Злата стиснула зубы – время поджимало. Кто же это? В кого вселился пришлый? Она перебрала в уме всех своих одноклассников, но никто из них не показался ей хоть сколько-нибудь странным. Если сначала Злата думала, что это может быть кто угодно из окружения Маши, ведь пришлые всегда тянутся к светочам, то позднее принцесса решила, что это непременно кто-то из школы. А теперь круг подозреваемых и вовсе сузился до одного класса. И, как назло, Злата никак не могла вычислить гаденыша.
- Маш, ты чего витаешь в облаках?
Вместо того, чтобы пойти к лестнице, что вела вниз к раздевалке, Мария почему-то двинулась в другую сторону.
- А… Задумалась просто, - ответила светоч, и на щеках ее появился румянец.
Следующим уроком была физкультура, и Злата смогла всласть набегаться, играя с парнями в баскетбол. А вот Оксана, Валя и Наташа сидели на лавочке и даже не разговаривали, хотя обычно с удовольствием обсуждали все и вся.
- Эй, не зевай! – крикнула Злата Максу, передавая ему пас.
Орлов кивнул и вновь включился в игру, но время от времени все равно поглядывал на вторую половину спортивного зала, где девушки занимались гимнастикой. Проследив за его взглядом, Злата хмыкнула. Зря Машка думает, что она не может ему понравиться.
- Ну, и кто сейчас зевает! – теперь была очередь Макса поддеть товарища по игре.
- Ты! – улыбнулась принцесса и выбила у него мяч.
Разумеется, соперников они разгромили вчистую, и одноклассники, каждый про себя, решили, что больше не допустят того, чтобы Злата Царапкина и Макс Орлов играли за одну команду.
День тянулся нестерпимо долго, и принцесса была очень рада, когда уроки наконец закончились. В Котоградской академии ей пришлось очень усердно учиться и, сколько бы Злата по этому поводу ни ворчала, ей это нравилось. А здесь она ничего нового не узнавала и просто попусту тратила время. Тем более что пришлого она все еще не вычислила. Если к человеческому Новому году она не успеет – быть беде.
Когда они вместе с Марией шли домой, та вдруг остановилась и ахнула:
- Злата! Я совсем забыла!
- Что? – принцесса обернулась.
- Бабушка приглашает тебя к нам в гости!
- Машка! Так это же замечательно! Когда?
- М… Сейчас…
Принцесса призадумалась, а потом расплылась в широкой улыбке и сказала:
- Я сейчас домой быстренько сбегаю и сразу же к тебе, хорошо? Дай мне полчасика.
Мария кивнула вслед уносящейся со скоростью штормового ветра подруге. Ну и ладно. Зато она как раз успеет помочь накрыть стол к приходу гостьи. Вчера Маша очень удивилась, когда бабушка решила позвать Злату. И даже сперва подумала, что в этом есть какой-то подвох. Впрочем, все еще так и думала.
Когда Мария только подходила к своему подъезду, Злата уже была возле входной двери в свою квартиру. Для того, чтобы сразу же не идти к Шереметьевым, у принцессы было несколько причин. Во-первых, нужно было предупредить дворецкого. Это, конечно, можно было сделать по телефону, но вживую надежнее, да и Ваське будет приятно. Во-вторых, нужно было проверить как там Марк Антоний. Даже слепой заметил бы, что герцог и дворецкий друг друга недолюбливают. Нет, Злата не волновалась, что Василий может сделать что-нибудь плохое своему пациенту. Такое ей даже в самом страшном сне не привиделось бы. А вот Марк Антоний, пожалуй, что-нибудь мог учудить. Ну, а в-третьих, Злата собиралась стащить из кухни какие-нибудь вкусности, которые Васька наверняка приготовил к ее возвращению из школы. Не может же она идти в гости с пустыми руками!
Вопреки всем своим опасениям ни с дворецким, ни с женихом ничего не случилось. Когда Злата вошла в квартиру, те были на кухне: пили чай. Вдвоем. Пили чай. Спокойно пили чай. Вдвоем спокойно пили чай. Злата глазам своим не верила!
- Принцесса, с возвращением!
Дворецкий, едва ее увидев, подскочил и ринулся помочь своей хозяйке снять пуховик и повесить его в шкаф.
- Вась, я сама! – принцесса выставила руки вперед, как бы преграждая другу путь.
- Принцесса! – Василий скосил глаза так, чтобы она вспомнила, что они здесь не одни, и ему просто необходимо держать марку.
- Ла-а-адно…
Вымыв руки, Злата отправилась в кухню.
- Как дела в школе, любимая?
Как бы принцессе ни хотелось ответить как-нибудь колко, но она прекрасно помнила, что Марк Антоний был ранен и лишние волнения ему ни к чему.
- Все хорошо. Сам-то как?
Герцог кивнул в сторону дворецкого.
- Его стараниями.
Василий поджал губы, но смолчал. Не будет же он рассказывать, что его будущий король в отсутствие своей невесты вел себя как маленький ребенок. К тому же еще и в наглую любовался фотографиями Златы, которые втайне снял на свой телефон. Василий тоже такие хотел, но в этом не признавался даже себе.
- Сделал все, что было в моих силах, - наконец сказал дворецкий и принялся готовить кофе для принцессы, хоть он и собирался оставить ее без кофеина в наказание за вчерашнее безответственное поведение. Наказал ее, а плохо при этом было ему.
- Ты ему хоть спасибо сказал? – спросила принцесса, усаживаясь напротив Марка Антония.
- Сказал.
- Врешь.
- Не вру.
- Вася?
Это было искушение. Невероятное искушение. И дворецкий не устоял:
- Врет.
Такого вытянутого лица у своего жениха Злата, наверное, еще никогда не видела. Смешок. Еще смешок. И вот она уже заходится в истерике.
- Я тебе это еще припомню, Персидский! – пробормотал себе под нос герцог.
Разумеется, Василий его услышал, но ничуть не жалел о том, что сделал.
- Принцесса, кофе.
- Спасибо, Васенька!
Она подмигнула другу, и тот еле заметно улыбнулся в ответ.
- Очень вкусно! Спасибо тебе большое! – сказала Злата, выпив все до последней капельки. – Видишь, Светлость твоя неблагодарная, не так уж и сложно это сказать, правда?
Марк Антоний скривился, а потом обреченно вздохнул и еле слышно произнес:
- Благодарю, Персидский.
Василий галантно поклонился, и Злата не могла не отметить то, как красиво он это сделал. И вдруг она переменилась в лице.
- Принцесса? Злата! Что случилось? – всполошился дворецкий.
- Злата!
- О-ой… - выдохнула она. – Ва-а-ась! Тащи печенье!!!
У квартиры Шереметьевых Злата была через десять минут – почти не опоздала. По дороге она успела выслушать доклад полосатого информатора, и кое-что ее насторожило. Однако об этом было сейчас не время думать. Ее еще ждала встреча с драконом по имени Элеонора Федоровна.
