— Тебе чем-то помочь?
Глава 31. Астериус
«Прощаться» с Камилой было сложно еще и потому, что это расставание было на самом деле длительным. Уже через пару минут мне предстояло обратиться в волка, позволить надеть на себя ошейник и затянуть на шее магическое лассо, которое будет изображать мое подчинение принцессе. По факту, конечно, никакого эффекта не будет из-за ранее заключенного союза равных, но все же… Морально это было неприятно.
— Я буду скучать… — Камила была крайне смущена, говоря это. — Ты оказался совсем не таким, как я себе представляла.
Ухмыльнулся, заглядывая в карие глаза девушки. За наше недолгое совместное путешествие я уже в достаточной степени привык к необычной и непривычной для меня красоте принцессы. Да, сейчас она не была похожа на потомственную аристократку, но тем не менее было в ней что-то такое... завораживающее, дикое, что хотелось приручить ее и забрать себе. А обереги в волосах и на руках… смотрелось очень необычно. Особенно рисунок несмываемой тушью, изображавший какую-то гордую птицу. Интересно, какой смысл в рисунок заложила Амалия Астерос? Или это просто украшение?
— Заносчивым аристократом, желающим заглянуть под юбку каждой симпатичной девушки? — подсказал ей. Щеки принцессы приобрели пунцовый оттенок, она отвернулась, а я рассмеялся, стараясь не выглядеть слишком нервным.
Ветерок растрепал наши волосы.
На самом деле происходящее было для меня, наверное, даже сложнее, чем для Камилы. Добровольно обратиться волком и ограничить собственную свободу… Я прикрыл глаза, стараясь не выдать своего волнения. Ведь неизвестно, как сейчас относятся к оборотням в академии… Наши разведчики хоть и передавали донесения, но это были лишь жалкие крохи информации. Магов же мы боялись туда отправлять. Мало ли, еще заразятся нехорошими идеями.
— Я тоже буду скучать по нашим разговорам, Камила… — сказал я. В самом деле, будучи волком, так уже не поговоришь. Придется также отыгрывать определенную роль, чтобы не выдать себя. Насколько знаю, сейчас молодых магов не информируют о том, что оборотни могут обращаться в людей, и навечно закрепляют в юных умах образ оборотня как дикого зверя. Само собой, у меня будет преимущество — я в принципе смогу разговаривать со своей «хозяйкой», а не молчать, но это лишь малая часть возможностей. Велики шансы, что мне в этой академии совсем не понравится.
Одновременно так мало и так много…
Девушка недоверчиво покосилась на меня. Я бережно взял ее теплую ладошку в свою, наклонился над изящными, но мозолистыми от трудной деревенской работы пальцами и нежно поцеловал тыльную сторону руки. Все это заживет, но не за пару дней, что мы в связке. Застарелые раны вообще долго заживают…
— Надеюсь, еще увидимся… — «Именно так, в образе двух людей, а не человека и зверя», — добавил про себя.
— Я тоже… К тому же я обещала не злиться, когда в следующий раз тебя увижу, и выслушать, — припомнила принцесса, лукаво улыбаясь. Эта улыбка… Она преображала лицо девушки, сразу делая ее необыкновенно милой и открытой. Странно, но за этот короткий промежуток времени я на самом деле полюбил ее улыбку…
Кивнул. Да. Надеюсь, что пять лет обучения дадутся мне не так уж и трудно и после мы сможем нормально наладить отношения, когда мне придется все ей объяснить. А может быть, выпадет шанс поговорить даже раньше. Жизнь порой непредсказуемая штука.
— Прощай… — сказала Камила, когда я уже направился прочь.
Я обернулся, глядя в печальные глаза девушки. Мне хотелось приободрить ее, пообещать, что все будет хорошо, что я рядом, но… нельзя. Она пока не готова. Да и я сам не готов. Слишком юна для взрослых отношений, ей сейчас всего семнадцать. Надо подождать как минимум год…
— До встречи…
Отойдя достаточно далеко, чтобы Камила меня не увидела, я поспешно начал раздеваться, тоскливо прикрывая глаза. Быть волком хоть и привычно, но не когда это будет продолжаться длительное время. Единственная радость — теперь у меня есть собственная магия, только пользоваться ей пока не стоит, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. К тому же я был прав — ощущалось это несколько иначе, чем когда черпаешь энергию из артефактов, и следовало привыкать к этим ощущениям заново. Нет, в целом мои действия оставались прежними, но было странно ощущать покалывание в области собственного солнечного сплетения, когда я использовал магию.
Сначала я аккуратно сложил одежду, потом убедился, что тщательно упаковал все артефакты, затем был черед остальных вещей. Их скроет сумка, которой суждено слиться со мной на достаточно долгий срок. Убедился в том, что заряда артефакта хватит как минимум на год. Потом я что-нибудь придумаю — либо подзаряжу, либо скину где-то в лесу в укромном месте, когда мы с Камилой поедем на летние каникулы.
Последним штрихом достал из сумки заранее подготовленный ошейник, погладил мягкую кожу пальцем, убеждая себя в том, что это лишь на время, да и на самом деле не так уж и важно. Я в любой момент смогу его снять — это не полноценный артефакт, а лишь качественная подделка. Я смогу с ним даже оборачиваться. Конечно, Камила это почувствует, благодаря накинутому мне на шею лассо, которое мгновенно исчезнет, настроенное лишь на волка, но с этим я как-нибудь разберусь позже.
Заранее подготовленное письмо для отца, что я оборачиваюсь и в следующие несколько лет от меня может не быть вестей, растворилось в воздухе, когда я тихонько прошептал нужную формулу, снабдив защитой от посторонних глаз. Теперь никто, кроме адресата, не сможет прочесть его, даже если перехватит.
Пора!
Оборот был простым. Сознание волка поглотило разум. Ему все происходящее не нравилось даже больше, чем мне, но он был готов смиряться ради высшей цели. «И подходящей нам самки…» — добавило собственное второе сознание. Я замер. Самки? Неужели волк посчитал Камилу идеальной парой для нас? Хм… впрочем, оно и к лучшему.
Осторожно взял ошейник в зубы, вдыхая чарующие запахи леса. Завозившийся в кустах заяц манил волка, но мне сейчас было не до охоты. Я быстро побежал обратно к Камиле, пока она не успела снова куда-нибудь влипнуть или уйти без меня.
— Черныш? — Девушка обрадовалась мне как родному, обнимая за холку. — Что это у тебя? — заметила она ошейник не сразу.
Я положил полоску кожи к ее ногам, облизал морду длинным языком.
«Прикрытие», — прорычал ей в голове.
Принцесса смутилась, взяв в руки гибкую кожаную змею.
— Да, точно. Прикрытие… — Ей явно не нравилось это все, как и мне. Но ни у нее, ни у меня не было выбора. — Ну что, ты готов?
А что мне еще оставалось? Обреченно кивнул. Девушка послушно начала творить магию.
