Смоляные волосы были распущены, пышным каскадом спускаясь на плечи и грудь девушки. Взгляд темных глаз притягивал. Смуглая загорелая кожа смотрелась в некотором роде экзотично. Аристократки нечасто бывали на солнце, предпочитая отбеливать кожу, так что, приведи я сейчас девушку во дворец, точно бы произвел там фурор. Хотя… ей в любом случае еще предстоит узнать о столичной моде. И пусть лучше это будет потом, чем сейчас.
Я перевел взгляд на артефакты, пытаясь понять их назначение, но моих способностей определенно не хватало. Потом, будучи в связке с магом, я смогу пользоваться его силами. Пока я лишь видел, что монеты, нанизанные на нитку, имели магическую составляющую, но какую — понять не мог, натыкаясь на обычную защиту таких предметов. Заглянуть внутрь артефакта мог только маг. Ну, или оборотень в нормальной связке с магом.
— Астериус, — представился девушке, держа в руках ее маленькую, но вместе с тем сильную ладошку.
— Камила. — Я улыбнулся, отмечая, что явно внешне понравился принцессе.
Что ж, папа был прав. Возможно, мне удастся вскружить ей голову довольно быстро, для начала своими манерами и внешностью. А там уже будем работать с тем, что будет. Я далеко не такая сволочь, чтобы принуждать принцессу к браку помимо ее воли. Если нам суждено быть вместе, то я попытаюсь сделать наш союз как можно более приятным и выгодным для обеих сторон.
Девушка краснела, продолжая разглядывать меня, пока я вел ее на окраину, уверяя что гостевой дом там дешевле и лучше. Впрочем, я даже не врал. Пусть внешне домишко выглядел не очень, но внутри было вполне уютно и красиво. Хозяин явно любил свое заведение. И цены были приятные, еда свежая. Я чую такие вещи издалека благодаря звериному обонянию.
Ну и, конечно, основным моим аргументом был лес.
Понятия не имею, что пошло не так и почему принцесса сбежала, но теперь приходилось догонять ее, ориентируясь на поставленную недавно метку, хотя запах уже не был таким четким, как в самом начале. А если учесть, что девушка опасалась меня, то боюсь даже представить, что произойдет, если я вновь ее прикушу. Точно больше не даст подойти. Но вот так не предложишь и тем более сразу не поставишь стойкую брачную метку.
Я выругался, когда понял, куда она побежала, — в лес. Неужели сразу решила начать путь в академию? Вот неугомонная! Она же не поела, не отдохнула, не нашла попутчиков… как она собирается выживать в лесу? До Маранта недели две будет ее ходом, да она сгинет по дороге!
Отойдя от города, я сложил вещи в сумку, вновь обратился в волка и ускорился, отряхивая длинную шерсть от начавшего накрапывать дождя. Чую, искать принцессу надо как можно скорее. Мокрая, замерзшая, не знающая толком, куда идти… нехорошее сочетание.
Найти девушку мне удалось только ночью. Далеко успела убежать, однако. Она сидела около дерева прямо на земле и беззвучно плакала, обхватив себя руками… Вот ведь! Промокшая до нитки, явно голодная, она буквально скатывалась в бессознательное состояние.
Я выругался, обратился в человека и успел ее подхватить до того, как она упала на холодную землю. Достал из своей сумки специальную мазь… вот уж не думал, что пригодится, и оглянулся по сторонам — чуть дальше виднелся густой подлесок у опушки. Там вполне можно было натянуть зачарованную ткань под кронами деревьев, соорудить шалаш и расположиться на ночевку.
Поспешил туда, бережно неся свою ношу на руках, каждую минуту с опасением вглядываясь в лицо принцессы. Если она проснется, я не смогу объяснить, что я тут делаю, к тому же голый. И будут проблемы.
К счастью, все обошлось. Я смог выстроить временное убежище и устроить девушку не на стылой земле, а в теплом спальнике, предварительно дунув ей в лицо сонным порошком, чтобы наверняка не проснулась. От ее одежды пришлось избавиться в первую очередь и развесить сушиться на ветках под крышей. Мазь я нанес на все тело Камилы, стараясь не смотреть на небольшие, но уже привлекательные для любого мужчины груди и то, что ниже. Укутал еще одеялом и сам устроился рядом, чтобы лучше согреть. К тому же спальник у меня был один. И пусть будет тесно, но мы оба не замерзнем ночью, ей нельзя сейчас простывать. Также я бережно попытался влить ее в горло микстуру от простуды, захваченную с собой на подобный экстренный случай.
Удобно улегшись рядом, я позволил себе расслабиться, обнимая девушку одной рукой. Мне неоднократно доводилось спать с девушками, но именно сейчас, именно с этой угловатой и пока еще слишком юной я впервые чувствовал себя по-настоящему комфортно.
Вспомнил слова отца, что в паре с магом мир словно играет яркими красками… Возможно, это и есть то ощущение. Оборотням нужная магия, а магам нужны мы. Жду не дождусь, когда эта бессмысленная война наконец завершится.
Глава 18. Камила
Я ругала себя последними словами, но упрямо брела в глубину леса, чувствуя, что еще немного — и желудок просто завернется от голода. После того как я убежала от странного мужчины, не могло быть и речи о том, чтобы остановиться в белом доме — вмиг меня разыщет, так что мной было принято, как оказалось, совершенно дурное решение сразу отправиться через лес в Марант.
Тропу-то мне добрые люди показали, предупредив о возможных проблемах, но кто меня дернул идти сразу, не прикупив ни еды, ни теплых вещей, ни скудной лошаденки?! Да еще этот проклятый дождь! Я устала, промокла и проголодалась.
Я обреченно посмотрела на затянутое тучами ночное небо и тихо сползла по стволу ближайшего дерева, буквально трясясь от холода. Пусть еще царило лето, но осень уже была близко, и ночные температуры порой значительно отличались от дневных. Так, сейчас посижу, отдохну, дождусь, когда дождь закончится, а там уж…
Думать о будущем не хотелось. Где найти в этом царстве сырости сухие дрова, я не знала. А сил возвращаться обратно в город уже не было. Мне бы поесть… маковой росинки во рту со вчерашнего вечера не держала. Утром кусок в горло не лез от предвкушения путешествия в первый настоящий город, а потом закрутилась вся эта канитель с тем магом, и я убежала сразу в лес, со страху даже не пообедав.
Я устало вытянула ноги и оперлась о дерево. Безумно хотелось спать. Глаза закрывались, а сознание медленно отключалось, так что тихое недовольное ворчание где-то в стороне я воспринимала уже отстраненно. Так же отстраненно воспринималось и ощущение, что меня куда-то переносили, затем раздевали, чем-то растирали…
Я словно перестала быть хозяйкой своему телу, чувствуя, как с ним что-то происходит, но не в силах даже открыть глаза и возмутиться. И лишь когда меня наконец оставили в покое, я облегченно вздохнула. Было тепло, уютно и совершенно уже не мокро. А значит, теперь с чистой совестью можно было спать!
Утро встретило звонкими переливами птиц и приятной лесной свежестью после прошедшего ночью дождя. Я довольно потянулась, улыбаясь миру и распахивая глаза. Солнышко, уже давно вставшее, приятно грело небольшую полянку, где я оказалась. С удивлением осмотрелась по сторонам, замечая стоящую неподалеку миску с ароматным супом. С вожделением уставилась на желанную пищу, но все же брать не спешила.
