче, тут же ловко юркнула в первую попавшуюся подворотню, огибая людей и стремясь поскорее скрыться от этого странного типа.
— Камила, стой! — Крик за спиной заставил припустить еще быстрее.
Нет! Кем бы он ни был!
Глава 17. Астериус
Я ругал себя и дрянную девчонку последними словами, быстро залетая наверх, в снятую комнату, чтобы успеть ухватить свою сумку. День не задался с самого утра.
Сначала я безбожно проспал и почувствовал, когда проснулся, что девушка уже уехала довольно далеко за пределы деревни. Так что пришлось срочно собираться и бежать к окраине, чтобы там обернуться и догнать повозку. Завтракать пришлось там же, в лесу. Сырым мясом, отчего во рту, казалось, все еще стоял привкус крови того зайца.
Следующей неудачей оказалось то, что я понятия не имел, где Камила остановится в городе. К тому же мне надо было обратиться в человека вне городской черты, чтобы не привлекать к себе внимания. Пришлось спешно обгонять повозку с девушкой и заодно убедиться, что дорога тут одна, так что заехать в город с другой стороны невозможно.
Обернувшись не так далеко от городских стен и переодевшись магом, я удачно наткнулся на купца, который за звонкую монету рассказал, где лучше всего остановиться в этом городе.
Так как я не оставил плана познакомиться с девушкой, пришлось спешно бежать на окраину и снимать комнату, чтобы оставить в ней лишние вещи. Будет довольно странно выглядеть, если я покажусь принцессе взмыленный с дороги и попытаюсь завести разговор. Поэтому для начала я обтерся мокрым полотенцем, чтобы смыть пот, гладко выбрился и по метке пошел встречать Камилу.
К счастью, ждать пришлось недолго. Информация купца о том, что приезжие чаще всего останавливаются в гостевом дворе на площади, помогла мне. Принцесса сошла с нелепой повозки именно там.
Я наблюдал со стороны, как она с восторгом оглядывается по сторонам. На душе невольно стало тепло. Представляю, как она изумится, в первый раз увидев Марант. Отец говорит, что это один из удивительнейших городов двух королевств. Раньше именно он был столицей. До этого нелепого противостояния.
— Посторони-ись! — крикнул какой-то извозчик, на всех парах направляя лошадь сквозь толпу. Люди тут же начали шарахаться в стороны. Я проследил траекторию повозки и мысленно выругался.
Камила по-прежнему стояла и смотрела вокруг, совершенно не замечая опасности. Не мешкая, я побежал к ней.
— Побереги-ись! — снова крикнул мужчина, уже находясь в опасной близости от девушки.
Ну же! Уходи, принцесса! Хватит стоять как вкопанная! Сердце ушло в пятки. Волнение захлестывало с головой. Почему она стоит, не уходит? Я побежал еще быстрее, практически раскрывая свои способности, и успел схватить Камилу за плечи буквально за мгновения до смертельного удара.
Каменная мостовая вышибла дух, а упавшее сверху тело только добавило ощущений, но я изо всех сил постарался не показывать боли, улыбаясь и впервые рассматривая свою вроде бы невесту вблизи.
