Мне хотелось многое спросить у мужчины. Например, зачем ему я. Почему его волк меня укусил. К чему это представление в городе, когда я от него убежала… Но я предпочитала молчать.
Уверена, что уже вечером он потребует с меня плату за все хорошее. И как бы я этого ни пыталась избежать, но скрываться уже не буду. Он спас мне жизнь, а это ценнее невинности. И почему только бабушка сразу не сказала мне, что к тому волку прилагается еще и маг? Она ведь явно что-то знала…
Глава 22. Камила
Ели мы молча. После стресса и недавних эмоций я была очень голодная, поэтому сметала все, что давали. И суп с какой-то вкусно пахнущей травкой, и шашлыки, оказавшиеся просто поджаренным на костре мясом. Астериус поглядывал на меня с любопытством, аккуратно поглощая свою порцию рядом, но ничего не говорил, давая мне насытиться. Я была ему за это благодарна.
День медленно клонился к закату, так что уже скоро надо будет выбирать место ночлега. Интересно, он позовет Черныша к нам спать или все же нет? Я отчаянно старалась не думать о ночи в другом ключе, так как было банально страшно.
Конечно, этот маг лучше тех разбойников, что напали на меня, но я всегда мечтала, что это случится по любви, а не потому, что мне нечем больше расплатиться на помощь… Украдкой посмотрела на мужчину, снова изучая его внешность — он был определенно красив. Темные длинные волосы, блестящие на солнце сильнее моих, гладковыбритое лицо с четко очерченными скулами, выразительные глаза, пушистые ресницы... а тело… я успела мельком оценить его, пока Астериус плавал в озере. Наверное, это глупо, но у меня было такое ощущение, что я встретила идеального мужчину. И как бы страшно мне ни было перед приближающейся ночью, я все равно продолжала восхищаться сидящим неподалеку магом, чувствуя себя при этом полной дурой.
— О чем задумалась? — Проникновенный голос заставил вздрогнуть и покраснеть. Наверняка он заметил, как я его рассматриваю! Вот позорище-то!
— Да так… — Мне было стыдно признаться. — А из какого вы города? — Хотелось срочно сменить тему.
Астериус явно раскусил мой план, но настаивать не стал.
— Из столицы.
Я изумленно распахнула глаза. Если он из столицы, то что вообще делает в такой глухомани? Почему не поехал в Марант оттуда? В любом случае это совершенно не мое дело, так что я даже расспрашивать не стала.
— А ты едешь поступать? — Голос мужчины звучал мягко, словно он на самом деле интересовался моим будущим.
Я кивнула.
— Да. Бабушка отправила. — Я не видела смысла что-то придумывать. Моя история вовсе не какой-то секрет.
— Ты ведь знаешь, что приемная комиссия принимает только тех магов, кто сумеет отловить оборотня?
Что? Этого я не знала, бабушка не говорила, и как реагировать, я тоже не понимала. Отловить оборотня? Где я должна его ловить? А самое главное — как? У меня нет ни знаний, ни опыта! К тому же бабушка говорила, что можно как-то добровольно с ним договориться, а не привязывать насильно, как это делают маги. Черныш подтверждал мои мысли, что они разумны… я не собиралась никого порабощать!
Должно быть, мое лицо выглядело ошарашенным, так как маг напротив тихо засмеялся.
— Что ты вообще знаешь об обучении? — нахмурился он, когда первая волна шока у меня прошла.
Я пожала плечами, хмуро рассматривая мужчину. Он явно знает больше, чем я. Расскажет ли? Мне нужна эта информация.
— На самом деле ничего. Только то, что говорила бабушка. А она про ловлю оборотней ничего не говорила. Наоборот, сказала, что можно с оборотнем договориться.
Бровь мужчины удивленно взметнулась.
— Вот как… — пробормотал он себе под нос. — Значит, твоя бабушка — сторонница прежних соглашений… Интересно.
Мне тоже многое было интересно. И я надеялась, что получу ответы хотя бы на половину своих вопросов.
— А вы уверены, что с оборотнями нельзя договориться? — спросила осторожно.
Маг пожал плечами. Встал и пошел ополоснуть руки в озере. Надо же, какой чистоплотный… Любой деревенский просто вытер бы ладони о штаны или рубаху. Я проследила за ним взглядом.
— Я думаю, можно. Просто сейчас никто так не делает.
— А вы? — Мне был важен его ответ. Не знаю почему, но важен. Сердце колотилось где-то в горле, а взгляд внимательно следил за мимикой мужчины.
— А что я? — удивился он. — И, Камила, называй меня, пожалуйста, на «ты». Я все же не столь стар.
Не хочет отвечать? С чего бы? Потому что его Черныш порабощен? Я решила узнать это наверняка. Пусть он скажет, что его отношения с оборотнем строятся на насилии, и я перестану уже взирать на него как на божество, сошедшее с небес! Не собираюсь я влюбляться в него только потому, что он хорош собой и спас меня, пусть даже дважды!
— Я знаю, что Черныш ваш… то есть твой оборотень! — решила действовать прямо. В то, что он способен убить меня, я не верила — зря, что ли, дважды спасал. А что отыграется ночью… так мне и без того расплачиваться с ним за спасение. Зато я успокою свою душу и узнаю хоть немного новой для себя информации.
Однако мужчина даже не дернулся.
— Черныш? Тот большой черный волк? — Я успела заметить лукавый блеск темных глаз. — Я несомненно знаю его, но в связке маг-оборотень мы не состоим, Камила. Думаю, что он свободен. По крайней мере, на нем нет подчинительной связи. Спроси его, как в следующий раз увидишь, возможно, он согласится стать твоим…
Не такой ответ я ожидала услышать. Открыла было рот спросить еще что-то, но тут же его закрыла. Мысли разбегались словно зайцы. В голове было пусто. Я не понимала. То есть Черныш и правда свободен? У него нет хозяина? Но как такое возможно?
— Но как можно согласиться на рабство? — Я наконец поняла, что хочу выяснить в первую очередь. — Ни одно разумное существо на такое не пойдет!
Мне не нравилось отношение к оборотням в нашем мире. Я не могла себя заставить даже к Дику, моему дворовому псу, так относиться, а тут разумное существо, как оказалось…
Маг пристально посмотрел на меня.
— А ты предложи ему не рабство, а связку равных. Оборотень выиграет от такого союза, как и ты.
— Равных? — это не укладывалось в моей голове совсем. То есть все же существует какая-то связка, кроме подчинительной? И маги при этом все равно пользуются другой? Но зачем?! И почему бабушка сама ни о чем таком мне не рассказала? Вообще ни о чем не сказала?! Как бы я смогла поступить, если понятия не имела, как это делать?
— Ты не знала? — Маг склонил голову набок, очень похоже на то, как это делал тот волк. Я тут же заскучала по своему пушистому другу. В порядке ли он? Он обычно прибегал ко мне с наступлением сумерек. Сейчас, когда рядом маг, наверняка не рискнет приближаться, а жаль. Мне нравилось засыпать, прислонившись к его теплому боку, и зарываться пальцами в длинную шерсть.
