- Немного? Да он же просто красавец!
- Ты только ему этого не говори, ладно? – хмыкнула хозяйка дома. – Смутится ведь.
Мария недоверчиво на нее покосилась, но промолчала.
- Вы еще долго? – послышалось из кухни.
- Идем-идем, Васенька! – пропела принцесса и подмигнула однокласснице. – Советую попробовать все, что он приготовил, не то обидится.
Мария увидела стол и ненадолго потеряла дар речи. Такое изобилие она видела разве что по телевизору.
- Присаживайся, - дворецкий заботливо отодвинул для гостьи стул.
- С-спасибо, - пролепетала Маша.
Злата же приняла ухаживания Василия как нечто само собой разумеющееся, и Графиня в который раз отметила про себя, насколько они с новенькой непохожи.
Василий был очень доволен тем, как Мария отнеслась к его угощению. Она попробовала всего понемногу и каждый раз жмурилась от удовольствия. Большей похвалы дворецкому и не требовалось.
- Принцесса, может, уже пора?
- Принцесса? – Мария переводила взгляд со Златы на Василия и обратно.
- Думаю, ты прав, - девушка посмотрела гостье прямо в глаза. – Маш, помнишь, ты мне рассказывала о своих снах, где люди превращаются в котов и обратно?
- Д-да…
- Так вот, это правда.
- О ч-чем ты? – пробормотала Мария и тут же завизжала: - А!!!
Напротив нее на стуле восседал пушистый серый кот, а возле расположилась невероятной красоты золотая кошка.
Глава 8
Мария зажмурилась, непрерывно повторяя про себя, что это всего лишь сон. Этого просто не может быть. Так не бывает. Это все тот же самый сон о людях-котах, который разбавлял ее обычные грезы почти каждую ночь.
- Это сон! – выкрикнула Маша и открыла глаза.
Рядом с ней снова была ее одноклассница в своем привычном человеческом обличье. Злата криво улыбалась, переглядываясь со своим другом, а Графине начало казаться, что она потихоньку теряет рассудок.
- Разве сон может сделать вот так? – спросила принцесса и ущипнула гостью за руку. Больно ущипнула.
- Ай!
- Вот-вот, - закивала хозяйка дома. – И я о том же.
- Злата, - почти обреченно произнесла Мария. – Я сошла с ума, да?
- Не больше чем остальные. Вась, дай, пожалуйста, девушке в предобморочном состоянии стакан воды.
- Как скажешь, принцесса.
Дворецкий встал из-за стола, взял чистый стакан, налил туда отфильтрованную воду, не забыв добавить туда несколько капель новомодного успокоительного. Валерьянки по понятным причинам в их доме не было.
- Держи, - Василий протянул гостье воду, но Графиня не осмелилась ее взять. Тогда парень поставил стакан перед ней.
- С-спасибо.
- Пей уже, - поторопила девушку Злата. – У нас не так много времени. Я, конечно, понимаю, что это все, мягко говоря, странно, но ты же светоч, а значит, должна быстро справляться со всем. И даже вот с таким вот нервным потрясением.
Мария замотала головой, надеясь, что это поможет ей собраться с мыслями, но получилось только хуже. Ее постепенно начинало накрывать отчаяние. Тогда Злата, видя, что у одноклассницы в любую минуту может случиться истерика, взяла стакан с успокоительным и насильно влила жидкость в рот гостьи. От неожиданности Мария даже забыла, что нужно сопротивляться.
Однако вскоре лекарство подействовало, и Графиня почувствовала себя значительно лучше. По крайней мере спокойнее.
- Маш, ну как ты? – спросила принцесса. Ей вовсе не хотелось повредить душевное здоровье одноклассницы.
- Нормально, - почти деревянными губами ответила она. – Дай мне минутку, и я приду в себя.
Злата и Василий переглянулись и одновременно выдохнули с облегчением. Все-таки принцесса в ней не ошиблась. Светочам не зря снятся сны о Срединном королевстве, чтобы подготовить их к встрече с котами. Поэтому подсознательно Мария знала, что все увиденное сейчас – это не плод ее больного воображения, а истинная правда.
- Я тебе сейчас все объясню, - сказала Злата и улыбнулась, но все еще с тревогой поглядывала на девушку. – Или дать тебе еще несколько минут?
- Не надо, - покачала головой Маша. – Лучше уж все сразу.
- Это ты молодец! – восхитилась принцесса, теперь полностью успокоившись. – Верная тактика.
- Может, лучше я расскажу? – на всякий случай предложил дворецкий.
- Ты мне не доверяешь? – Злата прищурилась.
Василий сглотнул и отвел глаза.
- Конечно же я тебе доверяю, моя принцесса.
Однако прозвучало это не слишком убедительно, но сейчас принцесса решила не заострять на этом внимания. Как говорят, месть – блюдо, которое подают холодным. А значит, и с Василием можно будет разобраться попозже. Если, конечно же, она об этом не забудет.
Уже забыла и полностью сосредоточилась на сильно побледневшем светоче.
- Маш, тебе проще будет понять, если ты вспомнишь свои сны. Можешь их мне еще раз пересказать. Только постарайся вспомнить побольше деталей, хорошо?
Девушка кивнула и начала свой рассказ:
- В моем сне я постоянно вижу одно и то же место. Там много плодовых деревьев, ярких незнакомых цветов. Неподалеку журчит ручеек, и я знаю, что более чистой воды, чем в нем нигде больше не найти, - глаза Марии остекленели, и она полностью погрузилась в свои воспоминания, перестав замечать сидящих рядом с ней людей. – Не знаю, почему, но я уверена, что это действительно так. Потом я прохожу немного дальше и попадаю на небольшую поляну, где огромный валуны образуют круг, в центре которого горит никогда не гаснущий костер.
- Сад камней, - прошептала Злата. Скорее для себя, чем для гостьи, потому что та никого сейчас не видела и ничего не слышала.
- Постепенно в этот круг входят люди разных возрастов в одинаковых белых длинных одеждах. Они улыбаются друг другу, но ничего не говорят. Когда солнце оказывается над их головами, они воздевают руки к небу и… превращаются в котов.
- Все верно, - прервала ее Злата, прекрасно понимая, что Маша больше ничего не знает. – Тебе являлись видения о праздновании Дня Солнца. В Саду камней собираются избранные для выполнения ритуала. Остальные же празднуют, как и здешние обычные люди.
- Может, начнешь по порядку? – предложил Василий, не удержавшись.
- Могу и по порядку, - легко согласилась принцесса, на этот раз не зацикливаясь на подтексте в словах дворецкого. Ее сейчас больше радовало то, что светоч начала ее внимательно и даже вполне осознанно слушать. – Маш, может, ты чаю хочешь?
Девушка отрицательно покачала головой, но Василий, поняв, чего хочет принцесса, уже ставил чайник и раскладывал по тарелкам свой фирменный торт со сметанным кремом и черносливом. Все-таки его хозяйка – жуткая сластена, и даже в такой важный момент не собирается отказываться от любимого лакомства. Но лучше просто выполнить ее желание, чем спорить с ней, попусту сотрясая воздух. Так спокойнее – нервы поберечь не помешает. Свои. Еще пригодятся.
