— Потому что, насколько я понял из их разговора, они проверяют каждого поступившего к ним мага на родство с нынешней ветвью власти Астеры.
— А я тут при чем? — совершенно ничего не поняла.
Астериус тяжело вздохнул.
— Знаешь, Камила, это на самом деле очень долгий и трудный разговор. В первую очередь для тебя самой. — В его голосе явственно слышалась печаль.
— Я все равно хочу знать! Я уже давно перестала что-либо понимать! Сначала была целая куча странностей вокруг бабули, потом я вдруг оказалась магом и должна учиться в академии, объявляешься ты и кусаешь непонятно зачем, все эти тайны, секреты. Надоело чувствовать себя дурой, знаешь ли! И плевать мне сейчас, принц ты или нет! — Я встала со своего места и развернулась, глядя мужчине прямо в глаза. — Я просто хочу наконец понять, что происходит!
Глава 10. Астериус
Глава 10. АстериусКак бы мне ни хотелось сейчас промолчать или снова задурить Камиле голову, но я не мог с ней так поступить. Я и без того уже сделал все возможное, чтобы максимально привязать ее к себе на данном этапе. Да, расчет. Да, политика, но это не отменяет моего хорошего отношения к этой дикарке и некоторой симпатии. Ко всему прочему, как ни крути, Камила была привлекательна мне внешне, хоть я и осознавал, что она слишком молода для более серьезных отношений, подразумевающих постель.
— Пожалуйста, сядь. — Я наблюдал, как девушка устраивается на кровати подальше от меня, и только потом заговорил снова: — Начать придется издалека. С истории. Так вот… когда-то давно наши два королевства — Камилант и Астера — были одним. Оборотни и маги жили в мире и согласии, все было прекрасно. Но однажды один из магов решил нарушить баланс и во время заключения союза вместо равноправной связи создал подчинительную. Так первый оборотень стал рабом. Магу понравилось, никто не заметил подмены, ведь тогда еще не знали, что такое возможно, и мужчина на этом не остановился. Он создал армию, которая сокрушила короля объединенного королевства, и занял трон. Война длилась долгие годы, но наконец королевство раскололось на две части — на тех, кто был согласен с новым миропорядком и хотел заполучить оборотня в рабы, и тех, кто возражал. Оборотни, естественно, принадлежали к последним. Так появились Астера — королевство магов — и Камилант — королевство оборотней.
Я перевел дыхание, глядя в заинтересованные глаза девушки. Дальше пойдет самое интересное…
— И все бы так и оставалось, но наконец на трон Астеры сел король, который не был согласен с существующим укладом. В отличие от предшественников он видел выгоду в союзе, в общей территории… И тогда было решено помириться с оборотнями посредством брака сына короля оборотней и дочери мага. Проблема была только одна — мальчик был еще слишком мал, а девочка вообще находилась лишь в утробе матери. Это были славные, мирные времена, когда ловля оборотней почти прекратилась и мир был почти восстановлен. Эти девочка и мальчик должны были вырасти, образовать пару и вместе взойти на трон уже объединенного королевства как наследники.
— И что произошло? — Камила подалась вперед, внимательно слушая. — Они образовали союз?
Я ухмыльнулся. Двоякая формулировка…
— На тот момент нет. Как оказалось, брат короля не разделял взглядов правителя на мирную жизнь — он убил брата и его жену сразу же после родов. Новорожденную девочку ожидала та же участь, как главную угрозу, но ее родная тетка успела спрятать сироту, еще не познавшую жизнь, и сбежать в такую глубинку, где ее не смогли бы отыскать.
Девушка нахмурилась, похоже начиная что-то осознавать.
— Но почему не в Камилант? Ведь если оборотни хотели мира, то они могли бы помочь и укрыть ее и девочку, чтобы воплотить задуманное в жизнь. Ведь принцесса не потеряла законных прав на трон и спустя время могла бы вернуться и прогнать дядю.
Я пожал плечами.
— Думаю, тебе следует спрашивать это не у меня, Камила. Спроси у своей «бабули», которая на самом деле является тебе тетей. Она и укрыла тебя от твоего родного дяди, желающего устранить угрозу своей власти. Ты — та девочка. Камила Астерос, кронпринцесса Астеры. Сирота, так и не узнавшая своих родителей. А тот мальчик… я.
Мне было страшно. Я не знал, как отреагирует девушка на подобную информацию, свалившуюся на нее как снег на голову. Я бы на ее месте наверняка не поверил, потребовал доказательств и… Ах да!
Я щелкнул пальцами, проговаривая формулу правдивости речи.
— Клянусь, что все сказанное является чистой правдой.
Камила молчала. Минуту, две, три… На ее лице застыла бесстрастная маска. Девушка явно осмысливала услышанное. Наконец, она хотя бы моргнула.
— Я — принцесса? — глубокий выдох.
Кивнул.
— Да. Ты принцесса Астеры, Камила. А я принц Камиланта. Мы нашли твой дом далеко не сразу, но когда нашли — наблюдали и ждали. Понимаешь, магия — очень тонкая материя, и после пережитого родового стресса она могла у тебя вовсе не проявиться. Нет, если бы ты не оказалась магом, я бы все равно пришел, просто мы бы выждали еще год до твоего совершеннолетия, чтобы сделать все по правилам, а не так, как получилось сейчас. По факту я нарушил закон, связав себя с тобой, несовершеннолетней по меркам магов и оборотней, но в той ситуации иного выхода не было, понимаешь? — Я заглянул в карие глаза. — Я пытался отсрочить для тебя этот момент хоть на несколько лет, дать тебе вырасти… Потому солгал о том, кто я на самом деле, и притворился обычным волком. Понимаю, ты наверняка злишься, но… — Я устало вздохнул и потер место под сердцем. Объяснения давались мне нелегко. — Но для меня это тоже было трудно.
Девушка вдруг встала со своего места и молча прошлась по комнате, то сжимая, то разжимая кулаки, а затем…
— Хорошо. Допустим. Я принцесса, ты принц. Но к чему это все? Мирного договора ведь не вышло. Дядя на троне, а я здесь. Зачем нужен был наш союз?
Я отвел взгляд.
— Это политика, Камила. Я с детства знал, что рано или поздно ты должна будешь стать моей парой ради мира в наших королевствах. Был к этому готов… И прости, что не успел подготовить тебя. Все могло было быть иначе, сложись по-другому с Марантской академией магии.
Принцесса покусала губы.
— То есть мы будем вместе из-за политики? — Ее взгляд, казалось, горел отчаянием, словно… словно… Нет! Я так не могу!
— Нет! — Я тоже поднялся. — Послушай… Я понимаю, все это очень неожиданно для тебя и безумно сложно. Бабушка обманывала и оказалась не бабушкой, мир словно встал с ног на голову, но… Но я тоже живой и тоже способен чувствовать. Я бы не хотел, чтобы наш с тобой союз был основан только на политике, а потому намеренно пытался тебе понравиться. Дать тебе время привыкнуть ко мне… Конечно, попутно я и сам привыкал к тебе, стремился понять, полюбить… Этот союз нужен нашим королевствам, Камила, но я не хочу, чтобы он стал только политикой! — Мои слова были искренни.
