Камила широко зевнула, раскидывая руки в стороны и потягиваясь.
— Астериус? — Она изумленно посмотрела на меня.
Мысленно хмыкнул. Наверное, это выглядит странно: сижу при параде у потухшего костра и смотрю в небо, вместо того чтобы что-то делать.
— Доброе утро! — Я старался казаться как можно более доброжелательным. — Как спала?
— Неожиданно крепко. А ты? Выглядишь… усталым. — Похоже, почти бессонная ночь все же дала о себе знать.
Мне ничего не оставалось, как принять беспечный вид.
— Шум дождя мешал. Пойду добуду нам завтрак.
Встал, достав из голенища сапога метательный нож. Сегодня обойдусь им. Привлекать к себе внимание и оборачиваться в волка пока не стоит. Мало ли, Камила решила понаблюдать за мной — я не собирался уходить далеко.
Заяц мне попался упитанный. Такой, что было решено часть мяса зажарить, а часть превратить в наваристый бульон, который можно будет налить в чистые пустые фляги из-под воды и пить по дороге, как проголодаемся. Так мы сможем сегодня пройти больше, наверстывая вчерашний день.
— Астериус, может, все же не пойдем к этому Древу? — Камила вдруг передумала, глядя на меня с опасением. — Разбойники наверняка поджидают нас там.
Я улыбнулся, вспоминая сегодняшнюю ночь. Что поджидают — сомнительно. Если кто из шайки и выжил, то только благодаря тому, что отсутствовал. Не думаю, что таких слишком много, а с парой толком не обученных воинскому делу мужланов я справиться сумею.
— Не беспокойся. Под утро я слышал какие-то крики в лесу. Похоже, люди короля наконец добрались до их шайки, — решил немного приукрасить действительность.
В глазах Камилы зажглось нешуточной любопытство.
— Люди короля? В лесу? — удивилась она.
Я пожал плечами.
— А что тут такого — обычная практика. Королевство надо чистить от разбойного люда регулярно. Наверняка кто-то пожаловался, и был выслан отряд.
— Я ничего такого не слышала… — Девушка явно расстроилась, словно на самом деле что-то пропустила.
— Это было в отдалении, я не стал тебя будить. Но звук боя перепутать с чем-то сложно.
— А как думаешь, люди короля уже ушли?
— Вероятно. Не слышал, чтобы они задерживались на ночь, да и что им тут делать? Смотреть на поле боя? Наверняка воспользовались артефактом пути.
Камила суетливо провела пальцами по своим волосам, подалась вперед. В глазах зажглась жгучая жажда знаний.
— Пути?
А ведь Амалия Астерос была одной из самых знаменитых артефактниц… Как она умудрилась не обучить «внучку» самому элементарному? Да хотя бы просто дала почитать книгу какую… Камиле ведь это понадобится при обучении.
— Один из самых дорогостоящих артефактов позволяет мгновенно перемещаться с место на место. Говорят, что таких артефактов всего два — один у короля Астеры, второй покоится в его же сокровищнице. Я слышал, что король иногда дает его своим воинам, чтобы те быстро устраняли какие-то проблемы в королевстве.
Камила слушала меня с открытым ртом, а мне было даже противно. Зачем я ей вру? Хотя сказать, что я сам прикончил всех разбойников, тоже глупо — она юная девушка и наверняка испугается. А так… это лишь мои домыслы — не более. Один из вероятных исходов для этого разбойного люда. Если бы, конечно, на троне сидел достойный король, а не узурпатор.
Наконец заячья тушка дожарилась, и мы с девушкой сытно позавтракали.
— Есть легенда, что тот, кто попросил у Древа любви желание и оно будет искренним, имеет все шансы на его исполнение. Когда-то мои отец с матерью тоже приходили сюда… — Эту историю я слышал от отца всего единожды, когда расспрашивал про маму, будучи еще ребенком, но запомнил на всю жизнь.
— И их желание исполнилось? — Камила улыбнулась, собирая вещи в свою бездонную сумку с расширенным пространством.
— Да. У них родился я.
Это была история без счастливого финала, но все же…
Девушка нахмурилась.
— Они не могли иметь детей?
Я пожал плечами.
— На маму напал дикий оборотень, и она была ранена в живот. Так что да, мое появление — настоящее чудо.
— А где они сейчас? — Камила явно хотела узнать больше. — У них есть еще дети?
Покачал головой.
— Нет, я единственный. Мама умерла в родах, успев лишь дать мне имя. Папа остался один меня воспитывать.
— Соболезную… — Девушка бережно коснулась моей руки своей прохладной ладонью. — Я своих родителей вообще не знала. Я оказалась у бабули практически новорожденной.
Знала бы ты, принцесса, что с ними стало и кто ты такая на самом деле… Мне было грустно от воспоминаний, но я не видел смысла скрываться — нам с девушкой важно постепенно сближаться и узнавать друг друга. Быть откровенными настолько, насколько это сейчас возможно.
— Скучаешь? — Я отметил толику грусти в ее голосе.
— Есть немного, но больше всего не понимаю. Если они отказались от меня, то зачем? Вынудили ли их жизненные обстоятельства или что-то иное…
Вздохнул, глядя вдаль.
— Уверен, рано или поздно ты найдешь ответы и на эти вопросы. А пока пойдем…
Глава 29. Камила
Я не могла поверить, что все это происходит на самом деле — я иду по лесу с красавцем-аристократом, и он даже оказался не таким плохим, как описывала бабуля и я сама себе надумала. Астериус вообще оказался просто замечательным! Он умел весело шутить, непринужденно рассказывал о своей жизни, часто улыбался и смотрел на меня так, что создавалось впечатление, что не только я невольно увлеклась им, но и он мной. Хотя вот это впечатление как раз и было опасно. В первую очередь для меня. Я должна учиться, а не заводить шашни с кем попало…
Но чем дольше мы с мужчиной шагали по лесу, тем сильнее я осознавала, что влюбиться в него мне ничего не будет стоить. Астериус был красив, обходителен, весел, и рядом с ним я чувствовала себя защищенной, как никогда.
Бабуля часто говорила, что рядом с любимым должно быть как за каменной стеной. Так вот, я именно это и ощущала. Мне совсем не было страшно рядом с Астериусом, даже когда я думала о разбойниках. Немного тревожно, но и только. Почему-то стойкая уверенность, что мужчина меня защитит в любом случае, давала мне спокойно спать по ночам. И даже кошмары не снились, хотя я думала, те гнилые зубы бандита будут меня долго преследовать…
— Расскажи еще что-нибудь про Древо любви, — попросила, заинтригованная названием. Раньше я никогда не слышала ни о чем подобном и, если честно, мало верила, что какое-то дерево вообще могло принести любовь.
