Научить ее делать лассо оказалось куда сложнее, чем просто концентрат, потому что здесь и магия была тоньше, и само действие сложнее, но мы все же справились, что мне сейчас и предстояло увидеть воочию. Я наблюдал, как принцесса правильно вытягивает нить из своей магии и осторожно связывает ее в нужном месте. Наблюдал, как очень бережно и аккуратно она накидывает ее мне на шею, как затягивает.
Кожу легко обожгло в области шеи, но неприятные ощущения быстро исчезли.
«Ошейник», — подсказал я, когда девушка растерялась.
— Точно! — Камила суетливо схватила кожаную полоску.
Волку происходящее сильно не нравилось, хотелось вырваться и убежать, но я заставил себя выстоять до конца. Так надо. Сейчас надо. А потом я сам избавлюсь от всего этого. Только вот... на всякий случай проверил, осталась ли возможность к обороту, но артефакт работал как надо, не лишая меня человеческой ипостаси. Союз равных помогал не ощущать чужеродной магию лассо на моей шее.
— Прости, Черныш… — В глазах девушки стояли слезы печали. Пальцы дрожали, как и нижняя губа. Похоже, еще немного — и она окончательно разревется. Я придвинулся ближе. Только женских истерик мне сейчас и не хватало. Еще неясно, что нас будет ждать там, в академии, ей нельзя показывать свою жалость так ясно и четко, как она демонстрирует ее мне.
— Знаешь, Черныш, а у меня ведь сегодня день рождения… — Принцесса хлюпнула носом, пока я изумленно смотрел в ее карие глаза. Как сегодня? Я точно знаю, что она родилась немного раньше! В середине лета!
Да, ей уже семнадцать, не шестнадцать, как в начале нашего знакомства, но сегодня? Я думал, она отметит этот день со своей «бабулей», а не со мной. И что я могу ей предложить? Жирного зайца, и только… Я же теперь не человек.
«Поздравляю, — тем не менее нашел в себе силы сказать. — Сколько лет?»
Может, я чего-то не понимаю?
— С-семнадцать… — Камила тяжело выдохнула. Хм… наверное, графиня так пыталась скрыть ее принадлежность к правящей семье. Умно. — Знаешь, в деревне меня уж года два бы как замуж выдали, а сейчас… — Она махнула рукой.
Я удивился снова.
«Хочешь замуж?»
Такого я точно никак не ожидал. Может быть, все же мы с отцом рассчитали неправильно и стоило действовать совсем наоборот?
— Не знаю… Смотря за кого. — Принцесса почему-то грустно улыбнулась. — Знаешь, Черныш, я рада, что хотя бы ты у меня теперь есть. Я боюсь этой академии. Ты там был? Знаешь, чего ожидать?
Информация была только в общих чертах. Что-то наши все же сообщали и оттуда.
«Нельзя разговаривать, — старался я говорить кратко, чтобы не выдать себя как человека. — Старайся вести себя отстраненно».
Я уже рассказывал ей все это, будучи человеком, но лучше повторить еще, чем потом попасться с поличным.
— Это знаю. — Девушка серьезно кивнула. — Что-то еще?
Да сам не знаю, что еще. Единственное…
«Будь осторожна и держись поближе ко мне, — напутствовал. — Идем!»
Глава 32. Камила
На Марант я смотрела, широко раскрыв рот и не в силах сдержать изумление. Кажется, теперь я понимала, почему Мелу и Ласеос называли лишь подобием города. Здесь же… Высокие шпили академии особенно поразили меня, вкупе с мощенными белым камнем улицами, расписными высокими домами, улочками, увитыми цветущими растениями…
Черныш нервно прижимался к моему бедру, поглядывая по сторонам. Волку явно здесь не нравилось, хотя я подозревала, что больше всего его смущали завистливые взгляды, кидаемые на него магами, которые проходили мимо довольно часто. Один даже не постеснялся подойти и спросить:
— И откуда же у столь юной леди такой оборотень? — Мужчина показался неприятным, и я, даже не моргнув глазом, солгала, хотя обычно в таких ситуациях сильно волнуюсь, потому получается невнятно и сразу всем ясно, что я вру.
— Отец в лесу раненого нашел, выходили. И вот… — Я мотнула головой в сторону Черныша. Тот оскалился на пристающего, словно почувствовав мое раздражение, и маг шарахнулся в сторону.
— Не по тебе, девочка, такой оборотень, помяни мое слово… — прошипел тип нам в спину и поспешил смыться.
Я фыркнула и ободряюще запустила руку в лоснящуюся шерсть животного. Мне резко стало не по себе.
— Интересно, маги все такие? — Почему-то было стыдно перед Чернышом за поведение своего сородича. Не знаю… Подло это как-то, гадко…
«Главное теперь — придерживайся этой легенды до конца», — мысленно сказал Черныш и снова замолчал, с негодованием глядя на тихо скулящего у ворот одного из домов соплеменника.
Я поскорее отвернулась, пытаясь скрыть слезы. Город, который показался мне вначале необыкновенным, быстро терял свое очарование. Но практически тут же мимо пробежал еще один испуганный и окровавленный оборотень, скрываясь от бегущей за ним оравы ребятни. Руки сжались в кулаки. Хотелось призвать свою магию и отогнать жестоких людей от бедного измученного животного.
— Неужели им совсем никак нельзя помочь? — спросила больше себе под нос, чем обращаясь к волку, но тот меня услышал и даже ответил.
«Можно».
Мне показалось или я не ослышалась? Если можно, то что же мы стоим? Я нервно оглянулась в поисках мучителей, но шумная улица их уже поглотила.
«Не сейчас. Потом», — добавил Черныш как ни в чем не бывало.
Не понимаю его. Идет так, словно его ничто это не задевает… Вздохнула, решив, что сначала в любом случае следует найти академию, а остальное потом. И как бы мне ни хотелось плакать, некрасиво размазывая слезы по лицу, я шла вперед, гордо подняв голову. Восторгаться городом больше не хотелось, а вся внешняя красота моментально поблекла в свете вершившихся тут зверств.
«Академия на другой улице».
Черныш словно знал все и обо всем, хотя, посмотрев в направлении его взгляда, я быстро поняла, почему он так решил: именно с той стороны тек поток парней и девушек в форменных мантиях, о чем-то громко разговаривающих.
Сердце забилось от волнения. Почему-то мне казалось, что этот момент настанет позже. На самом деле я не очень хотела идти в академию. Что мне там делать? Я не хочу учиться издеваться над оборотнями! Не хочу!
«Камила?»
Черныш рядом напрягся, продолжая держаться у моей ноги, касаясь ее своим теплым боком, хотя внешне нельзя было сказать, что он вообще обращает на меня хоть какое-то внимание. Все его тело было натянуто как струна.
Я заставила себя несколько раз вдохнуть и выдохнуть и все же решилась двинуться в нужном направлении. Бабуля права, мне надо учиться. Астериус мне помог, но я не могла не понимать, что это была лишь малая часть того, что должен знать настоящий маг. Если я продолжу убегать от собственных сил, то рано или поздно могу сама же от них и пострадать. Или, что еще хуже, пострадает кто-то еще. Я не могу этого допустить!
