Он прижал меня к себе. Я зарылась пальцами в теплую сухую ткань и заревела сильнее. Истерика только набирала обороты. Случившееся недавно оказалось для меня слишком сильным потрясением. Хочу обратно в свою деревню! Там хотя бы все понятно было! А здесь… города, маги, гостиные дворы, харчевни. Все разряженные в пух и прах. Я не привыкла к такому! Хочу домой… Какая мне академия…
— Я не леди… — только и смогла выдавить из себя сквозь рыдания. Мне было еще хуже. Я благодарить мужчину должна, а не спорить с ним. Вот же дурья башка! — Простите! — И разревелась еще пуще.
— Ну что ты, все же хорошо. Я успел вовремя, те мужланы тебя и пальцем тронуть не успели. Или я чего-то не знаю? — Маг внимательно заглянул мне в глаза, заставив поднять голову.
Я выглядела рядом с ним совсем крошечной. Он такой большой! И взрослый… Мне стало неловко, и я отвела взгляд.
— Камила… Если они хоть пальцем тебя тронули, я найду их и перебью всех до единого! Скажи мне! — В его голосе зазвучала сталь.
Я выдавила из себя улыбку, поспешив заверить мага:
— Нет, они ничего не успели. Только напугали.
Я не хотела, чтобы он уходил. Не сейчас. И его объятия были неожиданно теплыми и уютными, на время заставляя меня забыть о своих страхах. Но все же когда-то придется рассчитываться за эту заботу. Я не верила, что маг может оказать помощь бескорыстно, но пусть лучше он, чем те разбойники.
— Хорошо. — Мужчина немного расслабился. Я чувствовала под одеждой его литые мышцы. Вспомнила, как он выглядел без одежды… Мечта девушек, не иначе. У нас в деревне никто, даже самый удалой мужик, не мог похвастаться такой фигурой. Словно вылепленной специально для таких дурочек, как я.
Зажмурилась, понимая, что сейчас невольно наслаждаюсь моментом — рядом сильный мужчина, который спасет от любой беды, красавец, голос мягкий, уверенный, властный. Одет с иголочки. А как от него пахнет… Я вдохнула этот запах поглубже и нахмурилась — похожий был у черного волка. И пусть сейчас я чувствовала больше мужских ноток, но все же… И зачем он соврал, что это не его оборотень? Боится, что я осужу?
В любом случае это не мое дело. Я наконец немного успокоилась и нашла в себе силы отлепиться от сильного тела. Сделала шаг назад и только сейчас заметила тушу кабана неподалеку. Изумленно посмотрела на добычу.
— Это что? — Таких больших зверей мне еще не приходилось разделывать. Черныш исправно таскал мне зайцев и каких-то сусликов, но это был кабан, пусть и небольшой. Я не была уверена, что справлюсь без помощи…
Присмотрелась к телу животного, не совсем понимая, каким образом он был убит. Черныш всегда приносил мне уже обескровленную жертву, пропоротую его клыками. Здесь способ убийства был схож, судя по порванной шейной артерии, но зачем-то замаскирован под ножевое ранение.
Я посмотрела на мага. Черныш точно был его оборотнем.
Должно быть, Астериус что-то уловил в моем взгляде, так как потянулся к поясу, где у него висела сумка, и достал внушительный нож. Я вздрогнула, подумав о плохом, но мужчина успокоил:
— Камила, ты отдыхай. Я разобью лагерь и зажарю мясо.
Возражать не стала, прекрасно зная, что с мужчинами лучше не спорить. Просто сделала по-своему — снова схватила его мокрые вещи и потащила к озеру. Сейчас прополощу, дам немного обсохнуть, и у меня в сумке были иголка с ниткой. Нехорошо пропадать добру.
К счастью, маг не стал настаивать, проводил меня взглядом и сосредоточился на кабане. Я хотела ему помочь, но предостерегающий взгляд черных глаз заставил сидеть на месте и заниматься своим делом. Впрочем, тоже верно. Нечего лезть под руку к мужику. Он наверняка справится и без моей помощи.
— Откуда эти артефакты у тебя в волосах? — спустя какое-то время задал вопрос Астериус. Его руки были все в крови, хотя одежда оставалась чистой. Как у него это получалось — непонятно. Я, пока одного зайца разделывала, могла вся запачкаться. Потому и закрывалась специальным фартуком, приспособив под это дело одно из своих старых платьев.
Я пожала плечами, внутренне содрогнувшись. Тем не менее не могла не ответить.
— Бабушка сделала перед поездкой. — Я провела пальцами по волосам, качнув пару бусин.
— Бабушка? — Кажется, мужчина был удивлен. — Она маг?
Я пожала плечами. Что я могу ему сказать? Понятия не имею, маг ли она. Как выяснилось, я вообще ничего о бабушке не знаю. Но на самом деле единственное, чего я не могу понять, так это почему все обращают такое внимание на мои волосы. Я думала, все маги носят похожие обереги.
— Для чего эти артефакты, бабушка не сказала? — Астериус явно был заинтересован. Меня все же несколько напрягала его компания, но неблагодарной я выглядеть не хотела.
— Нет. Просто велела не снимать их до тех пор, пока не доберусь до академии. А некоторые и потом. — Мне не хотелось сознаваться, но если начну скрывать, то наверняка разожгу любопытство мужчины еще сильнее. Мне это ни к чему.
— Интересно. — Маг срезал несколько кусков мяса с уже разделанной туши. Ловко он. — Дашь потом посмотреть ближе? Обещаю, что ничего не стану вплетать или менять их магию. Просто посмотрю. — Мужчина выглядел сейчас расслабленным и спокойным, обращаясь ко мне так, словно давно меня знает, хотя я его видела всего второй раз в жизни.
Я нахмурилась. То есть он все же может как-то исказить действие моих оберегов? Лучше бы этого не он говорил! Мне просто приличия не позволят сейчас отказать ему.
— Хорошо. — Я не стала зацикливаться на своем ответе, вместо этого сосредоточилась на предстоящем обеде.
Маг споро набрал сухих веток в ближайшем лесочке, развел костер и установил вокруг него палки, на которые подвесил котелок.
— Может быть, помочь? — Я уже давно закончила с одеждой, развесив ее на ветках деревьев, чтобы побыстрее просохла. Солнышко грело пока вполне бодро, так что до наступления темноты все должно высохнуть, и я даже смогу заштопать все дыры.
Как оказалось, Астериуса все же несколько раз задели. И только наличие у него оборотня объясняло, почему он так быстро оправился. Бабуля говорила, что оборотень делится с магом не только длительностью жизни, но и отменным здоровьем. Да чего только стоит тот укус волка! У меня уже к вечеру и следа не осталось, хотя я вообще не была с ним связана!
Осталось понять только одно — зачем Астериус врет про Черныша.
— Ты можешь последить за бульоном, пока я порежу мясо? Сделаем шашлыки!
Я понятия не имела, что такое шашлыки, но не стала спорить, подошла к котелку и уставилась на мерно булькающую жидкость. Дождь, прошедший не так давно, увлажнил лес, так что, возможно, скоро пойдут грибы… можно было бы попробовать поискать. Или найти ягод. Брусники, например, земляники. Я видела несколько полянок. Но сейчас мне совершенно не хотелось отходить от этого мужчины, так что я просто смотрела на кипящий бульон и периодически его помешивала. Если это было необходимо, убирала образовавшуюся пенку.
