- Мой аппетит испортить нельзя.
Василий отвернулся и закатил глаза.
- Вась, кофе!
- Уже несу, Ваше Высочество.
Перед королевскими отпрысками дворецкий поставил кофейные чашки, а перед герцогом слабо заваренный чай, своим цветом больше напоминавший воду.
- Эй!
- Крепче нельзя.
Марк Антоний скривился, но спорить не стал. Во-первых, Персидский действительно лучше знал, а во-вторых, не хотелось выглядеть ворчуном перед невестой.
- Вась, садись с нами.
- Простите, Ваше Высочество, никак нельзя.
- Борис, скажи ему!
В обычных обстоятельствах принц ни за что бы такое не позволил. Однако сейчас они были далеко от Срединного королевства, и некоторые границы были размыты. Поэтому он милостиво кивнул и сказал.
- Садись, Персидский. Все равно нужно кое-что обсудить.
Василий поклонился и занял место напротив Бориса и между Златой и Марком Антонием. Вот только чай-кофе пить перед принцем он осмелиться не мог.
- Начнем с Вас, герцог Мэйнский., сказал Борис. – Кто Вас ранил и когда?
Марк Антоний быстро дожевал печенье, оказавшееся очень вкусным, и ответил:
- Ранили вчера, а вот кто, как и когда точно – понятия не имею.
Три пары глаз уставились на герцога, и тот чуть не подавился новым кусочком печенья.
- Что?
- В смысле, ты не знаешь? – от неожиданности Злата даже поставила чашку кофе на стол, так и не сделав глоток.
- Так и не знаю, - пожал плечами Марк Антоний. – Я помню, что был в учительской – журнал заполнял, а потом… Когда я очнулся, в школе уже никого не было. Домой идти не хотелось, вот я и пришел сюда. Здесь я и узнал, что ранен. Вот честное слово, до этого я никакой боли не чувствовал!
- А зачем Вам нужна была трава, отбивающая обоняние?
- Так я и не знал, что она у меня. Ее мне подбросили.
Ненадолго все замолчали, а потом Злата вскочила, опрокинув на стол уже холодный кофе. Василий словно фокусник из ниоткуда достал чистую тряпочку и молниеносно вытер лужу. Куда он также незаметно дел тряпицу, так и осталось загадкой.
- Погодите! – воскликнула Злата. Ты говоришь, что вчера в школе был! Но сегодня воскресенье!
- Как воскресенье?!
Таким растерянным Марка Антония вряд ли когда-либо видели. Сейчас он больше напоминал рыжего котенка, нежели кота-аристократа, и Злате вдруг захотелось обнять его и успокоить. Но, разумеется, она очень быстро отогнала от себя этот глупый порыв.
- Значит, герцога ранили в пятницу, - заключил Борис, хотя это и так было очевидно.
- Еще кофе? – предложил Василий.
- Да, Персидский, пожалуй.
- И мне! – подала голос Злата. Она уже снова сидела на своем месте и изничтожала вторую часть угощений.
Когда напитки были поданы, разговор продолжился.
- Борис, а ты откуда в этом мире взялся? - задала Злата вопрос, который интересовал всех, но только она на это отважилась. – Ты же почти из Срединного королевства не вылезаешь! Папа без тебя как без лап.
Хоть реальная власть принадлежала королеве Лариане и ее дворецкому, но и у короля забот было немало. Вот только способностей к управлению у него было ровным счетом никаких. Как только Борису исполнилось десять, он стал официальным советником своего отца, и дела в королевстве наладились.
- Ничего, - уголками губ улыбнулся принц. – За некоторое время ничего страшного не случится. Зато здесь может.
Все разом уставились на него, и он продолжил:
- Злата, Персидский, вы давно проверяли разрыв?
К своему стыду принцесса не могла вспомнить, когда делала это в последний раз. Она так увлеклась поисками пришлого и проблемами со светочем, что совсем забыла об этой своей обязанности. Зато Василий – нет.
- Шесть дней назад, Ваше Высочество, - ответил дворецкий. – Ничего не изменилось.
- Ты уверен?
- Да, Ваше Высочество.
- Хорошо, - кивнул Борис. – Просто проверял.
Злате очень хотелось сейчас хорошенько треснуть своего братца, но не делать же это перед его подданными. Пусть даже и такими близкими.
- А вот в Срединном королевстве разрыв уже увеличился в два раза, - словно не замечая настроение сестры, сказал Борис.
- В два раза? – ахнули все.
- Да, - кивнул принц. – И продолжает увеличиваться. – Если разрыв увеличится еще хотя бы на половину, то к нам полезет еще больше духов.
- Ого! – воскликнула Злата. – Значит, пришлый уже так много силы забрал! Вась, мы с тобой несколько жертв упустили.
Дворецкий кивнул, то же самое сделал и принц.
- Не волнуйтесь, я их нашел, - сказал Борис. – Жаль только не смог предотвратить нападение.
Только очень узкий круг знал, что у принца Бориса есть дар предвидения, пусть и слаборазвитый.
- Я встречался с каждой жертвой перед тем, как на нее нападал пришлый, вот только толку от этого было мало. Сколько бы раз я ни пытался, пришлый меня обходил. Я следил за будущими жертвами, а потом будто отключался, а дело уже сделано. Оставалось только доставить их в больницу. Несколько раз вы с Персидским меня опережали.
- Слушай, так это ты был тогда с моей одноклассницей в кафе! – догадалась Злата. – А не запомнила тебя официантка из-за бабулиного амулета, да?
- Да.
Об амулетах королевы Гордеи ходили легенды. Многое, разумеется, было вымыслом, но кое-что существовало на самом деле.
- Бабулины пряжки!
- Они самые.
Поговаривали, что королева Гордея очень часто гуляла среди простого люда. И чтобы никто ее не запомнил, носила особые украшения на своих туфельках. После встречи с ней никто не мог вспомнить, как она выглядела.
Пока принцесса с братом вспоминали свою любимую бабушку, Василий обратил внимание на то, что обычно довольно шумный герцог сейчас был удивительно тихим. Он сидел, слегка сгорбившись, и держал в руках чашку, словно пытался таким образом согреться.
- Ваша Светлость, - тихонько сказал дворецкий, - Вам нужно прилечь.
- Не хочу.
Этот разговор услышала Злата, и так глянула на жениха, что тот сглотнул и промямлил:
- Ладно…
Как бы Марк Антоний ни упрямился, ему пришлось принять помощь Василия. Герцог еле-еле передвигал ноги, и дворецкий даже через одежду чувствовал, что у того был сильный жар.
- Я сам могу, - всю дорогу от кухни до зала ворчал Марк Антоний.
- Да, Ваша Светлость, - каждый раз отвечал Василий, но и не думал отпускать строптивого пациента.
