- А можешь?
Злата не особо рассчитывала на успех, но все же решила попробовать. Борис редко делал то, что она просила. Правда просила она у него обычно всякую ерунду.
- Нет.
Так она и думала.
- Но я знаю, кто может.
- Кто?
- Да есть тут один кот на примете.
Разговор получился вполне удачный, и Злата осталась довольна. Теперь можно было сосредоточиться и на других делах. Неплохо было бы начать с Людмилы Семеновны и хорошо бы покрутиться возле ее дома (ближе нельзя – если это действительно пришлый, то все может пойти крахом, если он заподозрит), но это лучше сделать, когда стемнеет. А пока… А пока пора пройтись по магазинам.
Однако эти планы пришлось ненадолго отложить, потому что у входа в подъезд, где жили Шереметьевы, уже ждал полосатый осведомитель Арчибальд.
- МяууМя!
«Ваше Высочество, позвольте доложить!»
Удостоверившись, что никого кроме Маши рядом нет, Злата кивнула:
- Докладывай.
Арчибальд рассказал, что молодая человеческая самка, за которой принцесса просила его следить, целую ночь и полдня провела в этом подъезде и никуда не выходила.
- Какой этаж?
«Третий, Ваше Высочество!»
- Благодарю, Арчибальд!
«Рад стараться, Ваше Высочество!»
- Маш, иди, я тебя догоню.
- Хорошо.
Она рисковала, очень рисковала, ведь бабушкин кулон не работал, когда она была в кошачьем обличье. Нет, наверняка никого бы не удивило, что кошка прыгает по балконам и осторожно идет по карнизам. Вот только у кошки была золотая шерсть. И Злата уповала лишь на то, что если ее и увидят, то подумают, что несчастное животное кто-то разрисовал из баллончика.
Визга и криков не было, и Злата благополучно добралась до нужного балкона. К счастью, он был не застеклен, и через окна был замечательный вид на все, что происходит в квартире. Пятнадцати минут вполне хватило, чтобы убедиться, что Людмила Семеновна отнюдь не пришлый. Вот же Васька удивиться, когда Злата ему все расскажет!
С чувством выполненного долга (хоть и с легкой досадой, ведь все еще не было известно, в чьем же теле обитает пришлый), Злата вошла в подъезд, но уже в человеческой ипостаси. У двери в квартиру ее ждала Маша.
- А бабушки нет…
- И что с того?
- Странно это, - пробормотала девушка, пропуская подругу внутрь. – Она теперь дома вообще редко появляется. Говорит, что ходит в свой книжный клуб, но как-то… слишком часто, что ли… А еще она оставила на столе деньги. Злата, много денег! Я даже не думала, что у нее столько есть!
Червячок сомнения заполз в душу принцессы. Она попыталась его отогнать, но тщетно. А вдруг, это она? Пришлые ведь всегда обитают рядом со светочем. Только бы не это!
- Ну и ладно! – улыбнулась Злата. – Зато мы знаем, на что их потратить.
- Мне страшно…
- Почему?
- Я никогда столько денег в руках не держала. Я боюсь, что их могут украсть. Или я их потеряю…
- Легко решаемо, - фыркнула принцесса. – Я их возьму, и ни один гад к ним даже пальцем не прикоснется!
- Так и сделаем! – выдохнула Маша. – Они там, на кухне, на столе.
- Ага.
Сумма и вправду была немаленькая. Даже Злата столько за раз не тратила, хотя ее бюджет и был неограничен. Купюры перекочевали в сумку к принцессе.
- Ну, пойдем?
- А обедать не будем? – уточнила Маша. Сегодня в школьной столовой она витала в облаках и даже не заметила, что ничего не съела. А вот молодой, растущий организм все заметил и сейчас весьма настойчиво об этом напоминал.
- Есть хочешь?
- Ну… Не то что бы…
- Тогда на фуд-корте поедим. Пойдет?
- Да.
На самом же деле Злату ждал обед дома, причем с несколькими переменами блюд, но она побоялась оставлять Марию одну до того, как они сходят за покупками. Интуиция Царапкиных подсказывала ей, что светоч может и передумать преображаться.
Как и следовало ожидать, когда принцесса не вернулась к положенному времени, Василий тут же принялся обрывать ее телефон. Пришлось несколько раз сбросить его звонок, чтобы дописать сообщение.
«Вась, не сердись. Я светоч по магазинам поведу. Поем в кафе, не волнуйся! Дома все расскажу. У меня есть новости».
И в ответ она получила самое настоящее сочинение на тему: «Как не попасть в беду, если ты слишком легкомысленный и бесстрашный».
- Злата, твой дворецкий точно не против, что ты не зайдешь домой? – спросила Маша, когда они вышли во двор.
- Нет, что ты! Он даже рад!
Все, что только нужно для приятного и удачного шоппинга для двух молодых девушек, можно было с легкостью найти в новом трехэтажном торговом центре «Альбатрос». Над самым входом размером в два этажа висел огромный экран, на котором знаменитые модели рекламировали самые популярные бренды. Модная музыка играла снаружи, и покупатели сновали туда-сюда непрекращающимся потоком.
Школьники частенько захаживали в этот торговый центр, а вот Злата и Маша были здесь впервые.
- Ты чего?
Принцесса обернулась, потому что светоч вдруг остановилась, не дойдя до прозрачных крутящихся дверей всего каких-то метров пять.
- Злата, извини, я не пойду.
- Почему?
- Мне кажется, все будут на меня смотреть. – Мария оглядела свое старенькое пальто, и вся словно сжалась.
- Конечно будут! – Злата подмигнула подруге и улыбнулась. – Все будут смотреть на ту красотку, которую мы из тебя вытащим!
- Но…
- Никаких «но»! – Принцесса схватила Машу за руку и потащила ее за собой туда, где вот-вот должно было произойти настоящее чудо.
Глава 18
Огромный холл торгового центра был залит светом. Стеклянные витрины манили огоньками и предновогодними скидками, а аппетитные кофейные ароматы приглашали на чашечку согревающего напитка. Злата чуть не поддалась на этот зов, но вовремя вспомнила, что у нее куда более важная задача.
- Злата, может, пойдем? – тихонько подвывала Маша.
- Неа.
- Мне кажется, что на нас все смотрят.
- Чушь!
Но так оно и было. Подруги были настолько разными, что не могли не приковывать к себе взгляды. Невероятная красота одной резко контрастировала с такой же невероятной серостью другой. Но Злата была решительно настроена это исправить. И в первую очередь было необходимо избавиться от Машиного пальто, которому по виду шел пятый или шестой десяток.
