— Нет, не собираюсь.
— Тогда почему я должна злиться? — Я не понимала.
— Камила, я всего лишь сказал, чего хочу за свою помощь. Это все. Ничего страшного в этом нет, и ты в этом убедилась. Остальное будет потом.
Нет, конечно, он прав. Самое главное, что ничего страшного он не попросил. И я не могу сейчас настаивать на его ответе. Посмотрела в лицо магу, пытаясь понять, насколько он серьезен, но мужчина был совершенно спокоен, медленно собирая свои вещи вокруг костра.
— Я помогу тебе дойти до Маранта, и на этом наши пути разойдутся, — сказал он спустя какое-то время, тщательно очищая песком котелок и убирая его в сумку.
— Никаких дополнительных условий не будет? — уточнила на всякий случай. Все не может быть так хорошо! Просто не может! Бабушка рассказывала мне, кто такие аристократы — разбалованные, наглые и алчные существа. Неужели она ошиблась или Астериус лишь исключение?
Мужчина поднял на меня взгляд веселых глаз.
— Если хочешь, можешь развлечь меня песней или рассказом о себе. — Идеальные губы расплылись в улыбке, отчего его лицо приобрело более мягкое выражение, заставив меня вновь восхититься его красотой. Смоляные волосы красиво рассыпались по плечам, мышцы бугрились под одеждой… Я одернула себя, поняв, что веду себя глупо, рассматривая его и хлопая глазами, как самая последняя доступная девка.
Смущенно отвернулась и поспешно принялась собирать собственные немногочисленные пожитки.
— Надо пополнить запасы пресной воды, — пробурчала, закончив со сборами, и достала из сумки флягу.
Маг не спорил, давая мне немного побыть наедине с собой и выдохнуть. Я глянула на свое отражение в глади воды. Волосы спутались ото сна, обереги бабули торчали из них во все стороны. Щеки покрывал пунцовый румянец, глаза блестели… Красавица! Ничего не скажешь! Нашла кого очаровывать… взрослого многоопытного мужчину, наверняка имеющего семью где-то в городе. Дура!
Быстро набрала воды и, уже ни о чем не думая, вытащила из сумки гребень и принялась раздирать колтуны в волосах. Наверное, я и вчера выглядела таким же чучелом огородным, потому мужчина и побрезговал связываться. Впрочем… если так, то мне это даже на руку. Но несмотря на эти мысли, зачем-то вытащила из сумки одно из свежих платьев.
— Мне надо искупаться. Отвернешься? — попросила мужчину, стараясь не покраснеть снова. Все же нам еще предстоит некоторый путь вместе, наверняка подобные ситуации возникнут еще не раз. Да и вообще! Когда это я стеснялась купаться при ком-то? Мальчишки из деревни никогда меня особо не смущали. Каждая из девчонок знала, что пацаны подглядывают, когда мы бегали на озеро купаться.
— Конечно. — Астериус, в отличие от меня, был само спокойствие. У него явно не было всяких розовых грез в голове. — Я пока прогуляюсь по окрестностям.
Я проследила за ним, уверенная, что для него это лишь повод скрыться за зеленью раскидистых кустов и подглядеть. Хотя… он ведь давно не мальчишка, а взрослый мужчина. Ну чего он не видел? На мои тонкие ручки и мосластые ноги и так трудно взглянуть без жалости… Бабуля говорила, что женские фигуры появляются либо в тяжести, либо с возрастом, а я пока просто мала. Я была склонна с ней согласиться, потому как все мои подруги заимели красивые формы, лишь родив первенца, это я засиделась в девках.
Положила полотенце и свежее белье на берег, быстро и зло сбросила с себя одежду, чтобы искупаться. Мыльный корень удобно лег в руку.
Тоже мне… надумала соблазнять мужика… Он аристократ! Не по моим зубам рыбка! Да и вообще, я только вчера боялась насилия, а теперь сама к нему в койку прыгнуть готова? Позор! Не зря бабуля говорила мне подальше держаться от красивых мужчин. В голове словно опилки появились! Я же никогда такой дурехой не была, чего теперь-то?!
Не думая о стеснении, скинула последний предмет одежды и быстро залетела в холодную после ночи воду. Бр-р! По всему телу тут же разбежались мурашки. Быстрее зашевелила руками, намыливаясь.
Плескалась в озере я недолго, боясь простудиться, но голову промыла три раза, выдирая из волос запутавшиеся комья смолы, сосновые иголки и сухие листики. Точно, неописуемая красота!
Я злилась сама на себя. На свои чувства и невольные мысли по поводу Астериуса. Может, у него семеро по лавкам дома, а я, дура…
Закончив с омовением, быстро выползла на берег и поспешно завернулась в полотенце, стараясь не стучать зубами от холода. Растерла кожу, радуясь, что мы в лесу и сильного ветра тут нет. Все же осень уже ощутимо витала в воздухе.
Чистое платье было синего цвета, и я себе в нем нравилась. Я положила его в сумку вовсе не в дорогу, но вот поди ж ты… Снова обругала себя на чем свет стоит, но снять его все же не смогла. Мне было стыдно даже думать, что рядом с Астериусом будет идти замарашка. Хотелось показать ему, что я тоже человек не последнего сорта, хоть я и понимала всю глупость затеи.
Тщательно расчесала волосы, выковыряла щепкой грязь из-под ногтей, даже покусала губы и пощипала себя за щеки… И только потом пошла искать мужчину. Он не должен был уйти далеко — сумка его здесь, а значит, он в самом деле просто гуляет рядом. Уверенно шагнула в сторону тех кустов, где он скрылся.
Солнце стояло в зените. Следует начать наш совместный путь, если мы не хотим задержаться в лесу на несколько лишних дней.
Глава 25. Астериус
Я честно не собирался подглядывать, когда снимал одежду и обращался в волка, давая волю своей звериной части, но лапы сами привели меня на другую сторону небольшого озерца, откуда я мог видеть купающуюся и отфыркивающуюся от холодной воды девушку. Голова вдруг потяжелела, и мне безумно захотелось прилечь на теплом от солнца камне, погреть спину, бока… Положил голову на лапы, наблюдая за Камилой.
Принцесса вела себя несколько странно, дергано. Ее руки остервенело скребли по плечам, лицу, смывая пот и грязь дороги, массировали кожу головы, взбивая небольшую шапку пены.
Я был уверен, что человеческим глазом меня очень сложно заметить с такого расстояния, а потому даже не скрывался, ощущая, как по коже проходит легкая волна мурашек, когда попытался настроиться на собственную метку, которую, кстати, уже не мешало бы вскоре на девушке обновить. Должно быть, просыпающаяся магия принцессы стирает мой запах быстрее, чем я рассчитывал. Если так пойдет дальше, то ближе к Маранту я вовсе перестану ее ощущать, хотя думал, что несколько месяцев у меня в запасе есть.
Это определенно могло стать проблемой, если к тому времени девушка не предложит мне союз. А как она предложит, если я-человек буду постоянно тереться рядом? И раскрываться еще рано. Я уверен, что только напугаю Камилу, если сообщу ей сейчас, кто я есть на самом деле. Лишние вопросы пока ни к чему. Сначала надо плотно втереться в доверие к девушке, постараться максимально привязать ее к себе, чтобы она уже никуда не делась, и только тогда действовать. Я же не слепой — вижу, как она реагирует на меня как на мужчину. Я нравлюсь ей внешне, но разница в возрасте играет не мне на пользу. Принцесса продолжит сторониться меня, если открыться сейчас. А так, в роли безмолвного зверя, сколько бы ему ни было лет, есть все шансы сблизиться по максимуму.
