- Бабушка!
- Что – бабушка? – нахмурился Борис, и тут его лицо просветлело: - Ну наконец-то!
На кушетке с перепачканным болезненно худым лицом сидел коротко стриженный черноволосый парень, и на одном ухе у него был хорошо заметный шрам.
- Бабушка… - повторил он.
Борис вопросительно приподнял бровь, но ответа не дождался.
- Опять молчать собираешься?
Сергей закусил губу: он не знал, что делать. Может ли он довериться этому странному человеку? Нет, этому странному коту? В этой жизни кроме бабушки он никому не доверял. Но… Если он не вернется к ней в ближайшее время – она погибнет. И он решился:
- Моя бабушка… Она совсем одна дома. Ей есть нечего.
И в эту же секунду Бориса посетило новое видение, в котором старая трехцветная кошка пытается сползти с дивана, неудачно падает с и больше не может двигаться. И…
- Едем! – сказал Борис и поднялся. – Нужно спешить. Какой адрес?
- Что?... А…
Сергей, запинаясь, продиктовал название улицы и номер дома.
- Что ест твоя бабушка?
- Молоко. Только молоко.
Недолго думая, принц метнулся к небольшому холодильнику в одной из комнат и оттуда прокричал:
- Молока нет. Сливки подойдут?
- Да!
Борис вернулся к своему пленнику и уже собрался его освободить, но решил кое-что уточнить:
- Ты ведь не сбежишь, если я сниму ошейник?
Сергей на пару мгновений задумался, но вдруг понял, что ответ может быть только один:
- Не сбегу.
Принц кивнул, дотронулся до ошейника, и тот, щелкнув, упал на кушетку и снова превратился в маленькое деревянное кольцо. Борис не сомневался, что парень сказал правду – интуиция Царапкиных не раз его выручала.
- Как тебя хоть зовут?
- Сергей.
- А я Борис Царапкин. Ты, как я погляжу, не знаешь, кто я такой.
- Нет.
- Ладно. Позже поговорим. Поехали кормить твою бабушку.
Такси домчало их до места за каких-то десять минут, и все это время Сергей боялся, что может превратиться в кота прямо в машине. Обошлось.
Приехали они вовремя, потому что как только открылась дверь, из единственной комнаты донеслось:
- Сереженька, это ты?
- Да, бабуль, я.
- Иди на кухню. Я там пирожков напекла. Поешь.
- Хорошо, бабуль.
Сергей прижал палец к губам, показывая, чтобы Борис молчал. Принц кивнул, и хозяин отправился в комнату, чтобы проверить, как там бабушка. А гостю он жестом указал, чтобы тот шел на кухню. В тесной прихожей Борис не знал, как повернуться, чтобы ненароком не задеть висевшую на гвоздях одежду. Кое-как он все же протиснулся среди того, что давно уже пора было отправить на свалку, и вошел в настолько крошечную кухню, что почувствовал себя Гулливером.
- Садись, - сказал вошедший следом Сергей и указал на одну из табуреток.
Борис пожал плечами и устроился возле окна. Принцу даже нравилось, что этот необычный для Срединного королевства кот обращается к нему на «ты». Во дворце же перед ним все лебезили, и он и не думал, что так от этого устал.
- Сливки. – Сергей протянул руку, и Борис положил на его ладонь поллитровую пачку.
Когда бабушка была накормлена и снова впала в свой долгий сон, Борис напомнил Сергею:
- Рассказывай. Ты обещал.
- Да собственно…
Сперва слова давались с трудом, а потом его вдруг как прорвало, и он поведал совершенно незнакомому человеку-коту всю свою историю. Это был первый раз, когда он делился своими мыслями с кем-то другим кроме бабушки.
- Так вот почему ты не можешь контролировать превращение, - пробормотал Борис. Решение пришло быстро: - Вот что! Когда разберусь с пришлым, заберу тебя с бабушкой в Срединное королевство. Будешь моим слугой.
- Пришлый? Слуга? Ты о чем?
Настал черед Бориса говорить, и по мере его рассказа лицо Сергея все больше вытягивалось.
- О таких, как твоя бабушка, я узнал совсем недавно. Извини, но с этим я поделать ничего не могу. Зато могу вернуть вас обратно. Согласен?
Сергей вспомнил, с какой любовью бабушка рассказывала ему о ее родине и как сильно она хотела туда вернуться. Он же в мире людей всегда был чужим. Быть может, в мире котов ему будет лучше?
- Я согласен. Что я должен делать?
Борис прокашлялся и протянул Сергею пуговицу.
- С иголкой обращаться умеешь?
Чуть позже, когда пуговица вновь оказалась на месте, но уже пришита нитками, а не честным словом, Борис покинул маленькую квартирку, где остались его новые подопечные. С Сергеем они договорились встретиться завтра, а пока принц оставил ему немного денег – аванс.
- Сереженька, кто это был? Твой друг? – спросила бабушка, когда еще через два часа проснулась.
- Бабуль, а ты откуда знаешь, что здесь кто-то был?
- Почуяла. Сереженька, это был друг?
- Друг. Наверное.
- Хорошо. – Старая кошка зевнула, и, снова засыпая, спросила: - Ты пирожками его угостил?
- Угостил, бабуль, угостил. Спи.
Следующим утром Злата проснулась в приподнятом настроении. Ведь она вот-вот разоблачит пришлого. Жаль, конечно, если это действительно окажется Людмила Семеновна, но что поделаешь. Правда «экзорцизм» придется отложить до вечера, чтобы не попасться на любопытные глаза. Зато днем… Зато днем они вместе с Машей пойдут по магазинам! Злата втихаря и себе что-нибудь прикупит, пока вредный Васька не видит. Ну и что, что у нее гардеробная ломится от еще не надеванной одежды! Девочке нужно новое платьице. И точка!
Проснулась Злата даже раньше будильника, сладко потянулась и вдруг задрыгала ногами, закусив губу, чтобы не завизжать. Безумное счастье накрыло ее, а причиной тому послужил волшебный сон. И по поверьям Срединного королевства он имел все шансы стать явью.
- Доброе утро! – пропела принцесса, влетая в кухню.
Василий округлил глаза, увидев Злату в такую рань. Сам он только-только приступил к готовке и сейчас экстренно соображал, чем же накормить прожорливую принцессу. Конечно со вчерашнего ужина еще кое-что осталось, но это он собирался скормить герцогу Мэйнскому, а наследница рода Царапкиных должна питаться только всем самым свежим.
- Доброе!
- Рыжая морда еще спит? – спросила Злата и с ногами залезла на стул.
- Да, насколько я знаю.
- Это хорошо. Вась, будь другом, сделай кофе, а?
- На голодный желудок не позволю!
- Ла-адно. Кофе и бутерброд.
