Вздохнув, дворецкий подошел к девушке и осторожно поднял ее на руки, намереваясь отнести принцессу в ее временную опочивальню. Но неожиданно для себя он передумал и опустился на стул вместе со Златой и принялся укачивать ее как когда-то в детстве. Девушка немного поерзала, поудобнее устраиваясь на руках у друга, и, вздохнув, провалилась в глубокий сон.
А Василий тем временем пытался уговорить самого себя соблюдать дистанцию. Но сейчас в это ночное время и глядя на мирно спящую принцессу, у него не получалось достучаться до собственного разума. Хотя не совсем так. Разум все прекрасно осознавал, а вот сердце… А сердце само знало, что для него лучше. Только это была тайна за семью печатями. И в первую очередь для его златовласой повелительницы.
Сколько Василий себя помнил, он всегда был рядом с принцессой. С тех самых пор, когда мать привела его посмотреть на лежащий в колыбели на шелковых простынях золотистый комочек. Сам он не помнил, но говорят, что именно он дал новорожденной принцессе имя. Видимо именно в тот день котенок с золотой шерстью запал ему в душу.
Мать Василия была подругой детства королевы Ларианы, такой же стройной златовласой красавицы, как и ее дочь. Но не только по этой причине маленький Васенька частенько бывал во дворце. Его отец был личным дворецким королевы, и своего наследника он готовил себе на смену. Когда-нибудь Василий Персидский будет вторым лицом в Срединном королевстве. Даже Его Величество Анриан не обладает такой властью, как дворецкий королевы. И так было всегда: королева правит открыто, а ее дворецкий, как серый кардинал, руководит тайно.
Когда Васенька был маленьким серым пушистым котеночком, ему казалось странным, почему его строгий и требовательный отец так нежен с Ее Величеством и так холоден со своей женой. И лишь став взрослым Василий понял его. Ведь он и сам был таким же. Да и мама ему все рассказала.
Мало кто знал, но его отец и королева тоже росли вместе, как и он со Златой. И точно так же забота переросла в симпатию, а затем и симпатия - в любовь. В случае королевы Ларианы и ее дворецкого чувства были взаимны. И именно в этом заключалась вся ирония. Никогда наследница королевского рода не смогла бы связать свою судьбу с безродным котом. Ее братья и сестры имели на это право, а она – нет. Принцесса с золотой шерстью вынуждена была соблюдать чистоту крови, и дворецкий, как бы силен и могуществен он ни был, не годился в женихи к столь важной для Срединного королевства особе. Так было, и так будет.
Почему-то считается, что наследники – это баловни судьбы. Как бы не так. В Срединном королевстве корона передается не по старшинству, а по наличию золотой шерсти. Такой котенок появляется в королевской семье только раз в поколение, а иногда и реже. Для королевства золотая шерсть очень важна, так как только золотая кошка или кот может передать магические способности своим детям. Остальные принцы и принцессы тоже не без способностей, но их потомству это, увы, не передастся.
И по давно заведенной традиции, узаконенной несколько веков назад, парой золотого котенка может стать только наследник или наследница одного из самых знатных родов королевства. И это правило ни разу не нарушалось.
Как-то раз маленький Васенька играл в саду, в то время как его мать отдыхала на лавочке возле небольшого круглого фонтанчика. Полуденный зной сильно утомлял ее, но единственный и любимый сын уговорил ее побыть немного на улице. И она не могла отказать ему, даже несмотря на то, что она отнюдь не отличалась крепким здоровьем. И та прогулка в скором времени должна была непременно аукнуться ей жестокой мигренью. Однако счастливая улыбка ее Василька была намного важнее. Подумаешь, мигрень! Как жила с не раньше, так и будет жить.
Маленький Васенька бегал за солнечным зайчиком в ипостаси котенка, когда, несясь за ускользающей добычей, нечаянно наткнулся на чей-то ботинок. От неожиданности малыш в растерянности сел на землю. Он захлопал глазками, непонимающе глядя на явно мужскую обувь. И только когда послышалось многозначительное покашливание, посмотрел вверх.
- Отец…
- Василий, что это за беготня? Почему ты никак не можешь понять, как должен вести себя будущий королевский дворецкий? Мне стыдно за тебя.
Главный дворецкий говорил тихо (он вообще очень редко повышал голос), но от этого легче не было. Маленький Васенька понуро опустил ушки, опасаясь смотреть отцу в глаза.
- Димитрий, прости его, пожалуйста, - осторожно попросила подошедшая мать. – Он же еще совсем маленький. Ему нужно бегать, прыгать… Он же еще совсем котенок…
Васенька украдкой следил за родителями, боясь привлечь к себе внимание, чтобы отец еще больше не рассердился. Все говорили, что Василий Персидский – точная копия своего отца, однако сам мальчик так не считал. Ну разве что только если внешне, потому как котенок совершенно не был занудой и не любил читать нотации. В этом его строгий папа был действительно хорош, хоть это и не радовало его сына. Но, похоже, главный дворецкий не собирался сейчас читать очередную длинную нудную лекцию о том, что подобает делать, а что – нет. Видимо, он очень спешил.
- Я тороплюсь, Сора, тороплюсь, - отец подтвердил предположения своего единственного сына. Он оглядел свою супругу, и Васенька совсем вжался в землю, чтоб не попасть в поле зрения этих колючих очей. Внезапно взгляд Димитрия потеплел, глаза мечтательно закатились, и он мягко (так, как никогда не обращался к своей семье) произнес: - Ее Величество ждет.
Васенька заметил, что пальцы его матери непроизвольно сжались, но она быстро взяла себя в руки. А главный дворецкий, больше не обращая никакого внимания ни на жену, ни на сына, ушел прочь.
Всегда тихая и покладистая, тоненькая интеллигентная Сора Персидская была готова сейчас бросить в мужа тяжелый камень. Ее сдержало только то, что на нее, широко распахнув глаза, смотрел ее маленький сынишка. Так сильно похожий на ее супруга, которого она так любила…
- Мама, ты ч-что… д-делаешь?
Малыш изворачивался как только мог, пытаясь вывернуться из цепких материнских рук. Та схватила его за шкирку и трясла что было сил.
- Никогда! Слышишь! Никогда не влюбляйся в Злату Царапкину! Никогда! Понял?! Никогда!
- Х-хорошо… Ма-ма… от-п-п-усти…
Васенька искренне не понимал, почему его мать так беспокоится. Как он может полюбить этого еще слепого котенка? Он же уже совсем большой, так зачем ему такой ребенок. Мама может не волноваться.
Вскоре Василия приставили к наследной принцессе в качестве дворецкого, чтобы он уже начал тренироваться, ведь когда-нибудь ему предстоит занять место Димитрия Персидского. Васенька так годился своей новой должностью и в то же время сильно переживал – он боялся разочаровать отца.
Первое время серый котенок не мог нарадоваться на свою молодую хозяйку. До тех пор, пока она не смогла самостоятельно выбираться из своей колыбели. С тех пор Васеньку преследовала постоянная головная боль в виде улепетывающего золотого комочка.
Сперва эта маленькая златовласая непоседа лишь раздражала Василия, но позже он начал ловить себя на мысли, что постоянно улыбается, когда думает о принцессе. И все же это была не любовь.
